Зал Съезда Народов. На переднем плане, возвышаясь вправо, расположена высокая трибуна. На трибуне кафедра оратора, стол президиума, стол секретариата, в стороне лифт. В глубине амфитеатр, для делегатов. Трибуна пуста, зал медленно наполняется.
В глубине занимают места делегаты Съезда, разнообразие костюмов, приспособленных к разным климатам. У подножия трибуны, слева - Ленн, Кем и Гонн.
Гонн. Это измена! Где Эрм?
Кем. Мы пропали!
Ленн. Успокойтесь, товарищи! Никакой измены нет. Эрм будет в своё время на месте, он мне обещал.
Гонн. Почему председателем этот идиот Мирм?
Ленн. Как великий учёный. Вы слышали, предлагали меня, но собрание...
Кем. Всё подстроено, что бы погубить нас.
Ленн. Какие пустяки! Не забывайте плана. Как только в зале наступит смятение, Эрм подаст знак. Мы все бросаемся на трибуну, убиваем Орма, затем занимаем лифт. Наверху нас ждёт аэронеф, мы направляемся к дворцу Советов, его уже займут наши сторонники, мы объявим Временное правительство...
Гонн. Идёт Эрм.
Эрм ( подходя справа ). Прекрасно! Самое подходящее место, что бы вести тайное совещание. Немедленно расходитесь по местам!
Кем. Эрм, вы сделали, что предлагали.
Эрм. Я исполню свой долг.
Ленн. Наши друзья - во дворце Советов?
Эрм. Вы сами давали им распоряжения. По местам, товарищи! По местам! Президиум возвращается.
Ленн, Кем и Гонн ушли. Из маленькой двери, что в основании трибуны, появляется Кро. Она одета иначе, чем обычно, в вуали, почти неузнаваема.
Кро. Эрм, ваше последнее слово?
Эрм. Однако вы волнуетесь, Кро. Своё последнее слово я скажу на трибуне.
Кро. Помните, если вы измените мне, вы погибли.
Эрм. Погибнуть ради того, что бы видеть, как дрожите передо мной вы и Орм - это стоит того. Но заседание возобновляется, до свиданья. ( Уходит ).
Кро скрылась.
На трибуне заняли места Мирм, как председатель Съезда, рядом с ним - Орм и два члена президиума Советов. За столом секретариата секретари, стенографисты и другие, среди них - Инн, амфитеатр переполнен делегатами.
Мирм. Товарищи! Заседание возобновляется. Слово принадлежит товарищу Ленну для резюме его речи.
Ленн ( на кафедре ). Товарищи! Резюме моё будет кратко. Нам говорят, человечество переживает кризис - я согласен. Земля более не в силах кормить чудовищно разросшееся население - я согласен. Необходимы чрезвычайные меры - согласен. Говорят о колонизации другой планеты - согласен и на то! Больше! Я готов согласиться, что временно нужна диктатура. Но, товарищи, против плана, предложенного товарищем Ормом, я протестую.
Голоса из зала. Доводы! Доводы!
Мирм. Товарищи, я прошу соблюдать тишину в собрании.
Ленн. Доводы я приводил в своей речи. Что нам предлагают? Кровавую, беспощадную войну - что я говорю? - не войну, а варварское истребление мирного, беззащитного населения планеты Венеры. Что могут жители этой планеты, находящиеся сравнительно с людьми ещё в младенческом периоде развития, против наших усовершенствованных орудий разрушения и истребления, против экстермината молекулярных мортир, удемо-бомб и всего остального? В такой ли роли губителей, олицетворением ужаса, воплощением смерти подобает людям являться перед своими младшими братьями на других планетах? Человек придёт на Венеру, что бы обратить её в пустыню, уничтожить на ней зародыши самостоятельной культуры. Это ли не ужасно?
Крики из зала. Неправда! Ложь! Искажение фактов!
Мирм ( звонит ). Товарищи, спокойствие. Дайте оратору обосновать своё мнение.
Крики. Не надо! Долой!
Мирм ( бессильно ). Товарищи! Извините... В таких условиях невозможно планомерное обсуждение.
Ленн (прерывая и возвышая голос). Если вы не хотите слушать о доказательствах, я скажу прямо. Всё дело в том, что проект предложен Ормом, проводится Ормом. Или за эти годы вы не разгадали, что это за человек? Честолюбец, стремящийся только к личной власти! Империалист по природе, который мечтает сокрушить социалистический строй, восстановить империю и стать первым императором Земли!
В зале буря, крики, шум.
Мирм ( теряясь, звоня ). Товарищи!
Крики. Оскорбление власти! Всех! Клевета! Измена!
Ленн (покрывая все голоса). Проект Орма только способен поработить человечество!
Крики. Доказательства!
Ленн. Доказательства представит вам товарищ Эрм.
Голос. При чём здесь Эрм?
Ленн. В руках у Эрма - доказательства, фактические доказательства моих слов. Председатель разрешает? Я уступаю своё место товарищу Эрму.
Ленн сошёл с кафедры, но остался подле неё. Эрм выходит на кафедру, зал затихает.
Инн ( с места ). Это противозаконно. Кто предоставил слово Эрму?
Мирм. Товарищ Эрм, извините, ваша очередь говорить позже.
Эрм ( на трибуне, к собранию ). Товарищи, желаете ли вы меня слушать?
Голоса. Желаем! Слушаем!
Некоторые. Не надо!
Инн. Это противозаконно. ( Мирму ). Товарищ председатель, вмешайтесь!
Мирм. Товарищ Эрм, я не предоставлял вам слова.
Эрм. Товарищи желают, что бы я говорил...
Голоса. Да! Да! Просим!
Эрм ( продолжая ). Я буду говорить. ( Смотрит на Орма ). Я буду говорить о председателе советов, о товарище Орме. Вы знаете, что мы с ним открытые политические противники. Я достаточно потратил сил, что бы бороться с Ормом. Я критиковал его политику всенародно. Заранее предсказывал, что она приведёт человечество к страшному кризису.
Голоса. К делу!
Эрм. Но когда-то мы были с Ормом близкими друзьями.
Орм ( спокойно с места ). Мы были друзьями.
Эрм. На меня сейчас указали как на человека, у которого в руках фактические доказательства империалистических стремлений Орма. Понимаю, речь идёт о письмах Орма, писанных ко мне в годы, когда мы были друзьями. Вот они. ( Показывает связку писем ).
В зале полная тишина.
Орм ( спокойно ). Это мои письма.
Эрм. Читать эти письма было бы слишком долго. Я передаю их президиуму съезда. ( Кладёт письма на кафедру ). Здесь же я заявляю коротко...
Пауза.
Ленн ( невольно ). Говорите же!
Эрм. Ничего подобного в этих письмах нет.
Молчание, затем взрыв криков.
Крики. Письма! Прочтите письма!
Эрм. Повторяю, читать письма слишком долго. Президиум или избранная комиссия рассмотрит их. Но я, как политический противник Орма и как его бывший друг, свидетельствую здесь одно: никогда - слышите ли, никогда - Орм не был империалистом по убеждениям или стремлениям. Я хочу бороться честно. Я воздаю справедливость врагу. Орм всегда боролся за идеалы социалистического строя. Он всегда стоял за равноправие, за власть трудящихся. Пусть Орм повинен в кризисе, переживаемом нами, но спасти нас может только проект Орма.
Ленн ( бросаясь к Эрму ). Измена! Предатель!
Эрм. Вы забываетесь, Ленн!
Ленн ( на кафедре, рядом с Эрмом ). Товарищи! Он подкуплен Ормом!
Эрм. Товарищ председатель, защитите меня от оскорблений.
В зале вновь шум, смятение.
Крики. Да здравствует Орм! Довольно! К делу!
Мирм тщетно звонит и озирается бессильно.
Ленн. Друзья! Кто против тирана?
Тем временем на трибуне появился Джем, он подошёл к Орму и что-то тихо ему говорит. Ленн соскочил с кафедры и бросается к Орму. Орм встал ему навстречу.
Орм ( покрывая гул зала ). Товарищ Ленн, я обвиняю вас в государственной измене.
По знаку Джема из лифта появляются милиционеры, которые поднимают ружья. Джем уже около Орма, прикрывая его от Ленна. В зале страшное смятение.
Голоса. Нарушение конституции!
Орм ( на кафедре, с которой сошёл Эрм ). Да! Конституция нарушена, но не нами.
Ленн. Я протестую!
Джем ( указывая милиционерам на Ленна ). Задержите его.
Крики. Вне закона! Узурпация власти!
Мирм. При таких условиях, извините, невозможно продолжение совещания. Я считаю своим долгом...
Орм. Ввиду исключительных обстоятельств принимаю на себя, как председатель Центро-Совета, председательствование на съезде народов...
Отдельные голоса. Узурпация! Вне закона! Тиран!
Орм. Прошу минуту внимания. Тише!
Всё смолкает.
Минуту назад я получил потрясающее известие. В то время как мы были заняты осуждением проекта планетарной эмиграции, кучка заговорщиков сделала попытку низвергнуть существующий строй.
Движение в зале.
То, в чём здесь обвиняли бездоказательно меня, уже свершалось на деле другими. Мятежники обманом вторглись во дворец Центрального Совета и объявили себя Временным правительством с неограниченной властью.
Крики. Кто? Кто? Доказательства!
Орм. Доказательства? Их слишком много. Мятежники благодаря распорядительности товарища Джема уже арестованы. Все их бумаги - в наших руках. Верховный Суд уже уведомлён. Следствие уже начато.
Ленн ( вырываясь от милиционеров ). Чересчур что-то быстро, Орм! Товарищи!
Орм. Я не кончил, товарищ Ленн. Уже известно, что мятежники имели союзников здесь, в этом собрании. Заговорщики решили превратить мирный съезд народов в кровавую арену. Неслыханные по грубости нападки, которые вы слышали здесь, были лишь предлогом, лишь средством вызвать волнение в этом зале. Это волнение было нужно заговорщикам затем, что бы в общей смуте убить меня.
Все подавлены. Молчание.
Да! Убить меня! Потому что мятежники, действительно, а не призрачно стремившиеся к захвату абсолютной власти, понимали, что это не удастся, пока стоит правительство, руководимое мной.
В зале недружные рукоплескания.
Вам нужно ещё доказательств? Смотрите! Во время борьбы с милиционерами у товарища Ленна обнаружено оружие - пистолет и кинжал.
Джем встаёт на кафедру и показывает оружие.
Знаю, что, введя вооружённую силу в заседание Съезда, мы нарушили конституцию. Но исключительные обстоятельства требуют исключительных мер. Конституция не может ограждать тех, кто вопреки законам является сюда с оружием под одеждой! ( Джему ). Товарищ Джем, властью председателя Центрального Совета приказываю вам арестовать государственного преступника Ленна, а так же его сообщников, государственных преступников Кема и Гонна. Исполнить немедленно.
По указанию Джема милиционеры спускаются в зал, Ленн, Кем и Гонн проведены к лифту.
И пусть зал будет очищен от вооружённой силы.
Орм стоит на кафедре, под общий ропот зала милиционеры вводят арестованных в лифт и опускаются с ними.
Товарищ Мирм! Угодно вам снова принять председательствование на Съезде?
Мирм. Извините... Я отказываюсь... Я не привык руководить подобными собраниями. Я слагаю с себя свои полномочия.
Голоса. Закрыть собрание!
Орм. Товарищи! Понимаю, что настроение не таково, что бы можно было продолжать наше заседание. Я позволю себе сказать только несколько слов, что бы ответить, исключительно фактами, на те обвинения, что здесь раздавались против меня. Угодно ли вам меня слушать?
Недружные голоса. Слушаем! Слушаем!
Орм. Прежде всего, благодарю товарища Эрма, моего политического противника, который своим благородным признанием сделал для меня излишним - защищаться от нелепой клеветы, будто я стремлюсь к императорской власти. Отбрасываю это как несообразность. В конце концов, для меня важно не моё личное положение, а судьба моего проекта. Лишь о нём я буду говорить - кратко, очень кратко. Товарищ Джем, прикажите привести сюда наших пленников.
По распоряжению Джема лифт поднимается, в нём - клетка, где, закованные в цепи, два экземпляра обитателей планеты Венеры, приблизительно похожие на горилл.
Три дня тому назад с нашей межпланетной станции в Сене-Гамбию вернулась последняя экспедиция с планеты Венеры. Во главе неё стоял знаменитый астроном Хинн. Товарищи! Почтите память славного гражданина, его более нет в живых! Вот звери, подобные этим - жители планеты Венеры - подстерегли его в лесу, накинулись на него целой толпой, загрызли и съели там же, разрывая на куски. Подоспевшие на помощь товарищи нашли лишь несколько костей да куски мяса. Теперешние наши земные обезьяны, по крайней мере, не поедают мяса. Обитатели Венеры едят себе подобных, живут каннибализмом. Они звери из числа тех, которых больше не осталось на земле! ( Джему ). Пусть уберут с наших глаз этот ужас!
По распоряжению Джема лифт с клеткой опускается.
Товарищи! Вам изобразили здесь жителей Венеры как подобных нам людей, только стоящих на более низкой ступени развития. О, тогда действительно было бы преступлением губить их средствами нашей высокой культуры. Но там, на Венере, разумных существ нет. Такие существа знакомы нам по планете Марс, вы знаете это. Но Венера заселена лишь дикими животными, одна порода которых едва-едва напоминает человеческий образ, как вы видели сами. Скажите, когда мы истребляли на Земле опасных диких зверей, совершали ли мы преступление? Так совершим ли мы его, сражаясь с этими чудовищами, теми людоедами, от которых гибнут наши экспедиции! Быть может, через сотни тысячелетий путём биологического развития они обратились бы в породу разумных существ - ну, хотя бы таких, какие жили на Земле в доисторические времена. Но ради того должны ли мы ждать эти сотни тысячелетий? Должны ли оставлять целый мир во власти зверей, обрекая себя на медленную голодную смерть? Должны ли отказываться от мечты - внести туда свет разума и культуры?
Голоса. Нет! Нет!
Орм. Ради того, что бы представить чудовищам Венеры свободно развиваться, должны ли мы люди, изнывать на нашей Земле, которая стала для нас слишком тесной? Мы будем здесь голодать, терпеть лишения, изнурять себя непосильным трудом - во имя чего? Что бы чудовища, подобные тем, которых вы видели, могли свободно поедать друг друга на иной планете, способной прокормить всё человечество.
Крики. Нет! Нет!
Орм. Здесь говорили, что кризис вызван моей политикой. Какое наивное обвинение. За веком век, за годом год земля истощалась, а её население возрастало. Более медлить нельзя. Голод во всей Америке. Азия не может прокормить себя. Население Африки волнуется. Австралия переполнена. Здесь, в Европе, нет больше места, что бы жить. Даже Антарктида, - и та опустошена ради удовлетворения наших нужд. Всё, что можно было выжать из неё, мы извлекали из этого материка: растапливали ледники, добывали руды металлов, строили заводы. Изменение климата позволило превратить область Южного полюса в цветущий край, поставлявший нам продовольствие. И вот наступил миг, когда уже и эта плохо известная нашим предкам часть суши, дала нам всё, на что была способна, и теперь стремительно превращается местами в пустыню, гораздо худшую, чем тогда, когда на неё не ступала нога человека. Каждый из нас должен работать вдвое и втрое больше, что сто лет назад. Между тем есть мир - и мир доступный нам, мир девственный, богатый, изобильный всем - где условия жизни почти те же, что и на Земле. Я предлагаю обратить планету Венеру в колонию Земли. Венера может принять треть земного населения, которое будет там благоденствовать. А оставшимся на старой Земле станет свободно, как было пятьсот лет назад. Примите мой проект, приведите его в исполнение, и вы на тысячи, на десятки тысяч лет избавите человечество от страшного призрака вымирания. Вы откроете возможности новой жизни, спокойной, полной довольства, где труд вновь станет радостью, а досуг будет отдан разуму - науке, искусством!
Общие долгие рукоплескания.
Крики. Да здравствует Орм! Да здравствует Орм!
Орм. Я не скрою, осуществление проекта потребует крайнего напряжения сил. Человечество должно будет ещё тесней сплотиться, что бы осуществить этот величественный план: культурное завоевание соседней планеты. Вот почему временно необходима будет единоличная власть, всё направляющая к единой цели, необходима будет диктатура. Всё равно, кого бы вы не избрали, временно кто-то один должен будет взять на себя руководство общим трудом всей Земли. Работая наряду с другими, он будет направлять общие усилия, что бы создать новую эру в судьбе Земли и новую жизнь для всех нас и детей наших.
Крики. Да здравствует диктатор Орм! Да здравствует диктатор Орм!
Орм. Товарищи! Сегодня мы не вправе принимать решения. Завтра мы поставим на голосование вопрос о проекте планетной эмиграции и об избрании временного диктатора Земли. ( Сходит с кафедры под общие рукоплескания ).
Джем. Да здравствует диктатор Орм!
Эрм ( который всё время оставался на трибуне ). Да здравствует диктатор Орм!
Занавес.