Съ первыхъ чиселъ апрѣля вниманіе не только всей Россіи, но и всей Европы было приковано въ движеніямъ эскадры адмирала Рожественскаго въ Южно-Китайскомъ морѣ. Но, само собою разумѣется, что особенно зорко слѣдила за мѣстонахожденіемъ русской эскадры Японія. Уже долговременное пребываніе въ водахъ Мадагаскара тревожило японское правительство и его друзей; затѣмъ адмиралъ Рожественскій ушелъ, его потеряли изъ вида, а многіе сомнѣвались даже въ возможности для него добраться до Сингапура. Однако послѣ долгаго отсутствія извѣстій, телеграфъ сообщилъ о прибытіи туда русской эскадры. Вскорѣ послѣ этого Японія начала жаловаться на нарушеніе Франціей нейтралитета, выразившагося въ продолжительномъ пребываніи русскаго флага въ Камранской бухтѣ, въ территоріальныхъ французскихъ водахъ.
Японскій посланникъ въ Парижѣ Мотоно обратился къ французскому министру иностранныхъ дѣлъ съ указаніемъ на это пребываніе, точно также какъ обращался въ то время, когда русская эскадра появилась у Шербурга. Французское правительство отвѣтило, что приметъ всѣ мѣры въ сохраненію нейтралитета. Въ Индо-Китай были посланы по этому поводу особыя инструкціи, а между японскимъ и французскимъ правительствомъ не прекращалась дипломатическая переписка.
Даже французскіе соціалисты въ лицѣ депутата Прессансе обращались въ палатѣ съ запросомъ въ своему правительству по поводу пребыванія русской эскадры у береговъ Аннама.
Само собою разумѣется, что и этотъ запросъ и запросъ, внесенный по поводу отношенія Франціи къ Марокко, имѣлъ единственною цѣлью огражденіе Франціи отъ вовлеченія въ какую бы то ни было войну. Что касается собственно нейтралитета, то-даже нѣмецкіе спеціалисты не находятъ, чтобы онъ быль нарушенъ адмираломъ Рожественскимъ, да и едва ли кто-нибудь относится серіозно къ доводамъ тѣхъ, кто считаетъ его нарушеннымъ. Японія подняла страшный шумъ, нѣкоторые изъ органовъ ея общественнаго мнѣнія заговорили даже о бомбардировкѣ французскихъ портовъ, о бойкотированіи французскихъ товаровъ и т. д. Очевидно, что русская эскадра возбудила серіозныя опасенія, а, можетъ быть, смѣтливые японцы имѣли какой-нибудь необнаруживаемый пока планъ. Сами они также нарушали и нарушаютъ нейтралитетъ! и въ Кореѣ и въ Китаѣ, а сверхъ того еще недавно и на морѣ, въ водахъ голландскаго острова Борнео. На сдѣланный по этому поводу иностранной дипломатіей запросъ, виконтъ Гаяши отвѣчалъ, что Японія никакой выгоды не могла бы извлечь изъ пребыванія ея судовъ въ водахъ Борнео, и что, если нужно опроверженіе, онъ можетъ его дать. Довольно трудно судить о томъ, перешелъ или не перешелъ Рожественскій линію территоріальныхъ французскихъ водъ, но, конечно, японцы, у которыхъ, но свѣдѣніямъ французскаго министерства, имѣется значительное количество шпіоновъ, напримѣръ, въ Тонкинѣ, да, вѣроятно, и въ другихъ мѣстахъ наблюденія за непріятелемъ, могли получить свѣдѣнія и о русской эскадрѣ...
Нѣмецкій спеціалистъ, знатокъ морского дѣла, писатель Ревентловъ указываетъ въ "Berliner Tageblatts", что Франція съ давнихъ поръ понимаетъ нейтралитетъ во время морской войны не такъ, какъ разумѣетъ Англія и другія державы. По англійскому взгляду -- нейтральное государство не можетъ допускать пребыванія въ своихъ гаваняхъ иностранныхъ судовъ воюющей державы долѣе 24-хъ часовъ. Къ такому воззрѣнію примкнуло и нѣсколько другихъ державъ. Франція же остается при болѣе старомъ взглядѣ шестидесятыхъ годовъ прошлаго вѣка, по которому нейтральное положеніе допускаетъ, чтобы флоты воюющихъ державъ могли заходить и оставаться въ нейтральныхъ гаваняхъ, не стѣсняясь срокомъ. Запрещается только грузить въ этихъ гаваняхъ боевые припасы и выходить изъ нихъ немедленно при появленіи непріятельскихъ судовъ съ явно военными намѣреніями. Указывая на это, одна вліятельная нѣмецкая газета замѣчаетъ: само собою разумѣется, что понятый такимъ образомъ нейтралитетъ Франціи могъ бы вполнѣ вознаградить русскій флотъ за неимѣніе собственныхъ портовъ (въ тѣхъ краяхъ), и что французская Кохинхина могла бы послужить эскадрѣ Рожественскаго какъ операціонная база! Нечего и объяснять, что такимъ путемъ шансы на успѣхъ Японіи чрезвычайно убавились бы. Поэтому Японія употребитъ всевозможныя усилія для того, чтобы воспрепятствовать подобному примѣненію Франціей нейтралитета. Она, конечно, будетъ дѣлать энергическія представленія въ Лондонѣ, чтобы воздѣйствовать на французское правительство при посредствѣ англійской дипломатіи. Бакъ относится Франція къ такимъ представленіямъ,--покажетъ ближайшее будущее. Японія уже объявила, что не отступить и предъ нападеніемъ на русскій флотъ во время нахожденія его во французскихъводахъ. Остается вопросомъ,-- отважится ли Японія на подобный опасный шагъ. Такимъ образомъ отъ образа дѣйствій Франціи зависитъ, во всякомъ случаѣ, положеніе дѣлъ на Дальнемъ Востокѣ!
Если такое мнѣніе и нѣсколько односторонне, то, конечно, невозможно отрицать, что отношеніе Франціи къ русскимъ эскадрамъ является весьма важнымъ факторомъ въ русско-японской войнѣ.
Французскій офиціозъ "Temps" также заявилъ, что никакого нарушенія нейтралитета Франціи не произошло. Инструкціи французскаго морского министерства, изданныя въ 1904 году и согласныя со всѣми предшествующими, не ограничиваютъ срока пребыванія судовъ воюющихъ державъ во французскихъ портахъ и только запрещаютъ имъ подготовленія къ военнымъ дѣйствіямъ. Кромѣ того доказано, что русская эскадра въ Мадагаскарѣ стояла внѣ территоріальныхъ водь. Чтб же касается утвержденія, будто въ Индо-Китаѣ адмиралъ Рожествен-скій стоялъ въ территоріальныхъ водахъ, то необходимо произвести предварительно точное разслѣдованіе.
Одновременно съ этими заявленіями и представленіями нидерландское правительство нашло нужнымъ производить разслѣдованіе на Зондскихъ островахъ, гдѣ японцы обзавелись будто бы безпроволочнымъ телеграфомъ, какъ сообщалъ корреспондентъ одной изъ нашихъ газетъ. Если слухъ подтвердится, то нидерландское правительство заявитъ протестъ предъ Гаагскимъ международнымъ судомъ. Сообщалось также и о томъ, что командиръ французскаго контръ-миноносца "Franeisque" въ началѣ марта поймалъ японскихъ моряковъ, измѣрявшихъ глубину бухты около индо-китайскаго порта Дайо. На вопросъ, что они дѣлаютъ, они отвѣтили, будто ищутъ занесенное вѣтромъ судно. Впрочемъ, кромѣ дипломатовъ, никто даже изъ наивнѣйшихъ читателей газетъ не говорить серіозно о нейтралитетѣ и о международномъ правѣ въ его практическомъ примѣненіи. И здѣсь, въ вопросахъ международнаго права, такъ же какъ и въ вопросахъ о правахъ гражданъ внутри государствъ, рѣшающимъ факторомъ является не право, а сила. Японія и до войны была сильна своимъ вліяніемъ въ Кореѣ, и вотъ всѣ видѣли, какъ она обошлась съ нейтралитетомъ этого государства. Теперь намъ предстоитъ увидѣть соотношеніе силъ въ средѣ европейскихъ государствъ: онѣ-то, эти силы, и рѣшать вопросъ о дѣйствительномъ или мнимомъ нарушеніи нейтралитета Франціи русской эскадрой. Въ Японіи, какъ мы уже упоминали, поднялся шумъ весьма понятный и естественный. Въ Англіи тоже за послѣдніе дни много шумѣли газеты по случаю нарушенія нейтралитета, и даже такія вліятельныя, какъ Times. Германія, напротивъ, настроилась благожелательно по отношенію въ пребыванію русской эскадры въ Камранской бухтѣ, но это объясняется ея враждебнымъ отношеніемъ къ Англіи -- союзницѣ Японіи. Морская война съ Англіей не считается невозможной, а потому Германія, какъ указываютъ нѣкоторыя гаветы, заинтересована въ широкомъ толкованіи правилъ о нейтралитетѣ, такъ какъ и ей, можетъ быть, придется обезпечить своему флоту снабженіе углемъ и всѣмъ необходимомъ.