Что же было причиной взрыва "Петропавловска"? Японскія ли мины, связанныя по три и пущенныя вовремя отлива или установленныя японцами ночью во время темноты, подводная ли лодка, такъ какъ большинство моряковъ и лицъ, бывшихъ на батареяхъ, склонялись къ мнѣнію о подводныхъ лодкахъ. Покойный адмиралъ Макаровъ вѣрилъ въ существованіе у японцевъ подводныхъ лодокъ и незадолго передъ смертью, какъ сообщаетъ г. Ольгинскій въ "Нов. Вр.", просилъ начальника бригады ген. Кондратевко сдѣлать распоряженіе, чтобы чины бригады, расположенные на постахъ, были поставлены въ извѣстность объ этихъ лодкахъ и внимательно бы наблюдали. Былъ также приказъ генерала Стесселя постамъ внимательно слѣдить за поверхностью моря.
Въ письмѣ погибшаго на "Петропавловскѣ" А. П. Агапѣева, появившемся уже послѣ его смерти въ "Варш. Дневн.", также сообщаются слухи о подводной лодкѣ у японцевъ (письмо его объ этомъ изъ Портъ-Артура помѣчено 1-къ марта).
Порть-артурскій корреспондентъ "Торгово-Пр. Газеты" передаетъ, что очень многіе въ Портъ-Артурѣ глубоко убѣждены, будто гибель "Петропавловска" вызвана была подводными лодками.
Въ доказательство они ссылаются на видѣнный ими, сверху, съ Золотой Горы, какой-то плавучій предметъ и блескъ подъ водою, происходившій, по ихъ мнѣнію, отъ стекляннаго купола двигавшейся подъ водою лодки. Этотъ блестящій подъ водою предметъ былъ ими даже наблюдаемъ при движеніи нашей эскадры, причемъ сначала они, яко-бы его замѣтили возлѣ входа въ бухту, а затѣмъ уже ближе къ эскадрѣ. Наконецъ, по мнѣнію тихъ же лицъ, характеръ и сила взрыва были, именно, таковы, каковыми бываютъ взрывы, происходящіе отъ минъ подводныхъ лодокъ. Мины эти, будучи меньше обыкновенно употребляемыхъ миноносками, снаряжены еще гремучей ртутью, вслѣдствіе чего сила пораженія ихъ меньшая и разсчитана лишь отчасти на нанесеніе серьезнаго поврежденія корпусу судна, а главнымъ образомъ на воздѣйствіе (детонированіе) на пироксилинъ, заключающійся въ минахъ противника, съ цѣлью вызвать внутренній взрывъ. При взрывѣ "Петропавловска" наблюдалось послѣдовательно два звука: первый -- мягкій, происшедшій отъ удара мины въ подводную часть, вызвавшій водяной столбъ, и второй болѣе интенсивный, происшедшій отъ взрыва внутри броненосца всего запаса минъ, до 250 пудовъ пироксилина; при второмъ взрывѣ поднялся столбъ огня и желовато-бурый дымъ. Равнымъ образомъ, по мнѣнію тѣхъ же лицъ, поврежденіе "Побѣды" указываетъ на дѣйствіе мины отъ подводной лодки, такъ какъ мина, ударившись въ носовую часть броненосца, не произвела въ немъ пробоины. Сила взрыва была достаточна, чтобы нанести эти поврежденія, но не настолько, чтобы сдѣлать пробоину и детонировать на имѣющіеся на суднѣ запасы пироксилина.
Но бывшій капитанъ броненосца "Петропавловскъ", капитанъ 1-го ранга H. M. Яковлевъ, пріѣхавшій въ Петербургъ, заявилъ относительно причины гибели броненосца сотруднику "С.-Петерб. Вѣд.", что подводныхъ лодокъ у японцевъ не было подъ Портъ-Артуромъ. Броненосецъ наткнулся на такъ называемую "банку минъ". Это -- нѣсколько минъ, соединенныхъ между собою цѣпями. Когда черезъ нѣсколько дней лейтенантъ Азарьевъ былъ посланъ протралить это мѣсто, то ему удалось вынуть изъ воды нѣсколько такихъ связанныхъ минъ. Послѣднія, какъ думаетъ г. Яковлевъ, были заложены въ ночь предшествовавшую катастрофѣ. Это была бурная, дождливая ночь. Наши миноносцы также находились въ морѣ, и хотя въ лучахъ прожектора и были видны миноносцы, но вслѣдствіе плохой погоды и дальности разстоянія невозможно было отличить, чьи это были суда, наши или непріятеля.
Въ офиціальномъ разъясненіи нашего Морскаго Техническаго Комитета, напечатанномъ въ No 120 "Правит. Вѣств.", вполнѣ опредѣленно устанавливается причина гибели "Петропавловска", согласно съ всеподданнѣйшей телеграммой Намѣстника на Дальнемъ Востокѣ отъ 17-го апрѣля. По словамъ этого донесенія, "броненосецъ коснулся мины, поставленной непріятелемъ въ предѣлахъ обычнаго маневрированія нашего флота,-- и послѣдствіемъ этого взрыва подъ носовыми минными аппаратами и погребами "Петропавловска",-- по мнѣнію комиссіи изъ спеціалистовъ, раздѣляемому Намѣстникомъ, были послѣдоватѳльвые взрывы отъ детонаціи пироксилина въ судовыхъ минахъ и 12" снарядахъ, воспламененіе и взрывъ пороховыхъ и патронныхъ погребовъ и взрывъ цилиндрическихъ котловъ".
Вотъ какія причины произвели въ данномъ случаѣ разрушеніе корпуса броненосца "Петропавловскъ", и вотъ, какою совокупностью или всѣхъ этихъ причинъ или нѣкоторыхъ изъ нихъ обусловливались размѣры происшедшаго разрушенія. По характеру обстоятельствъ, при которыхъ произошло затѣмъ потопленіе корабля, a именно:-- по краткости промежутка времени, въ теченіе котораго онъ, послѣ нѣсколькихъ взрывовъ, могъ держаться на водѣ, a также по тому, какъ онъ погрузился въ воду, нужно предполагать, что разрушеніе той части корпуса, въ которой произошли взрывы, a именно -- въ носовой части броненосца,-- было полное, и что тутъ, вѣроятно, произошло расчлененіе корпуса или его переломъ, послѣ котораго плавучесть корабля была уничтожена и никакія мѣры не могли удержать его на водѣ.
О гибели "Петропавловска" и послѣдовавшихъ затѣмъ операціяхъ японской эскадры начальникъ послѣдній, адмиралъ Того, офиціально донесъ слѣдующее:
"Соединенныя эскадры начали 29-го марта, какъ было заранѣе рѣшено, восьмое нападеніе на Портъ-Артуръ. Пятая и шестая миноносныя флотиліи, 14-я миноносная флотилія и "Кіомару" подошли къ Портъ-Артуру около полуночи съ 29-го на 30-е марта {Разница на цѣлые сутки между нашимъ оффиціальнымъ донесеніемъ и оффиціальнымъ донесеніемъ Того въ указаніи дня, когда произошелъ морской бой 31-го марта, a равно и послѣдовавшая затѣмъ бомбардировка, можетъ быть объяснена ошибкой въ переводѣ датъ съ одного стиля на другой. На то, что бой произошелъ именно 31 марта, указываетъ и то обстоятельство, что въ Англіи и Японіи извѣстія о немъ появились въ печати 1-го апрѣля (цѣлый рядъ телеграммъ изъ Лондона и Токіо), а не 31-го марта, что было бы гораздо вѣроятнѣе, если бы сраженіе произошло утромъ 30-го марта по мѣстному времени, а по европейскому -- еще на 6--7 часовъ раньше.}. Несмотря на непріятельскіе прожекторы, имъ удалось заложить мины въ разныхъ мѣстахъ.
"Вторая флотилія при наступленіи замѣтила русскій миноносецъ, который старался пробраться въ гавань. Послѣ боя, длившагося 10 минутъ, миноносецъ былъ потопленъ. Команду спасти не успѣли, такъ какъ приближался русскій крейсеръ "Баянъ".
"Былъ открытъ второй русскій миноносецъ, приближавшійся отъ Ляотешаня; на него такжк было произведено нападеніе, но ему удалось ускользнуть.
"Третья эскадра приблизилась къ внѣшнему рейду въ 8 часовъ утра, послѣ чего "Баянъ" открылъ по ней огонь.
"Тотчасъ вышли "Новикъ", "Аскольдъ", "Діана", "Петропавловскъ", "Побѣда" и "Полтава" и атаковали насъ. Наша третья эскадра отвѣчала намѣренно вялымъ огвемъ и постепенно отступала, пока непріятель не былъ выманенъ приблизительно на 16 морскихъ миль на востокъ. Тогда приблизилась наша первая эскадра, которой по безпроволочному телеграфу сообщалось о ходѣ дѣла, и атаковала русскихъ. Во время попытки послѣднихъ вернуться въ портъ, одинъ ихъ броненосецъ,типа "Петропавловскъ", наскочилъ на одну изъ минъ, заложенныхъ нами прошлой ночью, и затонулъ въ 10 часовъ 16 минутъ утра. Другое судно, какъ кажется, потеряло способность маневрировать, но узнать его среди замѣшательства, царившаго между непріятельскими судами, было невозможно. Русскія суда вошли, наконецъ, въ гавань. Наша третья эскадра не понесла никакихъ поврежденій; также и поврежденія непріятеля, кромѣ вышеуказанныхъ, вѣроятно, очень незначительны. Наша первая эскадра не входила въ сферу огня. "Въ часъ пополудни нашъ флотъ удалился и приготовился въ новой атакѣ. 1-го апрѣля онъ снова направился къ Портъ-Артуру; вторая, четвертая и пятая минныя флотиліи подошли къ порту въ 3 часа ночи; третья эскадра -- въ 9 часовъ утра. Мы нашли три мины, положенныя непріятелемъ и уничтожили ихъ. "Кассуга" и "Ниссинъ" были направлены на западъ отъ Ляотешаня и открыли перекидной огонь, который продолжался два часа. Новые форты въ Ляотешанѣ, наконецъ, принуждены были замолчать, и нашъ флотъ удалился въ 1 часу 30 минутъ пополудни".
Это офиціальное донесеніе адмирала Того о морскомъ боѣ подъ Портъ-Артуромъ дополняется частными депешами "Times'a".
Согласно этимъ сообщеніямъ, планъ Того заключался въ томъ, чтобы, послѣ помѣщенія минъ при входѣ въ гавань, выманить русскій флотъ въ море. Самъ же онъ, пользуясь густымъ туманомъ, съ сильной эскадрой скрывался въ отдаленіи, чтобы захватить русскія суда, если бы имъ удалось избѣжать минныхъ загражденій.
Для этого онъ въ ночь 30-го марта послалъ минное судно "Кіомару", подъ прикрытіемъ двухъ минныхъ флотилій, ко входу въ гавань. "Кіомару", находившееся подъ командой Ода, выдающагося спеціалиста, было освѣщено русскими прожекторами и обстрѣляно батареями, но безплодно.
Къ утру адмиралъ Дево подошелъ къ порть-артурскому рейду съ крейсерами: "Хитозе", "Тосино", "Касаги" и "Такасаго". Такую слабую эскадру русскіе легко могли одолѣть.
Въ 8 часовъ адмиралъ Макаровъ вышелъ въ море съ броненосцами "Петропавловскъ", "Полтава", "Побѣда", съ крейсерами "Аскольдъ", "Новикъ" и "Діана".
При приближеніи русскихъ, японцы повернули назадъ, a русскія суда полнымъ ходомъ пошли за ними. На разстояніи 15 англійскихъ миль отъ гавани поджидалъ русскихъ адмиралъ Того, пользуясь густымъ туманомъ и извѣщенный о происходящемъ безпроволочнымъ телеграфомъ.
Адмиралъ Того тотчасъ поднялъ сигналы новымъ крейсерамъ "Кассуга" и "Ниссинъ" присоединившимся къ его эскадрѣ, и пошелъ на русскихъ съ фланга. Въ это время туманъ внезапно разсѣялся вслѣдствіе перемѣны вѣтра; адмиралъ Макаровъ замѣтилъ приближающуюся опасность -- и повернулъ назадъ. Подъ прикрытіемъ береговыхъ батарей это отступленіе и удалось. Но адмиральское судно наскочило на мину, положенную "Кіомару", и въ нѣсколько минуть затонуло. Неповрежденныя суда пришли въ нѣкоторое замѣшательство и пробовали гранатами разрушить могущія встрѣтиться имъ на пути подводныя мины. Около полудня, не потерпѣвъ другихъ поврежденій, русскія суда вошли въ гавань. Адмиралъ Того стянулъ всѣ свои силы назадъ по разнымъ направленіямъ, но вечеромъ снова сконцентрировалъ ихъ на разстояніи пушечнаго выстрѣла отъ Портъ-Артура. Попытка выманить русскихъ на слѣдующее утро не удалась. Все оставалось спокойно, даже береговыя батареи не отвѣчали.
2-го апрѣля Того приказалъ "Кассугѣ" и "Ниссинъ" обстрѣливать внутреннюю гавань, но крейсерамъ пришлось отступить подъ соединеннымъ огнемъ батарей и русскихъ судовъ.