Переходъ 2-й тихоокеанской эскадры черезъ Сѣверное или Нѣмецкое море ознаменовался происшествіемъ, о которомъ въ"Рус. Инв." сказано было слѣдующее:
"Телеграфъ принесъ извѣстіе, что въ ночь съ 8-го на 9-е октября 2-я эскадра Тихаго океана на пути въ проливъ Па де-Кале столкнулась въ окрестностяхъ пролегающей въ Сѣверномъ морѣ отмели "Dogger-bank" съ англійскою рыболовною флотиліею, въ числѣ нѣсколькихъ десятковъ судовъ, изъ Гулля. Въ результатѣ этого столкновенія съ нашихъ судовъ былъ открытъ огонь причинившій названной флотиліи будто бы большой уронъ. Такова въ общихъ чертахъ фактическая сторона этого дѣла".
По многимъ даннымъ, неоднократно проскальзывавшимъ и въ печать, путь 2-й эскадры Тихаго океана, идущей подъ флагомъ выдающагося моряка генералъ-адъютанта Рожественскаго, можетъ изобиловать неожиданностями, характеризуемыми ярко опредѣлившимися за истекшіе мѣсяцы войны предпріимчивостью японцевъ и своеобразнымъ отношеніемъ ихъ къ принципамъ международнаго права.
Послѣ внезапной минной атаки нашихъ судовъ въ ночь на 27-е января, не было и нѣтъ ничего невѣроятнаго въ попыткахъ повторенія подобныхъ атакъ, безразлично, при помощи-ли подводныхъ лодокъ, надлежаще замаскированныхъ нейтральными купеческими судами миноносцевъ, или же минныхъ катеровъ и пр., и на наиболѣе опасныхъ мѣстахъ пути нашей эскадры, а именно въ узкостяхъ и въ мѣстахъ, подобныхъ отмели "Dogger-bank", гдѣ скопляется большое количество судовъ, среди которыхъ легко скрыться и судамъ, не преслѣдующимъ цѣли мирныхъ занятій.
Не повторяя прежнихъ, относящихся сюда и служащихъ подтвержденіемъ этого положенія извѣстій заграничной печати, ограничимся указаніемъ на послѣднія сообщенія "Le Temps" о наличіи на пути нашей эскадры "японскихъ шпіоновъ, пытающихся зафрахтовывать рыболовныя или коммерческія суда, для превращенія ихъ въ миноноски, съ цѣлью внезапныхъ нападеній на русскія суда", о пребываніи японскихъ шпіоновъ въ Тулонѣ, гдѣ снаряжался идущій съ нашею эскадрою госпитальный пароходъ "Орелъ", о полученной изъ Шербурга телеграммѣ, передававшей слухъ о наличіи въ каналѣ Ламанша или японскихъ судовъ, или судовъ съ японскимъ экипажемъ.
При подобныхъ условіяхъ очевидна необходимость какъ принятія нашею эскадрою всѣхъ возможныхъ мѣръ но огражденію себя отъ неожиданностей и рѣшительныхъ мѣръ по устраненію этихъ неожиданностей въ случаяхъ ихъ возникновенія, такъ и особенно строгаго соблюденія всѣми судами нейтральныхъ державъ тѣхъ правилъ морского плаванія, которыя не даютъ никакихъ поводовъ къ возникновенію предположеній о возможности упомянутыхъ неожиданностей.
Насколько можно судить по имѣющимся свѣдѣніямъ, столкновеніе произошло на высотѣ Нью-Кэстля, въ разстояніи около 400 верстъ отъ англійскаго побережья. Въ этомъ мѣстѣ находится обширная Доггеръ-банка ("Собачья отмель"), тянущаяся на протяженіи до 200 миль. Вообще, мелководное Сѣверное море на Доггеръ-банкѣ имѣетъ глубину всего отъ 6 до 15 саженъ. На этой банкѣ,-- знаменитой но разыгравшемуся на ней въ 1784 г. ожесточенному сраженію между англійской эскадрой адмирала Паркера и голландской -- адмирала Зутмана,-- съ незапамятныхъ временъ происходить обильный ловъ трески и сельдей. Этотъ ловъ производится англійскими рыбопромышленниками, выѣзжающими на пароходахъ и парусныхъ судахъ. Въ ночь столкновеній на этомъ мѣстѣ находилось для рыбной ловли до 160 судовъ. Та часть Сѣвернаго моря, гдѣ находится Доггеръ-банка, считалась наиболѣе опасной для нашей эскадры, такъ какъ среди массы плавающихъ тамъ рыбачьихъ судовъ легко могли находиться и японскіе миноносцы, о присутствіи которыхъ у англійскихъ береговъ имѣлось много донесеній. По показаніямъ капитана (Пикера) одного изъ судовъ этой флотиліи, рыболовные пароходы, какъ низкобортные, очень похожи по наружному виду на миноносцы.Наконецъ, сущность дѣла тутъ не въ миноносцахъ, а въ минахъ. Суда, совсѣмъ не похожія съ виду на миноносцы, могутъ везти мины и пустить ихъ въ непріятельское судно.
Какъ бы то ни было, насчетъ возможности измѣнническаго нападенія на нашу эскадру, едва ли могутъ быть сомнѣнія послѣ опубликованія главнымъ морскимъ штабомъ нижеслѣдующихъ двухъ телеграммъ командующаго 2-ю эскадрою флота Тихаго океана ген.-ад. Рожественскаго отъ 14-го октября:
I. Случай въ Нѣмецкомъ морѣ вызванъ былъ двумя миноносцами, шедшими въ атаку безъ огней подъ прикрытіемъ темноты на головной корабль отряда. Когда отрядъ сталъ свѣтить боевыми фонарями и открылъ огонь, тогда обнаружено было присутствіе также нѣсколькихъ малыхъ паровыхъ судовъ, похожихъ на рыболовные паровые бота. Отрядъ старался щадить эти бота и тотчасъ прекратилъ огонь, когда миноносцы были потеряны изъ виду. Англійская пресса возмущена тѣмъ, что эскадренный миноносецъ, оставленный отрядомъ до утра на мѣстѣ происшествія, не подавалъ помощи потерпѣвшимъ. При отрядѣ не было ни одного миноносца и никто на мѣстѣ происшествія не былъ оставленъ, слѣдовательно оставался до утра при мелкихъ паровыхъ судахъ тотъ изъ двухъ миноносцевъ, который не былъ утопленъ, а лишь поврежденъ. Отрядъ не подавалъ помощи мелкимъ паровымъ судамъ, подозрѣвая ихъ въ соучастіи, въ виду упорнаго стремленія прорѣзать строй судовъ; нѣкоторыя совсѣмъ не открывали огней, другія очень поздно.
II. Эскадра, встрѣчая многія сотни рыбаковъ, оказывала имъ должное вниманіе, исключая тотъ случай, когда рыбаки были въ обществѣ чужихъ миноносцевъ, изъ которыхъ одинъ исчезъ, а другой, по показаніямъ самихъ рыбаковъ, оставался среди нихъ до утра. Они считали его русскимъ и негодовали, что не подаетъ помощи потерпѣвшимъ, но онъ былъ чужой и оставался до утра въ поискахъ товарища или для исправленія своихъ поврежденій, боясь себя выдать тѣмъ кто, не были сообщниками. Если на мѣстѣ происшествія оказались также и рыбаки, неосторожно вовлеченные въ предпріятіе, то прошу отъ лица всей эскадры выразить искреннее сожалѣніе несчастнымъ жертвамъ обстановки, въ которой ни одинъ военный корабль, даже среди глубокаго мира, не могъ поступить иначе.
Изъ этихъ телеграммъ ясно что наши моряки имѣли полное основаніе стрѣлять въ предотвращеніе опасности, какая могла угрожать нашей эскадрѣ.
Англійская печать, не разобравши дѣла, до выясненія всѣхъ обстоятельствъ этого происшествія, переполошилась, и поспѣшила начать враждебную агитацію противъ Россіи. Телеграфъ въ теченіе нѣсколькихъ дней передавалъ о крайне возбужденномъ настроеніи англичанъ, о мобилизаціи британскаго флота и даже о возможности англо-русской войны изъ-за этого инцидента, который выставлялся англійской печатью какъ непростительное и якобы ничѣмъ не оправдываемое преступленіе со стороны русскихъ Вскорѣ, однако, всякія осложненія были устранены предложеніемъ Россіи, которое было немедленно принято англійскимъ правительствомъ -- разсмотрѣть дѣло слѣдственной комиссіей, составленной на основаніи ст. 9--14 Гаагской конвенціи 17-го (29-го) іюня 1899 года. Означенныя статьи конвенціи тутъ примѣняются впервые. Вотъ ихъ содержаніе, какъ оно передано въ "Нов. Вр.".
Въ международныхъ несогласіяхъ,-- говорится въ этихъ статьяхъ,-- не затрагивающихъ ни чести, ни существенныхъ интересовъ и проистекающихъ единственно изъ разногласія въ оцѣнкѣ фактическихъ данныхъ дѣла, спорящія державы учреждаютъ особую комиссію, на обязанности которой лежитъ выясненіе факта путемъ безпристрастнаго и добросовѣстнаго ихъ разслѣдованія.
Комиссіи эти назначаются на основаніи особаго компромиса (соглашенія), опредѣляющаго, что именно должна выяснить комиссія, и указывающаго, насколько велики будутъ полномочія ея членовъ. Самое слѣдствіе должно вестись состязательнымъ порядкомъ; детали о формахъ производства и срокахъ опредѣляются самою комиссіею.
Въ томъ случаѣ, если компромисъ не указываетъ порядка выбора членовъ комиссіи, соблюдаются слѣдующія правила: каждая держава выбираетъ двухъ членовъ комиссіи; послѣдніе по взаимному соглашенію, выбираютъ предсѣдателя; если при выборахъ предсѣдателя голоса раздѣлятся, спорящія стороны выбираютъ постороннюю державу, которой поручается назначить предсѣдателя. Если спорящіе не могучъ согласиться и по этому вопросу, то они указываютъ по одной посторонней державѣ, причемъ эти послѣднія обязаны назначить, по взаимному соглашенію, предсѣдателя комиссіи.
Находящіяся въ спорѣ державы обязаны представить международной слѣдственной комиссіи въ самой широкой формѣ всѣ средства и облегченія, необходимыя для полнаго ознакомленія съ соотвѣтствующими фактами и для точной оцѣнки ихъ.
Международная комиссія представляетъ, какъ результатъ своихъ работъ, докладъ, подписанный всѣми членами.
Докладъ этотъ не имѣетъ силы третейскаго рѣшенія; онъ только устанавливаетъ въ точности факты. "За находящимися въ спорѣ державами сохраняется полная свобода воспользоваться по своему усмотрѣнію данными, добытыми слѣдствіемъ".
Задачей комиссіи, стало быть, является лишь установленіе фактической стороны происшествія. Представителемъ Россіи въ этой международной арбитражной комиссіи, которая соберется въ Парижѣ, назначенъ генералъ-адъютантъ Н. П. Казнаковъ. Комиссіи предстоитъ разсмотрѣть слѣдующіе четыре главные пункта, представляющіе, на основаніи показаній офицеровъ, оффиціальную русскую версію о происшествіи на Доггербанкѣ:
1. Во время перехода русской эскадры адмиралъ Рожественскій былъ увѣдомленъ о присутствіи японцевъ въ Нѣмецкомъ морѣ; именно въ тотъ моментъ, когда эскадра входила въ Нѣмецкое море, его предупредили о двухъ подозрительныхъ судахъ, плавающихъ то подъ однимъ, то подъ другимъ флагомъ.
2. Въ моментъ происшествія съ "Камчатки" видѣли совершенно ясно два миноносца; въ то же мгновеніе апараты безпроволочнаго телеграфа записали полученный съ "Камчатки" вопросъ въ столь странной, необычной формѣ, что онъ удивилъ адмирала.
Текстъ вопроса будетъ разсмотрѣнъ комиссіей. Адмиралъ Рожественскій отдалъ приказаніе не отвѣчать на этотъ телеграфный вопросъ. Впослѣдствіи узнали, что съ "Камчатки" никто ни о чемъ и не спрашивалъ. Офицеры отсюда дѣлаютъ выводъ, что вопросъ походилъ отъ двухъ подозрительныхъ миноносцевъ, которые повидимому хотѣли узнать положеніе судовъ.
3. Адмиралъ приказалъ стрѣлять, когда увидѣлъ, что два миноносца, которые еще раньше были замѣчены съ "Камчатки", обгоняютъ эскадру. Не вѣрно, что русскія суда стрѣляли въ рыбачьи суда. Какъ только ошибка была замѣчена, стрѣльба немедленно прекратилась. Въ противномъ случаѣ послѣдствія ея были бы ужасны.
4. Не вѣрно, что эскадра приняла русскіе миноносцы за японскіе. Русскіе миноносцы были уже въ Ламаншѣ, когда случилось происшествіе на Доггербанкѣ. Изъ Либавы вышло ровно восемь миноносцевъ; изъ нихъ лишь семь пришли въ Танжеръ, потому что восьмой миноносецъ потерпѣлъ аварію до выхода изъ датскихъ водъ и вернулся обратно въ Либаву вмѣстѣ съ ледоколомъ "Ермакъ". Объ этомъ своевременно сообщалось. Стало быть, если одинъ миноносецъ потопленъ выстрѣлами съ эскадры, то онъ никакъ не можетъ быть русскимъ.