Агашка и Варюшка спешили в школу. Они выбежали из деревни первыми, не сказавшись подружкам. На это у них особые причины. Короткие, ватные жакетки плохо греют, серые бумажные платья, подарок ребят, тоже коротковаты и ветерок знобит колени. Там, на перекрестке дороги, за деревней, Платоха раздувал тальянку, она ревела па морозе на все голоса, поджидала девиц и подгоняла их.
-- Заморозили меня, писаные,-- сказал Платоха с усмешкой и подхватил Агашку под руки, а Мишка -- Варюшку.
Парням и девушкам весело: они толкают друг друга в снег, греются, борьбу затевают, визж;. г, смеются. В этой веселой возне Платоха не заметил, как выронил часы. Пред самой школой только хватился, что часов нет. Они были в кармане жилета, цепочка от них была прикреплена к пуговице за ключик, но ни пуговицы, ни цепочки, ни часов не оказалось. Парень растерялся, он шарил но всем карманам, оглядывался кругом, ему не верилось, что часы потеряны, а их все же не было прекрасных золотых часов. Он взял их с собой, он хорошо это помнил.
-- Я потерял часы,-- сказал он дрожащим от испуга голосом.
-- Не может быть! Как ты их мог потерять? -- с недоверием отозвался Мишка, хватаясь за срои часы. Лицо его вытянулось и побледнело. Он похлопал себя по карманам, пошарил в голенищах валенок и через минуту объявил сердитым голосом:
-- Это чорт знает что такое! Куда-то делись и мои часы!
Братья остолбенели и глядели друг на друга, выпуча глаза. Девушки присмирели и стояли молча. В морозной тишине от деревни плывут крики и песни, протяжный вопль гармошки. Четверо людей стоят на дороге неподвижно и молчат. Ребята очнулись и снова стали ощупывать себя со всех сторон. Агашке показалось, что они шутят, пуляют. Невероятно, чтобы у них у обоих разом пропали часы. "А вдруг это девушки взяли часы?" -- одновременно мелькнуло у братьев.
-- Эй вы, чего молчите? Это не вы взяли у нас? -- грубо спросил Платоха.
-- Зачем нам ваши часы? -- ответила Агашка и лицо ее, раскрасневшееся на морозе, побледнело от обиды.
-- Подавиться бы нам часами! Обыщите, коли не верите!-- сказала, осердясь, Варюшка. Она моложе Агашки, ей восемнадцать. Это бой-девка, она чувствовала себя легко при любых обстоятельствах. Мельники решили обыскать их тут же па месте. На этот раз девушки не визжали и покорно подчинялись своей участи. Они стояли на дороге, подняв руки к небу, а мельники их обшаривали холодными, торопливыми руками по карманам и по голому телу. Агашка, стиснув зубы, дрожала от холода и обиды. Ее большие голубые глаза наполнились слезами. В эту минуту она ненавидела грубого беззастенчивого Платоху. Варюшка вела себя удивительно спокойно, она смеялась.
-- Много нашел? -- спросила она Мишку. Гнев овладел ребятами -- они ничего не нашли.
Они ходили взад и вперед по дороге, осматривая примятый снег, разрывали его руками и ногами -- часов нигде не было.
-- Надо завтра днем притти сюда, так ничего не найдешь,-- с отчаянием вырвалось у Платохи. У Мишки нарастало подозрение. Он припоминал, что Варюшка слишком плотно прижималась к нему, даже запускала руки под шубу и просила погреть их, а потом вдруг отбежала в кусты. Нет сомнения, она прятала там часы. Но кустиков-то много па дороге, и Мишка не запомнил, где это было. Он поделился с Платохой своими подозрениями. Братья, не подавая виду, подошли к девушкам, которые стояли на дороге, растерявшиеся и обиженные.
-- Мы не нашли часов,-- сказал угрюмо Мишка,-- мы их забыли дома.
-- Я оставил их в старой жилетке,-- качнул головой Платоха.
-- Мы торопились к своим красоткам,-- усмехнулся Мишка.
-- Да, мы с тобой торопились, как на пожар,-- подхватил Платоха.
Девушки насторожились, они почувствовали что-то неладное, слишком ласково стали вести себя ребята. Платоха пробовал даже подхватить Агашку под руку. Девушка оттолкнула его довольно грубо.
-- Не трогай меня, я -- воровка!-- сказала она и подошла к Варюшке. Девушки медленно шли, опустив головы. Братья переглянулись -- почему это девки не хотят даже идти рядом?
-- Пойдем домой, Варюшка,-- предложила Агашка, взяв сестру за руку, и сестры пошли к деревне. Платоха побледнел и заступил им дорогу.
-- Я вас не пущу!-- сказал он дрожащим голосом.
-- Что такое? Ведь ты нас обыскал? -- крикнула зло Агашка и глаза ее вспыхнули,-- небось выползали на коленях всю дорогу. Бели вы нам те верите, мы пойдем другой дорогой.
Братьев взяла досада, что девушки их раскусили. Платоха заколебался. Чорт поймет эту Агашку; она говорит как будто искренно! Но почему бы ей торопиться домой? Ишь, хитрая, она торопится подобрать припрятанные часы! Право, если даже они пойдут другой дорогой, то ведь никто не мешает им вернуться на эту. Не караулить же их здесь! И так в школу верно опоздали, а там много дела.
-- Можете идти и по этой,-- сказал он холодно, уступая дорогу девушкам. Они пошли, но не успели сделать и десяти шагов, как Платоха не выдержал и закричал вслед:
-- Глупости, я совсем не думаю, что вы взяли наши часы! Идемте на спектакль! Если б я их нашел, то подарил бы вам! Разве я не могу купить других?
Девушки остановились, но не потому, что их звал Платоха. Под тальянку из деревни двигалась веселая орда молодежи. Парни и девушки сейчас спросят почему они возвращаются. Не рассказывать же им историю с часами и обыском. Их могут заподозреть.
И обе сестры с большой неохотой пошли на спектакль.