- Батюшки, никак это мальчишку мейстера Вальтера ведут! - воскликнул весёлый пекарь, месивший тесто у окна пекарни. Оглянувшись, я увидел, что он тихонько пошёл за нами следом по пустынным улицам Тольца.
- Не оглядываться! - гаркнул бородатый стражник.
Нас привели в арестный дом и посадили в узкую мрачную камеру. Её решётчатое окно выходило на площадь. Ярмарка кончилась. Только полинявшие мачты для лазанья уныло торчали вверх да на месте нашего балаганчика виднелись четыре колышка.
- К окну не подходить! - сказал бородатый стражник и развязал нам руки.
Мы сели на гнилую солому в углу. Стражник принёс два куска хлеба и две кружки с водой.
Мы хотели накормить Бианку. Но она не стала есть хлеба, только жадно попила воды и, вся дрожа, уселась в углу на соломе. Тогда я снял с Геновевы бархатный плащ, который и так держался на одной ниточке, и надел на бедное, дрожавшее тельце обезьянки, завязав вокруг её шеи серебряные тесемочки. Обезьянка, нахохлившись, спрятала под плащ свои озябшие чёрные ручки.
- Откуда у тебя эта кукла? - спросил Пьетро, хищно сверкнув глазами.
- Это не моя кукла. Это кукла... мейстера Вальтера.
- Отдай её мне. Я подвяжу её на нитки и буду показывать вместе с Бианкой! - сказал Пьетро.
- Это не моя кукла!
Но Пьетро уже взял Геновеву, и Бианка, протянув лапку, уже обнюхивала её паричок.
- Отдай куклу, я расскажу тебе всё про твою сестру. Я всё знаю, - заговорил Пьетро.
Сердце у меня встрепенулось.
- Ох, расскажи, Пьетро! - Но тут я вспомнил отчаянные глаза Марты, когда она, сжав руки, говорила: "Кто это позволил?" - и выхватил Геновеву из рук Пьетро. - Это не моя кукла! - сказал я.
- Ну, тогда ничего не узнаешь...
- Пьетро, у меня есть другая кукла, хорошая - Пульчинелла, который раскрывает рот, - я отдам его тебе, только расскажи.
- Хороший? И рот раскрывает?
- Да, да. Самый хороший. Самый чудесный в Баварии... - повторил я слова мейстера Вальтера. - Я отдам его тебе, когда нас выпустят.
- Ладно. Когда отдашь, тогда расскажу. - Пьетро улегся на соломе, подложив руки под голову. Бианка равнодушно спряталась под его куртку. Больше я ничего не мог от него добиться.
Часы тянулись медленно. Я следил, как тень от колокольни переползла площадь. Солнце шло к закату, когда безусый стражник принёс нам горшок с похлебкой.
- Ну, а ты, зверь заморский, сахару небось хочешь? - спросил он и дал Бианке кусочек сахару. Она отправила его за щеку и радостно зачмокала.
- За что нас посадили сюда? - спросил я у стражника.
- Вот вечером приедет судья, тогда узнаете, - ответил он и, пощекотав на прощанье ушко Бианки, ушёл.
На площади послышался какой-то шум. Выглянув в окно, я увидел кучку смеющихся людей, а посреди них верхом на Гекторе возвышался - кто бы вы думали? - мейстер Вальтер!
Зелёный лопух залихватски торчал на его шляпе. Венок из одуванчиков покачивался над покорными ушами Гектора. Взяв свистульку в рот, мейстер верещал голосом Кашперле. Пекарь, громко хохоча, вёл Гектора под уздцы. Со всех сторон бежали ребята и подходили взрослые.
Пьетро вылавливал из горшка с похлебкой вкусные косточки для Бианки, а я, забыв голод, прилип к окну.
Что дальше будет? Неспроста мейстер валяет дурака, - наверное, пришёл ко мне на выручку!
- Здравствуйте, голубчики, толстые купчики, худые слесаря, весёлые пекаря, девушки красивые и тётушки сварливые! - верещал мейстер Вальтер. - Вчера прощались, сегодня увидались. Пособите моему горю!
- Да какое у тебя горе, мейстер? - нарочно громко, так, что его было слышно на всю площадь, спросил пекарь.
- Хлопот полон рот, гостил я у господ, угостили меня пинками, наградили тумаками, в замке Гогенау свалился я в канаву! - болтал, как горох сыпал, мейстер.
- Ха-ха-ха! - раздалось в толпе.
- Уж мейстер Вальтер расскажет - животики надорвешь!
- А ну, расскажи ещё!
- По дорожке я бежал - всё добро порастерял... - продолжал мейстер Вальтер.
- Что же ты потерял? - спросил пекарь.
- Подручного мальчишку, весёлого парнишку, волоса кудрявые, сапоги дырявые, собой лупоглазый, лицом черномазый; признавайтесь, кто его видал?
- Да неужто мальчишку потерял?
- Которого? Два у тебя их было?
- Без подручного как без рук! - раздались сочувственные голоса.
- Началось мое мученье - не могу играть представленье! Мои куклы плачут, на нитках скачут, грозят мне пальчиком: что ты сделал с мальчиком? - трещал мейстер Вальтер, а сам беспокойно оглядывал стену и окна арестного дома.
- Хо-хо! - загрохотал седой бочар. - У него куклы бунтовать затеяли!..
- Подавай, говорят, подручного, а то играть не станем! Вот так штука! - взвизгнул вынырнувший из толпы сапожник.
Пекарь подводил Гектора всё ближе к моему окну.
- Я здесь, мейстер Вальтер! - крикнул я что было мочи, ухватившись за железные прутья.
- Ах, вот он где! Не думал, не гадал - за решётку попал! - крикнул мейстер Вальтер, весело махнув шляпой.
- А что, служивый, у тебя другого дела нет, как малых ребят в тюрьму таскать? - вдруг спросил он выскочившего на шум молодого стражника.
В толпе опять засмеялись.
- Вишь какого преступника нашли, скоро грудных младенцев в тюрьму сажать будут! - крикнула какая-то тётка в цветном чепчике.
- Разбойники все на свободе, а честных ребят под замок запирают! - гаркнул незнакомый парень.
Вся толпа была на моей стороне.
- Что их обижать: люди весёлые, всех забавляют. А тут в арестный дом! - подзуживал соседей сапожник.
Тогда я набрался духу и, высунув Геновеву в окно, крикнул:
- Вот какой арестный дом - плачет кукла под замком!
Хохот так и покатился по рядам. "Вот какой арестный дом - плачет кукла под замком..." - запели многие. Мейстер Вальтер перехватил у меня Геновеву и, потрясая куклой над толпой, закричал:
- Вот до чего мы дожили! Мало того, что ребят, - ещё кукол под арест берут!
- Да что они, в самом деле? Чего мальчика морят! Мы все мейстера знаем! - взвизгнула тётка.
- Будет дурака валять, служивый, отпирай замки! - крикнул бочар.
Толпа смеясь напирала на стражника.
- Стыдно! А ещё стража! Правосудие! Ребят да кукол арестовывают.
- Да я что ж? Что приказано, то и делаю... - оправдывался молодой стражник, красный как рак, под градом насмешек. - Я сам вижу - парнишки неплохие.
- А, сам видишь? Так снимай замок!
Еще минута, и стражник уступил бы напору толпы, но тут послышался конский топот, и на рыжей лошаденке подскакал судья в зелёном мундире, а за ним два стражника. Толпа сразу отхлынула и замолчала. Молодой стражник вытянулся в струнку на крыльце.
- Почему тут толпа? - спросил судья, спешившись и вытирая пот с лица красным платком. Он окинул толпу орлиным взглядом и приосанился. - Что вам нужно?
- Мальчишку моего забрали, господин судья! - ответил мейстер Вальтер. - А мне без подручного никак не обойтись. Отпустите его, чего зря держать?
- Как? - сказал судья, с важностью выпятив нижнюю губу. - Как отпустить? Он у госпожи бургомистерши брильянтовую брошь украл. Это настоящий разбойник!
В толпе ахнули. Мейстер Вальтер даже покачнулся.
- Какую брошь? - спросил он охрипшим голосом.
- А вот какую. - Судья, довольный тем, что его затаив дыханье слушает вся толпа, стал наставительно рассказывать: - Вчера госпожа бургомистерша каталась в коляске с маленьким сыном. В Альтдорфе какой-то мальчишка показывал обезьянку на улице. Госпожа бургомистерша с маленьким сыном вылезла из коляски и долго забавлялась обезьянкой. Приезжают домой, хвать - пропала брильянтовая брошка, которой госпожа бургомистерша закалывает кружево на груди. Мальчишка пойман и будет наказан.
- Смею сказать, господин судья, - вмешался молодой стражник, - пойманы двое мальчишек. Один - с обезьянкой, другой - с куклой.
- Оба будут наказаны кнутом и посажены в тюрьму, чтобы воры и бродяги не шатались по нашим дорогам! - твердо и отчетливо сказал судья.
У меня подкосились ноги. Я так и сел под окном. "Оба будут наказаны кнутом. Пьетро ничего не понял и спокойно вылизывал горшок из-под похлебки. Я прислонился головой к шершавой стене. Как сквозь сон, я услышал крик мейстера Вальтера.
- Это неправда! Я пойду к бургомистру!
- Идём к бургомистру! - крикнул ещё кто-то, и шаги протопали под окном.
Мы будем наказаны кнутом!
Я очнулся, когда молодой стражник потряс меня за плечо.
- Эх, малый, раскис... - сочувственно сказал он. - Пойдём к судье... Оставь обезьянку здесь, идём на допрос.
- Нет! - закричал я. - Не пойду! Не пойду! Нас будут бить!
- Да не бить, а на допрос... Ступай, ступай, судья, может быть, по правде рассудит! - ответил стражник.
Пьетро покорно шёл впереди. В сводчатой комнате за столом сидел судья. Я видел его рыжий парик и серебряные очки на крючковатом носу, но не понял, что он спрашивает. Стражник толкнул меня в плечо и сказал:
- Да отвечай же, куда ты сплавил брошку?
- Я не брал брошки... - еле пролепетал я.
- Так. Запирается... - сказал судья и записал что-то на бумаге гусиным пером. Потом он стал спрашивать Пьетро.
Пьетро сначала не понимал, а когда понял - закричал, замахал руками, клялся и божился, что он не брал брошки, потом упал на колени, бил себя в грудь и плача просил судью отпустить его к больной матери.
- Так. Запирается... - повторил судья. - Наказать их обоих кнутом и заключить в тюрьму!
Сводчатый потолок пошёл вокруг меня колесом. Пьетро громко рыдал... Вдруг с треском распахнулась дверь, и, отталкивая дюжих стражников, в комнату ворвался мейстер Вальтер. Он размахивал над головой каким-то листком и тащил за рукав курносого детину в голубой ливрее. За ними, крича и топая, вперлась толпа.
Судья застыл, разинув рот. Мейстер хлопнул на стол листок.
- Вот! - крикнул он. - Письмо от господина бургомистра, а вот его камердинер!
- В чем дело? - пробурчал судья, глядя поверх очков.
Курносый детина подошёл к столу.
- Господин бургомистр свидетельствует свое почтение господину судье и сообщает, что брошка нашлась за подушками коляски.
- Ура! - заорали все, кто вперся за мейстером.
Меня и Пьетро схватили на руки и вынесли на улицу. От свежего воздуха у меня перехватило дух. Все махали шапками, голосили, качали мейстера Вальтера так, что его подбитые гвоздями сапоги взлетали над крышей. Пекарь, радостно хохоча, хлопнул меня по спине.
- Отстояли мы тебя, парнишка!
Молодой стражник, улыбаясь во весь рот, вынес обезьянку в синем плаще. Она проворно забилась за пазуху Пьетро. Мейстер весело прощался с друзьями и собирался влезть на Гектора. Я дёрнул его за рукав.
- Можно Пьетро пойти с нами, мейстер?
- А это кто? Твой земляк? Пускай идет, накормим его ужином. Вишь как осунулся.
Мы сели на Гектора: я впереди, за мной мейстер Вальтер с Геновевой в кармане, а позади Пьетро с обезьянкой. Так поехали мы впятером по улицам Тольца, а весёлая толпа провожала нас, распевая песни.