Плѣнники туареговъ.
Д'Экса и Збадьери отвели въ палатку, входъ въ которую охраняли вооруженные туареги.
Капитанъ погрузился въ тяжелую думу. Его тревожила судьба Рене, которую, вѣроятно, ожидала участь рабыни. Собственная судьба менѣе безпокоила его, такъ какъ онъ полагалъ, что туареги просто потребуютъ за него выкупъ и затѣмъ освободятъ его. Также тревожило его положеніе Пеноеля и Фарльгана, оставшихся на воздушномъ шарѣ. Д'Эксъ боялся, что, узнавъ объ ихъ плѣнѣ, Пеноель и Фарльганъ захотятъ силою освободить ихъ, или же, что туареги произведутъ нападеніе врасплохъ на шаръ и овладѣютъ имъ. Съ глубокимъ отчаяніемъ думалъ онъ о томъ, что экспедиція его не удалась, между тѣмъ какъ цѣль была уже такъ близка! Что станется съ Жерменомъ, окруженнымъ врагами? Ему нужна скорая помощь, и эту помощь хотѣлъ оказать ему онъ, д'Эксъ.
Всѣ эти мысли не давали покоя бѣдному капитану. Онъ вырвалъ изъ своей записной книжки листокъ и написалъ нѣсколько строкъ Пеноелю, предписывая ему немедленно летѣть въ Барруа. Они не должны и помышлять объ освобожденіи своихъ товарищей раньше, чѣмъ маіору Жермену не будетъ доставлена помощь. Никакая опасность не угрожаетъ пока плѣнникамъ, и Жерменъ, которому воздушный шаръ поможетъ выпутаться изъ затруднительнаго положенія, сумѣетъ позаботиться объ ихъ освобожденіи.
Написавъ записку, д'Эксъ началъ придумывать способъ какъ доставить ее Пеноелю, но въ этомъ то и заключалась главная трудность.
Между тѣмъ Рене испытывала горькое раскаяніе. Вѣдь, еслибъ на ея мѣстѣ былъ ея братъ, то ничего бы не произошло. Чувствуя себя кругомъ виноватой, она готова была на всевозможныя жертвы, лишь бы только спасти своихъ друзей!
Спустя нѣсколько часовъ въ лагерь прибылъ отрядъ арабскихъ всадниковъ, которыхъ приняли со знаками величайшаго почтенія, такъ какъ во главѣ отряда находился знатный арабъ, считавшійся потомкомъ пророка.
Абдель Кадеръ бенъ Арусія,-- такъ звали этого араба, видѣлъ воздушный шаръ, стоявшій на якорѣ неподалеку, и потому первымъ дѣломъ принялся разспрашивать о немъ Могаммеда Эль-Амру. Тотъ разсказалъ все, что случилось, и по просьбѣ гостя велѣлъ привести Збадьери. Каково же было удивленіе присутствовавшихъ, когда вдругъ Абдель Кадеръ всталъ и съ протянутыми руками кинулся на встрѣчу Збадьери, называя его лучшимъ другомъ. Послѣ первыхъ привѣтствій выяснилось, что Абдель Кадеръ познакомился съ Збадьери, когда тотъ спѣшилъ черезъ Сахару, везя письмо маіора. Жермена. Збадьери воспользовался этой встрѣчей, чтобы спасти своихъ друзей и дать имъ возможность оправдаться передъ Могаммедомъ, объяснивъ ему, какъ случилось это недоразумѣніе. Главное, надо было убѣдить вождя туареговъ, что капитанъ вовсе не имѣлъ намѣренія насмѣхаться надъ нимъ и самъ, дѣйствительно, не зналъ, что съ нимъ путешествуетъ не сынъ Жермена, а его дочь. Благодаря вмѣшательству и заступничеству Абдель Кадера, все уладилось, и плѣнные были освобождены.
Капитанъ тотчасъ же отрядилъ Збадьери съ запиской къ Пеноелю, которому онъ предписывалъ привести шаръ къ лагерю туареговъ. Ничего не подозрѣвавшіе Пеноель и Фарльганъ съ удивленіемъ узнали о кратковременномъ плѣнѣ Рене и капитана, лишь благодаря случайности окончившемся такъ благополучно. Когда показался шаръ, туареги привѣтствовали его появленіе. Пеноель спустился на землю, и Могаммедъ Эль Амра пригласилъ его, вмѣстѣ съ капитаномъ и Збадьери, въ свою палатку, чтобы отпраздновать примиреніе. Вечеромъ д'Эксъ и его товарищи простились съ туарегами. Воздушный шаръ, освѣщенный электрическимъ свѣтомъ, плавно понесся къ югу, сопровождаемый восторженными криками туареговъ, которые нѣсколько разъ выстрѣлили изъ своихъ ружей въ честь уносившихся въ даль воздухоплавателей.
Остальная часть ночи прошла безъ всякихъ приключеній. Къ утру шаръ, разогрѣтый лучами солнца, вызвавшими расширеніе газа, поднялся еще выше, такъ что только два самые длинные гайдропа достигали земли. Къ полудню вдали показалась сверкающаа полоса, растянувшаяся по всему южному горизонту. Когда д'Эксъ увидѣлъ ее, онъ сказалъ прерывающимъ отъ волненія голосомъ, указывая на нее своимъ спутникамъ:-- Озеро Цадъ!