После побега из Кентербери сэр Лионель де Курси отправился вместе с дочерью, со всею челядью и с ратниками в свою обширную усадьбу в окрестностях Мэдстона.
Через два дня по его приезде усадьба была осаждена большим отрядом мятежных крестьян. Несмотря на отчаянное сопротивление, ратники были перебиты, а старый рыцарь с его хорошенькой дочкой попали в плен и были отправлены к Уоту Тайлеру в Блэкхит, чтобы главарь мятежников поступил с ними по своему усмотрению.
Зная об оскорблении, нанесенном сэром Лионелем Конраду Бассету, и желая доставить молодому командиру мятежников возможность отомстить, Уот Тайлер отказался от всякого выкупа, он отправил пленного рыцаря и его дочь в Эльтгем под надзором Фридесвайды и сильного конвоя.
Ни сэру Лионелю, ни его дочери не было известно, что Конрад был командиром того гарнизона мятежников, который стоял в Эльтгемском дворце, оттого они были крайне удивлены, когда их привели к нему, а старый рыцарь преисполнился негодованием.
Сопровождаемые Фридесвайдой, которая шла подле них с обоюдоострым мечом на плече, они были введены в большую пиршественную залу, где Конрад сидел в королевском кресле. Увидя его, Катерина опустила глаза, а Конрад уставился в нее глазами и с чувством удовлетворенной мести наслаждался смущением старого рыцаря. Что же касается Фридесвайды, стоявшей рядом с пленниками, то она уже от всей души возненавидела Катерину за ее красоту и с ревнивой настойчивостью следила за каждым ее взглядом.
Несколько мгновений Конрад упорно и пристально смотрел на старого рыцаря, потом воскликнул с горькой насмешкой:
-- Добро пожаловать в Эльтгемский дворец, сэр Лионель! Со времени нашей последней встречи много воды утекло. Тогда вы были в силе, теперь я -- господин.
Сэр Лионель оставил эти слова без ответа. Конрад приказал принести плеть, что и было немедленно исполнено.
-- Наконец-то я имею случай рассчитаться с тобой за нанесенное мне оскорбление! -- воскликнул он.
Он уже поднял плеть, чтобы ударить старого рыцаря, сурово глядевшего ему в лицо, как вдруг Катерина упала на колени перед мстительным юношей и стала умолять его о пощаде.
-- Не наносите ему такого унижения! О, умоляю вас, Конрад! -- воскликнула она.
-- С какой стати мне щадить его! -- гневно воскликнул Конрад. -- Разве он пощадил меня?
-- Оставь, девочка! -- надменно воскликнул старый рыцарь. Ты взываешь к человеку, лишенному чувства чести. Я обезоружен и пленник. Позор падет на него, если он ударит меня.
-- Но ведь, когда ты меня бил, меня держали твои слуги, -- возразил Конрад. -- Иначе тебя теперь уже не было бы в живых.
-- Если бы в моих руках был меч, что на плече у этой смелой женщины, ты не осмелился бы приблизиться ко мне! -- воскликнул сэр Лионель. -- И я недолго оставался бы твоим пленником.
-- Дай ему твой меч, -- сказал Конрад, обращаясь к амазонке.
-- Клянусь св. Распятием, не сделаю этого! -- отвечала Фридесвайда. -- Скорей убью его и его дочь.
И, грубо схватив Катерину, которая все еще стояла на коленях перед Конрадом, она заставила ее подняться.
-- Защити меня, Конрад! -- воскликнула Катерина. -- Ведь ты не допустишь, чтобы я была убита этой ужасной женщиной.
-- Отпусти ее! -- грозно приказал Конрад.
Фридесвайда немедленно оставила хорошенькую девушку, но она походила видом на молодую львицу, у которой отняли добычу.
-- О, как она помяла меня! -- воскликнула Катерина, потирая сдавленные кисти своих рук.
-- Ты, право, годишься только в дамские угодники! -- презрительно заметила Фридесвайда.
-- Молчать! -- властно крикнул Конрад амазонке. Потом он обратился к пленной девушке:
-- Ради вас, Катерина, я готов пощадить вашего отца.
В его голосе прозвучала нотка нежности, которая не ускользнула от слуха Фридесвайды и еще более усилила ее затаенную злобу.
-- Я знала, что вы смягчитесь, Конрад! -- воскликнула Катерина, подымая на него взор, полный признательности. -- Но будьте до конца великодушным, отпустите нас на свободу.
-- Я не желаю ничего просить у него! -- гордо сказал ее отец.
-- А я не стану ничего больше обещать, -- ответил Конрад.
-- Уж и так слишком много обещано, -- проворчала Фридесвайда, лицо которой омрачилось недовольством. -- Сунуть мне их в тюрьму?
-- О, нет, нет! -- воскликнула Катерина.
Конрад не мог устоять перед ее умоляющим взором.
-- Сэр Лионель, дадите ли вы мне ваше рыцарское слово, -- сказал он -- что не сделаете попытки к бегству? Тогда ни вы, ни ваша дочь не будете заключены в тюрьму.
-- То, чего я не сделал бы для себя, я сделаю для моего ребенка, -- сказал старый рыцарь.
Он дал требуемое обещание.
-- Отведи их в парадные покои и приставь к ним кого-нибудь для услуг, -- сказал Конрад Фридесвайде.
Видя, что амазонка не желает исполнить его приказание, он сделал знак пленникам следовать за ним и сам провел их в смежную комнату, не сказав больше ни слова.
Возвратясь назад, Конрад увидел Фридесвайду, которая прислонилась у дверей. Он довольно резко приказал ей удалиться. Но она не послушалась и, пристально глядя на него, сказала:
-- Ты все еще любишь эту девицу. Я уверена в этом и знаю, к чему это приведет. Ты уступишь ее мольбам и изменишь великому делу, но знай, я собственноручно убью ее, прежде чем это случится, -- добавила она, с таким взглядом, который не оставлял сомнения в том, что она приведет в исполнение свою угрозу.
-- Ты ошибаешься, -- сказал Конрад, напрасно стараясь успокоить ее. -- Теперь я совершенно равнодушен к этой девице.
-- Лжешь! -- воскликнула Фридесвайда. -- Не пытайся обмануть меня. Впрочем, я уже сказала, что я намерена сделать. Ты предупрежден!
Она удалилась, оставив его страшно разгневанным и смущенным.
"Нельзя оставить Катерину на произвол этой ревнивой и взбешенной фурии, -- подумал он. -- Ее нужно перевести в хорошо защищенное помещение и приставить к ней караул. В западном углу большого двора есть башня, где в нижней комнате можно бы поместить ее. Там она будет в безопасности. Так и нужно сделать".
Остановившись на этом решении, Конрад отдал приказание, чтобы для пленников был немедленно приготовлен обед, а сам отправился в упомянутую башню.
Как догадывается читатель, это было то здание, под которым находилась потайная дверь в подземный ход. Но Конрад ничего не знал об этом.
Осмотрев нижнюю комнату башни, он нашел ее вполне пригодной для намеченной цели и распорядился, чтобы она была немедленно приготовлена для приема Катерины.