Забавы, подобные описанной выше, подали Наполеону мысль попробовать и свою собственную ловкость и проехать вокруг своей ставки в коляске четвернею и самому управлять лошадьми.
И вот он однажды сел на козлы и взял вожжи у своего кучера, Цезаря, который стал на запятки коляски; в коляске сидели архиканцлер Камбассаре, сенатор Монж и Рапп, дежурный адъютант.
К несчастью, в коляску были запряжены лошади, подаренные Наполеону городом Антверпеном, очень красивые и породистые, но еще не совсем выезженные. Сам Цезарь, несмотря на свою долговременную опытность, истощил все свое искусство для управления этими лошадьми. Молодые и горячие они едва почувствовали, что ими управляет не та рука, которой они привыкли повиноваться, как пустились в галоп по направлению к морю. Цезарь, увидя грозящую им опасность, в тревоге закричал императору во весь голос:
-- Государь, левее, притяните левую, государь! Опустите вожжи у серенькой!
-- Молчи, молчи, Цезарь, я понимаю свое дело, -- отвечал император, который уже не мог совладать с лошадьми.
-- Ах, Боже мой! Куда же вы едете, ваше величество? -- вскричал Камбассаре, который вместо обычной для него бледности пожелтел, как лимон.
-- Вы, Камбрассаре, вечно трусите. Я знаю, что делаю, и прекрасно везу вас.
-- Действительно, ваша светлость, -- заметил Рапп, мало заботившийся об успокоении канцлера, -- его величество, император, везет нас прямиком через море, в Англию, а ведь мы уже давно только этого и желаем.
-- Государь, остановитесь, остановитесь! -- продолжал плачевно Камбассаре, увидя, что император с досады начал еще стегать лошадей.
Что касается до Монжа, то, склонив голову и закрывши глаза, он молчаливо размышлял, уцепившись за дверцы коляски, будет ли он убит на смерть или только изувечен?..
Вдруг большой камень на дороге попал под колесо коляски, и она опрокинулась. Лошади тотчас остановились. Наполеон, на десять шагов отброшенный на песок, лишился чувств; у Камбассаре вскочила на лбу огромная шишка; у Монжа шляпа сдвинулась на подбородок... Цезарь остался лежать на дороге. Рапп вовремя ловко соскочил на землю и бросился помогать императору, который уже после первого оттирания пришел в себя. Все, исключая адъютанта, сильно ушиблись.
Когда после этого спросили у императора, что он чувствовал во время падения, он отвечал:
-- Сначала я думал, что я умер, но что ж такое смерть?.. -- продолжал он, помолчав. -- Это -- тот же сон, только без сновидения.