Наполеон, попав в немилость у нового правительства после Тулонской осады, лишился звания артиллерийского генерала. Осужденный на продолжительное бездействие, он продал своих лошадей и экипаж, собрал небольшие, имевшиеся у него деньги и решил отправиться жить в деревне частным человеком.
В это-то время он вспомнил о Валенсии, где в юности он три года прожил в совершенной неизвестности, но крайне счастливо.
В сопровождении своего старшего брата Иосифа Бонапарте он отправился в Монтелимар.
Наполеону понравилось местоположение, климат его и красивые окрестности, и он стал расспрашивать, не продается ли где-нибудь здесь поблизости небольшое, недорогое имение?
Ему указали на г. Грассо, маклера, с которым он и условился осмотреть небольшую деревню "Боссере", что на местном наречии означало: "Прелестное жилище". Самое название поместья уже намекало на восхитительное местоположение его.
Действительно, Наполеон вместе с Иосифом внимательно осмотрели это имение и нашли его для себя удобным и вполне подходящим; но имение это было очень велико, и они опасались, что его стоимость превысит их средства. Наполеон решается спросить об этом маклера.
-- Я отдаю его за двадцать тысяч франков, это почти даром, -- ответил тот.
Наполеон и Иосиф, возвратясь в Монтелимар, посоветовались и нашли, что их небольшое состояние позволяет им приобрести эту пустыньку. На другой же день они назначили свидание с Грассо, чтобы на месте покончить дело.
-- Я очень рад, что мы купим это поместье, -- сказал Наполеон брату. -- Но я не понимаю, почему он ценит его так дешево. Нет ли тут какого-нибудь недостатка?...
На другой день Грассо отправился в имение с ними вместе и они снова тщательно осмотрели его. После осмотра Наполеон выразил Грассо откровенно свое удивление, почему так дешево уступает он этот хорошенький загородный домик.
-- Нет ли какого-нибудь важного недостатка, г. Грассо? -- спросил он.
-- Есть, -- ответил г. Грассо, несколько смущенный, -- но это совсем не важно для вас.
-- В чем дело? -- спросил Наполеон. -- Я все-таки хочу знать.
-- Видите ли, в чем дело, в этом доме было совершено убийство.
-- Какого рода?
-- Сын убил отца!..
Наполеон вздрогнул, побледнев, как полотно, и дрожащей рукой схватил брата за руку.
-- Отцеубийство! -- воскликнул он. -- Хорошо, что сказали, поедем, братец, отсюда, поедем!..
И он выбежал из домика, сел в кабриолет, и оба брата возвратились в Монтелимар.
Затем Наполеон тотчас же потребовал почтовых лошадей и быстро выехал в Париж.