В молодости Наполеон был очень беден и жил настолько сжато, что часто нуждался в самом необходимом. Но он мужественно переносил всевозможные лишения; никогда никто не слышал от него какой-либо жалобы на свое тяжелое положение. От этого Наполеона удерживали природная гордость и самолюбие.
В 1785 году Бонапарт был принят в Парижскую военную школу. Он настолько блестяще сдал все приемные экзамены, что был одновременно с принятием в школу произведен в чин подпоручика артиллерии в полк Ла-Фера, который стоял в Валенсии, в качестве гарнизона.
Бонапарт был страшно обрадован тем, что он, наконец-то, мог начать самостоятельную жизнь. Но мало этого, он увидел, что теперь, получая определенное жалованье, он может оказывать помощь своей семье.
Для первой, так сказать, пробы он выписал к себе в Париж своего младшего брата, Людовика, который был моложе его на десять лет. Через двадцать с лишним лет Людовик стал королем в Голландии, а Бонапарт -- французским императором, властелином полумира; но пока что, до поры до времени, братья Бонапарты жили у госпожи Бу, которая содержала в Париже гостиницу средней руки и кофейную.
Комната Наполеона находилась как раз над биллиардной; она была маленькая, неуютная, -- да и платил-то он за нее всего только двенадцать франков в месяц. Людовик занимал около комнаты брата маленький, полутемный чуланчик.
Наполеон Бонапарт уже в то время чувствовал большую склонность к дисциплине, за которой он потом постоянно следил с непоколебимой строгостью. Так, каждое утро Наполеон будил брата, стуча палкой по ножке своей кровати и никогда не делая ему в этом ни малейшей поблажки. Подняв брата, Наполеон тотчас же садился с ним за уроки.
Но Людовик долгое время никак не мог привыкнуть к такому порядку и всячески старался избежать тягости суровой дисциплины брата.
Наконец, однажды Людовик пустился на хитрости, хотя из этого ничего не вышло. Не Людовику было морочить Наполена.
Разбуженный стуком палки брата, Людовик вошел к нему в комнату с каким-то разочарованным видом, ступая вяло, с перевалкой.
-- Что такое с тобою нынче случилось? -- спросил его Наполеон с досадой и нахмурился. -- Ты сегодня, по-моему, -- сама олицетворенная лень.
-- Да, братец, ты прав... Да и есть причина... Уж очень славный сон видел я сегодня!.. Это от него у меня такое настроение.
-- Что же ты видел во сне?..
-- Да то, что я уже король, и что мне можно отдохнуть часок-другой лишний, -- отвечал Людовик.
-- Вон оно что. А я, что же, верно, был императором? -- пожал плечами Наполеон. -- Но так как ты будешь королем только тогда, когда я стану императором, то тебе можно погодить мечтать о королевстве. К тому же, истинный король именно должен спать меньше всех, а работать вдвое больше... Ну, так пока что, повтори-ка мне правила умножения и деления.
Затем начался урок, и будущий император принялся выслушивать уроки от будущего короля Людовика Бонапарта.