На слѣдующій день Лу встала очень поздно. Одѣвшись она направилась въ кухню добывать себѣ чашку кофе. Изъ кухни доносились взволнованные голоса прачки и и ссъ Сторрсъ. Прачка, прерывающимся отъ волненія голосомъ, разсказывала что-то, а м-ссъ Сторрсъ учила ее, повидимому, уму разуму.
-- Да, это дѣйствительно ужасно, м-ссъ Фишеръ, но для вашей же дочери лучше, что все такъ случилось. Мнѣ очень жаль, что ее арестовали, я вполнѣ понимаю ваше отчаяніе.
-- Ахъ, Текла, Текла! Что то съ ней будетъ теперь?
-- Не приходите въ отчаяніе, моя милая. Вы сами виноваты во всей этой исторіи: вы не съумѣли воспитать ее, какъ слѣдуетъ и направитъ на путъ истинный. Можетъ быть, Богъ...
-- Куда они ее запрятали? Сначала взяли отца, а теперь и ее. Ахъ!
-- Вашу дочь отправятъ прежде всего въ общество Джерри, потомъ ее будутъ судить, и, вѣроятно, приговорятъ къ отдачѣ въ какое нибудь исправительное заведеніе. Совѣтую вамъ, м-ссъ Фишеръ, успокоиться, и не забывать, что какъ бы жестоко ни было наказаніе, оно, несомнѣнно, будетъ очень полезно вашей дочери. Вѣдь вы, моя милая, очевидно, совершенно не въ состояніи обуздать эту своевольную, упрямую дѣвушку. Она постоянно гуляла то съ однимъ, то съ другимъ и рѣдко бывала дома. Удивительно ли....
-- Пусть они отдадутъ ее мнѣ, ея матери! Гдѣ она? куда они ее увели?
-- И не думайте просить объ этомъ. Неужели мнѣ снова нужно объяснять вамъ, что дочь ваша нехорошая, безнравственная дѣвушка, и что вамъ невозможно поручитъ надзоръ за нею. Вы пришли проситъ у меня помощи и я охотно помогу вамъ. Но только съ условіемъ, чтобы вы дѣйствовали по моимъ указаніямъ. Имѣйте въ виду, м-ссъ Фишеръ, что если вы не согласитесь принять мое условіе, то я буду хлопотать, чтобъ наказали вашу дочь какъ можно строже.
-- Какъ можешь, мама, говорить такія вещи, -- сказала Лу, входя въ кухню. Она была очень взволнована, въ лицѣ не было ни кровинки.-- Текла совсѣмъ не дурная дѣвушка. Она ничуть не хуже меня.
-- Какъ смѣешь ты, Лу, говорить со иной такимъ тономъ.
-- Выслушай меня, мама. Я училась въ школѣ вмѣстѣ съ Теклой. Спаси ее, ради Бога, отъ исправительнаго заведенія. Возьми ее къ намъ въ домъ.
-- Ты, кажется, сама не отдаешь себѣ отчетъ въ своихъ словахъ, Лу, -- сказала м-ссъ Сторрсъ. -- Ты слышала, что я тебѣ сказала? Ступай наверхъ. Уходи скорѣе.
Лу стремительно вышла изъ кухни. Лицо ея пылало, глаза гнѣвно сверкали. Она надѣла шляпу, вышла на улицу, быстро прошла Пятую авеню, перешла черезъ Двадцать первую улицу и направилась къ Престонамъ. Дору она застала дома и подробно разсказала ей о вчерашней ужасной сценѣ въ скверѣ, вызвавшей въ ней чувство омерзѣнія и жалости къ несчастной дѣвушкѣ. Въ заключеніе она разсказала, какъ была потрясена сегодня утромъ, узнавъ, что героиня ея дѣтства и Текла одно и тоже лицо. Дора обняла подругу и прижалась щекой къ ея лицу. Разсказъ Лу очень разстроилъ ее, она не въ состояніи была говорить, да и не знала, что ей сказать, чтобы утѣшитъ свою подругу. -- Какая я жалкая, безпомощная, -- воскликнула Лу.-- Мама выгнала меня изъ кухни, точно я не взрослый человѣкъ, а неразумный ребенокъ. Да и чѣмъ могла бы я помочь Теклѣ? Предположимъ, что мама взяла бы Теклу къ намъ въ домъ. Чтобы вышло изъ этого? Даже мнѣ не въ моготу жить дома, а ей у насъ было бы, навѣрное, еще тяжелѣе, чѣмъ въ исправительномъ заведеніи.
-- Боже, какія ужасы творятся на свѣтѣ!-- прошептала Дора.-- И къ чему они?
-- А я почемъ знаю, -- раздражительно отвѣтила Лу, взволнованная неожиданно нахлынувшими на нее новыми мыслями. Она, дѣйствительно, не знала, къ чему творятся на свѣтѣ подобные ужасы. Но поняла теперь, что именно спасло ее отъ подобнаго же скандала. Циничная грубость вчерашняго происшествія лишила ея послѣднее свиданіе съ Адамсомъ всякой поэзіи. Вчера вечеромъ въ скверѣ все было продѣлано полностью, грубо и цинично, безъ всякихъ прикрасъ и безъ лишней сентиментальности. Какъ глупа и наивна была она до сихъ поръ! Она содрогалась при одной мысли о своемъ послѣднемъ свиданіи съ Адамсомъ. Онъ поступилъ благородно, но все-таки она чувствовала себя униженной его поступкомъ, она ненавидѣла его за это. Всѣ эти мысли вихремъ пронеслись въ ея головѣ. Что дѣлала она всѣ эти дни? Сидѣла дома и ждала, когда онъ явится просить ея руки. Что заставило ее согласиться на его предложеніе? При одной мысли о замужествѣ она вся похолодѣла. Она любитъ Эда, или вѣрнѣе любила его прежде, иначе ничѣмъ нельзя объяснить ея поступокъ. Главное для нея было уйти изъ дома матери и для этого она готова была примириться съ мыслью о замужествѣ. Да, она дѣйствительно достойна презрѣнія.
-- Дора, -- сказала она, -- и рѣшила уѣхать изъ дому и приняться за дѣло. Буду работать.
Рѣшеніе совершенно порвать съ прежнею праздною жизнью и начатъ новую, трудовую, подняло Лу въ ея собственныхъ глазахъ.
-- Но, Лу, что же ты станешь дѣлать? Согласится ли на это твоя мать? Какъ мнѣ хотѣлось бы помочь тебѣ.
-- Конечно, мама не согласится. Она устроитъ мнѣ бурную сцену, но я все-таки настою на своемъ.
-- Ты это твердо и безповоротно рѣшила, Лу? Мнѣ страшно подумать, что ты совсѣмъ порвешь всякую связь съ матерью. Подумай, какое горе ты причинишь ей и какъ она разсердится на тебя. Увѣрена ли ты, что поступаешь правильно?
-- Можетъ быть, я ошибаюсь, но я обязана такъ поступить. Мнѣ нѣтъ другого выхода, Дора. Все равно, рано или поздно это должно было случиться? Я не могу жить дома по старому, лучше пойду просить милостыню на улицѣ.
-- Право, не знаю, что тебѣ отвѣтить на это. Я вѣдь также неопытна, какъ и ты. Не забывай одного: у меня свой собственный капиталъ и онъ весь къ твоимъ услугамъ.
-- Благодарю тебя, Дора. Я уже думала о томъ, чтобы въ случаѣ нужды попросить у тебя немного денегъ взаймы.
Дора подбѣжала къ комоду, выдвинула нижній ящикъ и вытащила изъ подъ бѣлья длинный кожаный кошелекъ. Она торопливо открыла его, опустилась на колѣни передъ Лу и всунула ей въ руку нѣсколько кредитныхъ билетовъ.
Она заглянула въ лицо своей подруги и, краснѣя, робко спросила:
-- Отчего бы тебѣ не обратиться къ Богу, чтобы рѣшить вопросъ, правильно ли ты поступаешь или нѣтъ? Твоя молитва, навѣрное, была бы услышана.
Лу быстро наклонилась къ Дорѣ и молча поцѣловала ее; говорить съ ней о подобныхъ вопросахъ было немыслимо: Дора была очень религіозна и Лу не xoтѣлось оскорблять ея чувствъ.
Вполнѣ успокоенная и утѣшенная участіемъ Доры, возвратилась Лу домой, но въ тоже время она понимала, что спокойствіе это только временное. Она рѣшилась начать дѣйствовать тотчасъ же, не откладывая дѣла. Спросивъ у горничной, гдѣ мать, она направилась въ ея комнату.
-- Мнѣ надо поговорить съ тобою, мама, -- начала она.
Она старалась говоритъ какъ можно спокойнѣе, но при первыхъ же словахъ почувствовала страшную робость и голосъ ея задрожалъ.
-- Что случилось, моя милая?-- улыбаясь, спросила мать.-- Очень сожалѣю, что такъ рѣзко обошлась съ тобою сегодня утромъ, но иногда ты прямо поражаешь меня и очень огорчаешь. Ты, моя милая, часто совершенно забываешь, что твоя мать гораздо опытнѣе тебя и лучше тебя знаетъ, какъ надо поступать.
-- Но, мама, мнѣ уже почти девятнадцать...
-- Ты слишкомъ молода и тебѣ еще надо многому учиться.
-- Я сама это знаю, мама. Мое полнѣйшее невѣжество мучить меня.
-- Но вѣдь ты продолжаешь учиться каждый день. Ты образована ничуть не хуже твоихъ сверстницъ. Очень рада, что ты стремишься къ большему, будь только терпѣливѣе, научись владѣть собою. Тетя Сусанна и я много разъ толковали о твоемъ будущемъ. Можешь быть увѣрена, что тебѣ будетъ дана возможность изучить все, что ты пожелаешь.
-- Но къ чему всѣ мои теперешнія занятія? Древній Римъ я знаю лучше, чѣмъ этотъ таинственный городъ, въ которомъ живу. Я лучше изучила характеръ и идеи, руководившіе толпой, убившей Ріенци, чѣмъ тѣхъ людей, съ которыми встрѣчаюсь на улицѣ каждый домъ. Меня интересуетъ не мертвая старина, а живая дѣйствительность. Мнѣ нѣтъ дѣла...
-- Лу, Лу! -- ты сведешь меня съ ума. Тобою овладѣлъ какой-то духъ противорѣчія. Что это еще за глупости?
Лу съ рѣшительнымъ видомъ посмотрѣла на мать.
-- Я рѣшила прекратитъ уроки музыки и рисованія и не буду больше посѣщать школу Беритца. Я хочу научиться стенографіи, чтобъ поступить затѣмъ на службу въ нижнемъ городѣ.
Мать съ ужасомъ посмотрѣла на нее.
-- Ты, кажется, съ ума сошла, -- сказала она, слегка искрививъ ротъ.
-- Я уже давно мечтаю объ этомъ.
-- Ты поражаешь меня. Если у тебя и были подобные замыслы, то совершенно не къ чему сообщать мнѣ объ этомъ. Я не позволю тебѣ сдѣлать такую глупость.
-- Это мое безповоротное рѣшеніе, мама, и я не отступлюсь отъ него. Если ты желаешь, то я могу переѣхать отсюда.
-- Боже мой! -- и м-ссъ Сторрсъ неожиданно разразилась цѣлымъ потокомъ слезъ. -- Вся моя жизнь -- одно сплошное мученіе. Лучше бы ты убила меня на мѣстѣ. Ты всегда была какая-то странная, упрямая дѣвочка. Какая ты неблагодарная, глупая и злая! Сколько я работала, сколько переносила ради тебя. Какіе планы строила я для тебя. Отчего ты не такая, какъ Эми?
-- Ахъ, мама, зачѣмъ огорчаться, взгляни на дѣло проще, -- сказала Лу, опускаясь на колѣни передъ м-ссъ Сторрсъ.-- Что я сдѣлала дурнаго? Отчего ты не хочешь любить меня по прежнему и позволитъ мнѣ жить по своему. Эми думаетъ также какъ и ты, мама, и раздѣляетъ все твои честолюбивыя стремленія, я же не могу быть такой. Но я люблю тебя, мама, очень люблю.
-- Если бы ты дѣйствительно любила меня, то слушалась бы и непротиворѣчила мнѣ на каждомъ шагу.
-- Мнѣ самой тяжело, мама. Но предоставь же мнѣ жить такъ, какъ я нахожу это нужнымъ. Я...
-- Молчи, молчи, я не хочу тебя слушать,-- закричала на нее мать.-- Ты должна поступать такъ, какъ я тебѣ приказываю.
Лу молча встала, спокойно вышла изъ комнаты и отправилась къ себѣ на верхъ. Она вошла въ свою комнату, затворила за собою дверь и придвинула стулъ къ окну. Она провела весь день одна въ своей комнатѣ. Горничная принесла ей на верхъ завтракъ и обѣдъ. Легла она рано и вскорѣ заснула. Первый рѣшительный шагъ быль сдѣланъ, и, хотя ей было очень жаль матери, но на душѣ у Лу было необыкновенно легко.
На слѣдующее утро, послѣ чая, она отправилась внизъ къ матери и сказала ей:
-- Я ухожу.
-- Куда ты собралась? Разъ навсегда спрашиваю тебя: намѣрена-ли ты меня слушаться, Лу?
М-ссъ Сторрсъ съ грустью посмотрѣла на дочь. Она была очень блѣдна, выраженіе глазъ было озабоченное. Вся эта исторія съ дочерью сильно потрясла ее.
-- Съ сегодняшняго дня я начну брать уроки стенографіи
М-ссъ Сторрсъ страшно разсердилась и отвернулась отъ дочери. Лу ушла.
-- Я не вернусь назадъ, -- съ грустью и отчаяніемъ сказала она себѣ.-- Съумѣю какъ нибудь пробиться.
Она наняла комнату вблизи колледжа, въ который намѣревалась поступить, и отправила съ посыльнымъ записку матери.
-- Милая мама. -- писала она, -- я наняла себѣ комнату въ No -- на Восемнадцатой улицѣ. Завтра начинаю занятія въ Мангаштанъ Колледжѣ. Постараюсь не скучать и быть счастливой, чего отъ всего сердца желаю и тебѣ. Если ты пожелаешь, чтобы я вернулась домой, и предоставишь мнѣ полную свободу жить, какъ я нахожу нужнымъ, то я охотно исполню твое желаніе. Деньги у меня есть и ихъ хватитъ до окончанія моего ученія. Надѣюсь, что ты не будешь безпокоиться обо мнѣ и не будешь очень сердиться и бранить меня. Надѣюсь, что со временемъ буду въ состояніи, не выходя для этого замужъ, вполнѣ обезпечить тебя и окружитъ тебя комфортомъ. Если ты не можешь примириться съ моимъ рѣшеніемъ, то лучше мнѣ жить отдѣльно отъ васъ. Когда бы я тебѣ не понадобилась, я всегда явлюсь по первому твоему зову.
Любящая тебя дочь Лу.
Затѣмъ она написала записку Дорѣ Престонъ:
Моя дорогая Дора.
Я здѣсь одна, но гдѣ именно, я тебѣ не скажу. Прошу тебя не разузнавать мой адресъ, если же ты какимъ-нибудь образомъ и узнаешь его, то умоляю тебя не пріѣзжать ко мнѣ. Мнѣ будетъ очень тяжело не видѣться съ тобой, но я не хочу навлекать на тебя непріятности. Не говори никому, что я взяла у тебя деньги въ долгъ, а то тебѣ достанется отъ моей матери и тети Сусанны. Онѣ могутъ повліять на твоего отца, и я буду въ отчаяніи, если онъ разсердится на тебя или будетъ недоволенъ тобою. Гнѣвъ моей матери можетъ только раздражать и разстраивать, твой же отецъ можетъ прямо убить человѣка своею молчаливою холодностью. Потерпи немного и мы скоро будемъ видѣться по прежнему. Родные привыкнутъ со временемъ къ моимъ страннымъ фантазіямъ и отнесутся къ нимъ снисходительнѣе. Я не покрою позоромъ ихъ имени, надѣюсь, по крайней мѣрѣ, что нѣтъ, а впрочемъ, кто знаетъ? Когда всѣ убѣдятся, что я совсѣмъ недурная дѣвушка, а только странная, тебѣ опять можно будетъ бывать у меня. Думаю, что и теперь мнѣ можно было бы приходить къ тебѣ попрежнему, да не хочется выслушивать ихъ скучныя наставленія. Подожду пока не признаютъ на мной право на самостоятельное существованіе и перестанутъ считать мое рѣшеніе дѣтской шалостью.
Я очень люблю тебя, дорогая Дора. Если бы я также любила мать и сестру, я не обратила бы ни малѣйшаго вниманія на ложь и ужасъ, съ которыми приходится сталкиваться на каждомъ шагу, а весело бы распѣвала весь день какъ итальянскій рабочій, работающій по поясъ въ водѣ, и врядъ-ли сталабы интересоваться загадочными сторонами жизни.
Послѣ нашего послѣдняго разговора, ты, конечно, помнишь его, у меня часто мелькала въ головѣ мысль, какъ было бы хорошо, если бы Дикъ оправдалъ всѣ твои ни на чемъ не основанныя предположенія и ты стала бы всецѣло моей.
Твоя, любящая тебя, протежэ
Лу.
Какъ только Дора прочла это письмо, она тотчасъ же побѣжала къ м-ссъ Вандемеръ. (Домъ Вандемеровъ и домъ судьи Престона были соединены деревяннымъ, крытымъ переходомъ). М-ссъ Вандемеръ сидѣла у себя въ гостиной, когда къ ней вбѣжала взволнованная Дора.
-- Тетя Сузи, -- сказала она, -- Лу ушла изъ дому. Она поселилась одна, наняла себѣ комнату. Я не могу оставить ее такъ одну, право, ни могу. Я должна непремѣнно сейчасъ же поѣхать за ней и привести ее сюда.
-- Но зачѣмъ же она ушла изъ дому?-- спросила м-ссъ Вандемеръ.
-- Теперь не время разсуждать объ этомъ. Намъ надо торопиться, тетя. Прикажите, пожалуйста, заложить карету.
М-ссь Вандемеръ не успѣла еще придти въ себя отъ изумленія, вызваннаго въ ней поступкомъ Лу и необычайной энергіей Доры, какъ въ комнату вошла м-ссъ Сторрсъ.
-- Я пріѣхала повидаться съ Вилльямомъ, -- сказала она.-- Рѣшительно не знаю, что мнѣ дѣлать съ Лу, Сусанна. Она совершенно не принимаетъ въ соображеніе мои желанія, поступаетъ, какъ ей вздумается, а теперь въ довершеніе всего переѣхала отъ меня. Конечно, я сейчасъ же поѣду за ней и привезу ее обратно домой, но она не слушается меня и я хочу просить Вилльяма помочь мнѣ уговорить ее, бросить эту глупую затѣю.
Дора, понявъ, что ей присутствіе здѣсь излишне, спустилась въ пріемный залъ и осталась тамъ ждать возвращенія домой м-pa Вандемера. Немного спустя, услышавъ его шаги по лѣстницѣ, она раскрыла дверь, взяла его руку и ввела въ залу, осторожно затворивъ за собою дверь.
-- Мнѣ нужно поговорить съ вами, -- сказала Дора.-- М-ссъ Сторрсъ пріѣхала къ вамъ на счетъ Лу. Не забудьте, дядя Вилльямъ, что Лу одна изъ самыхъ честныхъ, храбрыхъ и хорошихъ дѣвушекъ на всемъ свѣтѣ. Она знаетъ чего хочетъ, у нея есть опредѣленная цѣлъ въ жизни. Я вамъ все разскажу, будьте только подобрѣе къ Лу.
-- Хорошо, крошка, я всѣ запомню, -- отвѣтилъ онъ, привлекая къ себѣ ея хорошенькое, нервное личико и цѣлуя ея волосы. Затѣмъ онъ послалъ лакея доложить м-ссъ Вандемеръ о своемъ пріѣздѣ.
Дамы тотчасъ же попросили его на верхъ. М-ссъ Сторрсъ показала ему письмо Лу, сообщила о ея рѣшеніи и затѣмъ подробно изложила свои собственные планы относительно дочери.
-- Она, кажется, совершенно не отдаетъ себѣ отчета, что я работала всѣ эти годы для того, чтобы избавить ее отъ необходимости трудиться, -- сказала она.-- Кто бы могъ предположить, что одна изъ моихъ дочерей предпочтетъ служить стенографисткой въ конторѣ, какъ простая дѣвушка-работница, чѣмъ занять видное положеніе въ свѣтѣ, что было бы такъ легко при ея образованіи и талантахъ.
-- Вы хотите, чтобы я доказалъ ей, что она глупа и упряма, такъ я васъ понялъ, Клара?
-- Я надѣялась, что она послушается васъ, но я не увѣрена теперь въ этомъ.
-- Она отчасти правы по моему. Трудъ, можетъ быть, вполнѣ удовлетворитъ Лу.
Мистеръ Вандемеръ быль авторитетомъ для м-ссъ Сторрсъ. Она считалась только съ его мнѣніемъ и со своимъ. Но все-таки она не могла не спросить его съ упрекомъ:
-- И вы позволили бы вашей дочери сдѣлаться стенографисткой и самой зарабатывать деньги?
-- Конечно, нѣтъ, Клара, но я не сталъ бы приходить въ отчаяніе, если бы моя дочь интересовалась болѣе дѣлами, чѣмъ выѣздами. Я буду очень радъ, если удастся осуществить по отношенію къ нашимъ дочерямъ все то, о чемъ вы тамъ мечтаете съ моей женою, но разъ у Лу явились другія наклонности и стремленія, я совѣтовалъ бы вамъ уступить. Если Лу согласится поговорить со мною о своихъ дѣлахъ, то я буду очень радъ повидаться съ нею. Я воспользуюсь этимъ случаемъ, чтобы указать ей на тѣ многочисленныя затрудненія, съ которыми ей неизбѣжно придется столкнуться на избранной ею дорогѣ. Оборотная сторона медали оттолкнетъ ее, можетъ быть, отъ принятаго рѣшенія и она сочтетъ за лучшее покориться вамъ.
Слова м-ра Вандемера значительно охладили боевой пылъ м-ссъ Сторрсъ. Подали экипажъ и она поѣхала отыскивать Лу. Только что понесенное пораженіе унизило ея самолюбіе. Ея материнское право контролировать каждый шагъ дочери открыто игнорировалось, ея самолюбіе страдало, но на видъ она казалась совершенно спокойной, только грустное, печальное выраженіе лица невольно выдавало ея удрученное настроеніе. Лу она застала дома.
-- Я пріѣхала за тобою, -- сказала она дочери обиженнымъ и огорченнымъ тономъ.
Лу сидѣла у окна, раскачиваясь на стулѣ, и чувствовала себя очень одинокой. Она выпорхнула изъ теплаго гнѣздышка, но боялась расправить, какъ слѣдуетъ, своя крылья. Она рѣшила пойти пообѣдать въ ресторанѣ, пройтись потомъ по Бродвею и хорошенько осмотрѣться, а вечеромъ отправиться въ театръ. Правда, денегъ у нея немного, но изрѣдка можно позволить себѣ маленькое удовольствіе, къ тому же слѣдуетъ какъ нибудь отпраздновать сегодняшній день. Съ завтрашняго утра начнется серьезная работа и не будетъ времени скучать. При видѣ матери, она быстро поднялась со стула и остановилась въ нерѣшительности, не зная, что ей дѣлать. Она не знала, простила-ли ее мать, признала-ли, наконецъ, за ней право на самостоятельную жизнь или на нее посыплется сейчасъ цѣлый потокъ укоровъ и упрековъ. Къ чему приведетъ это свиданіе: къ примиренію или къ другой, еще болѣе мучительной для обѣихъ, сценѣ? Но съ первыхъ же словъ матери Лу поняла, что ошиблась въ своихъ предположеніяхъ: ея мать примирилась съ нею.
-- Я буду очень рада вернуться домой, мама, -- сказала Лу.-- Надѣюсь, ты ничего не будешь имѣть противъ того, чтобъ я поставила въ своей комнатѣ пишущую машину?
-- Дѣлай какъ знаешь, Лу. Я не хочу съ тобою ссориться. Но прошу тебя, какъ о личномъ одолженіи, чтобы, прежде чѣмъ рѣшиться на тотъ или другой шагъ, ты поговорила бы съ дядей Вилльямомъ.
Лу согласилась и поѣхала съ матерью къ Вандемерамъ. Она нѣсколько боялась дяди Вилльяма. Они рѣдко видались и мало знали другъ друга, но при встрѣчахъ съ Лу м-ръ Вандемеръ былъ всегда очень предупредителенъ, любезенъ, милъ и зачастую весело шутилъ съ нею.
-- Добрый вечеръ, Лу, -- привѣтливо встрѣтилъ онъ вошедшую въ библіотеку племянницу.-- Онъ положилъ газету на столъ, жестомъ указалъ Лу на стулъ и прислонился и спинкѣ кресла, устремивъ на молодую дѣвушку сострадательный и нѣсколько насмѣшливый взглядъ своихъ проницательныхъ глазъ. Съ перваго взгляда онъ убѣдился, что она нравственно и физически измучена до послѣдней степени, но все-таки сумѣетъ настоять на своемъ и ни за что не сложить оружія.
-- Садись, Лу, усаживайся поудобнѣе. Вотъ тебѣ подушка. Если ты устала и не желаешь говорить со мною, то сдѣлай милость, не говори.
Лу моментально оживилась и улыбаясь сказала:
-- А я думала, что ты собираешься читать мнѣ нотаціи.
-- Видишь-ли, меня очень заинтересовали мотивы, заставившіе тебя начатъ самостоятельную жизнь. Въ обществѣ принято думать, что молодежь работаетъ только въ силу необходимости. Повѣръ мнѣ, половина тѣхъ дѣвушекъ, которыя служатъ въ магазинахъ и конторахъ, съ удовольствіемъ промѣняли бы свою жизнь на твою.
-- Можетъ быть, мои слова покажутся тебѣ очень наивными, дядя, -- краснѣя, сказала Лу, -- но дѣло въ томъ, что я хочу быть полезной людямъ. Хочу основательно познакомиться съ жизнью, чтобъ понимать все, что творится вокругъ меня. Я хочу сама зарабатывать деньги и требую, чтобы мнѣ предоставили полнѣйшую свободу дѣйствій.
-- Стало быть, ты намѣрена серьезно работать. Я не сомнѣваюсь, что изъ тебя можетъ выйти рѣдкостно хорошая стенографистка и что года черезъ два ты могла бы уже получать пятнадцать долларовъ въ недѣлю. Если тебѣ удастся устроиться при большомъ торговомъ предпріятіи, то ты быстро освоишься съ веденіемъ и техникой дѣла и вскорѣ можешь получать двѣ или три тысячи долларовъ въ годъ. Я лично знавалъ стенографовъ, которые поступали на службу въ конторы съ тѣмъ, чтобы потомъ сдѣлаться адвокатами. Я знаю двухъ богатыхъ маклеровъ, служившихъ прежде въ Уэльстритѣ. Дѣльная стенографистка, въ какой бы части Нью-Іорка она ни открыла салонъ переписки, всегда сумѣетъ прочно поставить дѣло и заработать большія деньги. Чѣмъ бы ты не занялась, работать придется много и усиленно. Сама жизнь познакомить тебя со всѣми тѣми вопросами, которые такъ сильно захватываютъ тебя теперь. Не буду спорить о томъ, насколько важно для тебя подобное знаніе жизни, но могу съ увѣренностью сказать, что всякій успѣхъ обусловливается выдержкой, терпѣніемъ и упорнымъ трудомъ. Для того, чтобы добиться чего-нибудь, нужно стоять на цѣлую голову выше окружающей толпы. Всѣ эти разговоры о честности, прилежаніи и умѣренности пустыя слова, Лу. Богатымъ людямъ необходимы хорошіе клерки и потому-то они и прибѣгаютъ къ этимъ жалкимъ словамъ. Но ты сама вскорѣ убѣдишься на дѣлѣ, что при помощи этихъ трехъ добродѣтелей въ наше время немыслимо добиться чего-нибудь. Необходимо умѣніе перехитритъ своего соперника. На каждомъ шагу ты будешь сталкиваться съ завистью, алчностью и деспотизмомъ людей. Придется перенести не одинъ холодный отказъ. Ты будешь страшно уставать, еле будешь въ состояніи работать, и тебѣ придется перенести много оскорбленій. Придется неусыпно оберегать твой бумажникъ и твою честь. Но ты добьешься всеобщаго уваженія, если сумѣешь уберечься отъ грязныхъ посягательствъ мужчинъ, заставить признать себя полезнымъ членомъ общества и сумѣешь извлечь пользу изъ завоеваннаго положенія. Если же тебя постигнетъ неудача, то не стоило затѣвать всей этой исторіи, лучше было бы застрѣлиться.-- Онъ окинулъ ее своимъ твердымъ, вызывающимъ взглядомъ и прибавилъ:-- Я принадлежу къ числу немногихъ счастливцевъ, которымъ повезло въ жизни, но стоить мнѣ сдѣлать какой-нибудь грубый промахъ или столкнуться съ болѣе сильнымъ соперникомъ и я завтра же могу очутиться на улицѣ, въ толпѣ презираемыхъ неудачниковъ.
Лу сидѣла точно загипнотизированная его словами; она поддалась впередъ всѣмъ корпусомъ и жадно ловила каждый звукъ.
-- Будь я твоемъ мѣстѣ, Лу, -- продолжалъ онъ уже болѣе спокойно и взявъ ее за руку, -- я бы удовольствовался мирнымъ безмятежнымъ житьемъ подъ крылышкомъ матери. Если тебѣ нужны деньги, отказа въ этомъ у меня для тебя не будетъ. Предполагаю, что твоя мать охотно откажется отъ всякаго контроля надъ твоими поступками и предоставитъ тебѣ свободу. Не понимаю, зачѣмъ понадобились тебѣ какіе то идеи, взгляды? Ты достаточно умна и хороша собой, чтобы разсчитывать на вниманіе общества, которое такъ любить баловать молодыхъ дѣвушекъ, не предъявляющихъ къ нему строгихъ требованій. Слушайся матери. Предоставь ей и тетѣ Сусаннѣ позаботиться о твоей судьбѣ и довольствуйся тѣми благами, которыя онѣ могутъ предоставить тебѣ. Жизнь такъ коротка. Неужели ты находишь, что недостаточно быть красивой, изящной женщиной, хорошей женой и счастливой матерью? Всего этого ты можешь добиться безъ изнурительнаго труда и безъ тѣхъ испытаній, которыя такъ привлекаютъ тебя.
-- Мнѣ наскучили праздныя мечтанія и неудовлетворяемая любознательность. Я пойду по намѣченному мною пути. Посмотримъ, куда, въ концѣ концовъ, онъ приведетъ меня.
-- Въ такомъ случаѣ, желаю тебѣ, Лу, успѣха и счастья. Если тебѣ понадобится заработокъ, я охотно пристрою тебя куда-нибудь
-- Благодарю тебя, дядя, но я предпочитаю пробиваться одной, безъ посторонней помощи.
Мистеръ Вандемеръ разсмѣялся и вышелъ вслѣдъ за Лу изъ комнаты, сочувственно и одобрительно поглядывая на нее.
-- О чемъ онъ говорилъ съ тобою, -- спросила м-съ Сторрсъ, направляясь съ дочерью домой.
-- Онъ доказывалъ мнѣ всю опрометчивость моего поступка, убѣждалъ меня бросить эту шумную затѣю, но, въ концѣ концовъ, пожелалъ мнѣ успѣха. И я его непремѣнно добьюсь.
Съ этихъ поръ м-ссъ Сторрсъ не препятствовала дочери дѣйствовать по своему. Она примирилась съ ея дѣятельностью и даже гордилась ею теперь. Лу ежедневно отправлялась на занятія въ колледжъ, а м-ссъ Сторрсъ разсказывала всѣмъ, что дочь занимаетъ мѣсто личнаго секретаря у м-ра Вандемера.