Неблагопріятная погода слѣдующихъ дней допускала только самыя ограниченныя научныя наблюденія. Наша жизнь стала-бы очень монотонной, но на наше счастье волненія медвѣжьей охоты внесли желанное разнообразіе.
Въ субботу третьяго сентября, только что мы хотѣли въ 6 часовъ сѣсть за столъ, какъ на берегу острова показались два бѣлыхъ предмета. Въ подзорную трубу мы разсмотрѣли, что это -- медвѣдица съ дѣтенышемъ. Немедленно на воду была спущена маленькая шлюпка, и сильные удары веселъ понесли насъ къ берегу. Къ сожалѣнію пришлось бороться изо всѣхъ силъ съ сильнымъ вѣтромъ, такъ что у медвѣдей было достаточно времени, чтобы уйти, изрядно опередивъ охотниковъ.
Когда лодка достигла берега, началось преслѣдованіе. Впереди несся нашъ плотникъ, горя охотничьимъ пыломъ, несмотря на холодную ванну, принятую имъ, противъ собственнаго желанія, при высадкѣ на берегъ. Послѣ нѣсколькихъ километровъ форсированнаго марша, довольно безнадежнаго, охотники рѣшили вернуться на корабль, но нашъ плотникъ съ неослабѣвающимъ воодушевленіемъ крикнулъ: "впередъ!" и продолжалъ преслѣдованіе въ одиночествѣ. Его упорныя усилія увѣнчались заслуженнымъ успѣхомъ: въ 10 часовъ вечера, пройдя километровъ пятнадцать, онъ возвратился, уложивъ обоихъ медвѣдей.
Множество водяныхъ птицъ кончало жизнь у насъ на кухнѣ, особенно одна порода гагаръ, отличавшаяся прекраснымъ вкусомъ. Охотиться на нихъ было такъ легко, что мы не убивали больше, чѣмъ требовалось на одинъ разъ. Помощникъ Пэтнема, который записывалъ магнетическія наблюденія, регулярно бралъ съ собой на берегъ ружье и пользовался каждой пяти или шестиминутной передышкой въ работѣ, чтобы выйти на берегъ и настрѣлять нѣсколько гагаръ. Въ нашемъ меню теперь рѣдко отсутствовало жаркое изъ утокъ. Молодыя утки были необыкновенно нѣжны и вкусны. Для усерднаго охотника Врангелева Земля представляетъ собой настоящій рай, тѣмъ болѣе, что стѣснительные законы отсутствуютъ, такъ что можно безъ помѣхи предаваться этому занятію.
Въ теченіе слѣдующаго дня мы замѣтили на берегу предметъ, похожій на каменную бабу. Чтобы изслѣдовать его поближе, мичманъ Гунтъ немедленно отправился на берегъ. Его похвальное усердіе чуть не поставило его въ очень непріятное положеніе: когда онъ сошелъ на берегъ и прошелъ немного вглубь острова, то очутился внезапно, совершенно неожиданно для себя, на разстояніи шести шаговъ отъ большого бѣлаго медвѣдя, отдыхавшаго здѣсь послѣ своего обѣда. Могучее животное подняло голову и повернуло ее къ нарушителю покоя; -- нѣсколько секундъ они стояли другъ противъ друга, пока рѣшительный молодой прапорщикъ не положилъ конца этому визави. Съ быстротой, которую онъ никогда въ себѣ не подозрѣвалъ, онъ повернулся и побѣжалъ къ лодкѣ. На бѣгу онъ все время кричалъ, чтобы ему дали ружье.
Медленно и величаво поднялся медвѣдь и, не торопясь, побрелъ къ морю. Но раньше, чѣмъ онъ спустился внизъ, въ него попала пуля Гунта и заставила его быстро повернуть на береговыя высоты. Отъ второго выстрѣла онъ упалъ, а отъ третьяго ослабѣлъ настолько, что Іоганисенъ могъ подойти къ нему и прикончить его.
Теперь Гунтъ могъ изслѣдовать дорогу, на которой онъ въ погонѣ за ружьемъ побилъ рекордъ. Судя по слѣдамъ, его шаги были длиннѣе двухъ метровъ!
Стали поспѣшно сдирать шкуру съ чудовища; окорока, печенку и сердце мы взяли съ собой, какъ желанное для насъ увеличеніе запасовъ. Печенка оказалась очень вкусной. Многіе дни она составляла главную часть нашей пищи. Туземцы считаютъ ее, правда, ядовитой, но для насъ она оказалась очень полезной.
Какъ уже было упомянуто, вдоль всего побережья острова разбросана масса плавучаго лѣса. Среди него попадается разная деревянная утварь, инструменты, употребляемые жителями береговъ Сибири или американскаго материка. Члены экспедиціи набрали много интересныхъ предметовъ, частью почтеннаго возраста, чтобы привезти, какъ сувениры, домой. Мы находили также не мало обломковъ кораблей и прибитыхъ теченіемъ осколковъ предметовъ, изготовленныхъ въ культурныхъ странахъ. Кто можетъ рѣшить, являлись ли они печальнымъ доказательствомъ кораблекрушеній, смертельной опасности, или были просто снесены арктической бурей съ палубы китобойнаго судна?
Наши отряды, высланные на западъ и на востокъ, установили, что Врангелева Земля представляетъ собой, дѣйствительно, островъ, но слѣдовъ "Жаннетты" мы не нашли, несмотря на всѣ усилія вырвать у этой пустыни отвѣтъ на самый важный для насъ вопросъ.