В доме Стояна собрались несколько парней — пожелать ему счастья и пропустить по чарке водки. В комнате было весело, шумно — по случаю торжества и еще потому, что водка сама имела привкус английских капель.
— Чудную девушку за себя берешь, — сказал Никола Глухой, с наслаждением рассматривая полную чару, как будто в ней заключалось все его счастье.
— И родители у нее хорошие, — пробормотал Стойко Тахта, намеревавшийся стать чорбаджией, векилом или по крайней мере камзамалом[98] и поэтому вынужденный хвалить сильных мира сего и критиковать слабых.
— А когда свадьба? — спросил Иван Локма, имевший привычку поминутно моргать без всякого повода. — Ты поторопись, а то я через месяц уйду из города, работы искать.
— Откладывать не буду, — ответил Стоян. — Только вот съезжу на этой неделе в Филибе купить кое-что… Кто-нибудь из вас поедет со мной?
— Я поеду, — сказал Локма. — В Казанлыке никак работы не найду… Ты когда едешь?
— Завтра, — ответил Стоян и предложил выпить по третьей.
— Хватит, хватит, — раздались голоса, принадлежавшие главным любителям выпить. — Двух довольно. Надо еще кое к кому зайти.
— Водка хорошая, — возразил Стоян и стал наливать.
Компания умолкла, приготовившись облобызаться еще раз с утешительницей рода человеческого, и к обеденной поре, когда каждый гость почувствовал потребность в более существенном питании, дивная утешительница имела счастье омочить уста присутствующих в восьмой раз, после чего общество пришло к окончательному выводу, что свадьба будет замечательная и Стоян не должен терять времени, так как умные люди куют железо пока горячо. Стоян согласился и на другой день с утра приготовился к поездке в Пловдив. Тут к нему пришли бай Петр с Петровицей.
— Ты, Стоянчо, зайди к Праскалу, передай ему от меня поклон и позови его на свадьбу. Он мне — большой друг… Я люблю богатых, почтенных людей, — сказал бай Петр, перебирая четки.
— Ты, Стоянчо, не трать много, — сказала Петровица. — Подумай о будущем. Нынче никто таких свадеб не устраивает, как в прежнее время. Вон филибчане только кофе с вареньем подают. Угощеньем-то никого не удивишь. Наедятся, напьются, навеселятся, а потом над тобой же смеяться будут: и кушанье-то пригорело, и вино-то плохое, и водка-то слабая… Не траться зря!
Мать жениха, стоявшая возле, подумала: «Не успел петушок на полку взлететь, а уже кукурекает. «Не траться, не устраивай пышной свадьбы, не подавай гостям угощенья!» Нечего сказать, добру учат!.. Чтоб нас на смех подняли — с филибчан пример бери! Муж уголья в шелковом платке таскает, жена весь день на балконе сидит, а в животе у обоих барабаны бьют, — вот как у них, у ваших хваленых филибчан-то. Я хочу, чтобы свадьба как у людей была, хоть мы и не чорбаджии и не городские старосты. «Ты, Стоянчо, пригласи господина Праскала…» Очень он нам нужен, Праскал ваш. Да он всю свадьбу испортит. «Куда грек ступит, там трава не растет», — говорят старики. «Не пускай свинью на гумно, а греков в дом, не запирай коз в саду, не зови валаха на свадьбу», — сказал дедушка Трифон. Позапрошлый год двое наших тонковцев из Захары женились на филибчанских гречанках… Я тогда в Захаре была… Ну и свадьба — всем на удивление! Красуются наши гречаночки, будто самодивы под троицу; глаза в потолок, словно куры воду пьют; губки поджимают, как старушки; головой вертят, ровно сопотенские козлы; лоб морщат, ни дать ни взять волы гьопценские. Барыни, черт их побери! Нипочем к себе в дом бы их не пустила. То им не так, это им не по вкусу; то никуда не годится, это смешно… Сами-то вы смешные, кошки драные! Красота ваша — поддельная, лица у вас накрашены, зубы от белил расшатались, волосы чужие, честь женская напрокат взята. Неподходящие вы для нас. Я сколько раз в вашем городе была, знаю вас хорошо, — вы от меня ничего не скроете. Ну, похожи ли вы на наших болгарских розочек? Где у вас румянец, который здоровьем называется? Где грудь, чтоб здоровых детей выкармливать? Где сияние глаз, что из сердца идет? И вы кичитесь перед нами своей красотой! Да поглядите на детей своих! Увидите, какие вы сами! А мужья ваши? Об них и толковать нечего. Надуется, как мышь на крупу, начнет выступать, как аист, да качать головой, как селезень, да распустит хвост, как индейский петух… — Чего ты хорохоришься, кир Праскал? — Я себе суконные шаровары купил. — А почему твои дети такие желтые и худые, кир Праскал? — Я их белыми булками кормлю. — А сыты ли они с одних белых булок-то? Почему не накормишь их как следует, не купишь им мясца? — Время тяжелое, заработок плохой. — Странный ты человек, кир Праскал! Разрядил жену, будто цыганскую царицу, а дети не пивши, не евши сидят!»
И о многом другом думала мать Стояна, но нам придется на время оставить ее, так как лошадь путешественника уже бьет копытом в землю, фыркает, махает хвостом и нетерпеливо просит поводьев… Поезжай, Стоян! В добрый час! Не слушай моей болтовни с читателями. Я, как ученый человек и болгарский писатель, люблю почесать язык, задуряя людям голову всяким вздором. Сохрани тебя господь от советчика, у которого мозговая самопрялка плохо работает! Когда она совсем останавливается, а писателю захочется во что бы то ни стало блеснуть, он пускает на полный ход свой язык, предоставив ему неограниченную свободу городить турусы на колесах и брехать на ветер. Хорошо, что бумага подешевела, а чернила научились делать даже малые ребята! Поезжай, Стоян! Купи все, что нужно для свадьбы. Человек женится раз в жизни! Истрать хоть половину того, что имеешь, а о том, что будет дальше, нам с тобой незачем думать! Накупи брильянтовых серег, шелковых юбок, собольих шуб, золотых запястий, купи брильянтовый крестик, десять ниток жемчугу, телогрейку с белой бахромой, белые шелковые туфельки и другого добра… Мы не хуже филибчан! С богом!
Теперь пойдем к чорбаджи Нено, посмотрим, что делают его дражайшая половина и благонравный сынок.
— Я хочу тебя женить, — сказал Нено, глядя на свой указательный палец, поднятый вверх и согнутый крючком. — Довольно тебе слоняться по корчмам да кофейням… А если не послушаешься, выгоню тебя из дома — пропади ты пропадом!.. Понял? Не забывай, что я твой отец.
— Мы замечательную девушку упустили! — промолвила Неновица. — Петр просто с ума сошел. Господи, ну как можно выдавать такую славную девушку за человека, у которого такая скверная мать, который на соломе родился? И чего Петровича смотрела? Говорят, она умная, толковая женщина! На кой же черт и ум и толк ее? А тебе нравится Петрова Пенка, Николчо?
— Мне все девушки нравятся, — ответил Николчо, осклабившись так, как обычно делают люди, довольные жизнью, у которых все идет как по маслу.
— Вот я сейчас возьму палку и дам тебе хорошую взбучку! — сказал Нено, играя трубкой. — Все девушки ему нравятся! Погоди, скоро я тебя обуздаю, жеребчика. Довольно тебе брыкаться, ржать и кусаться.
— Я теперь только жену кусать буду, — ответил Николчо и поглядел на дверь.
— Замолчи, сукин сын! — крикнул Нено, вскочив на ноги.
— Не ругай его, — промолвила нежная мамаша, устремив на сына взгляд, полный телячьего восторга. — Лучше подумай, кого ему сосватать… Женится — образумится. Все молодые парни такие.
— Посватаем Раду Беньовичеву, — сказал Нено, уступая.
— Рада нам не подходит, — возразила Неновица. — Ее отец еще недавно чабаном был… И дом у них с одной стороны совсем развалился… Десять лет тому назад бревна и доски купили, все никак не поправят!.. Мы замечательную девушку упустили.
— Свет на Петровой дочери не клином сошелся. Есть и другие девушки в Казанлыке. Я найду ему хорошую невесту, — промолвил вулкан, выпуская клубы дыма.
— Где найдешь? Такой, как Пенка, другой в Казанлыке нет.
— Заладила. Иди ты со своей Пенкой! — ответил Нено.
— Нет, не заладила! — возразила Неновица, кидая на своего повелителя полный ненависти взгляд. — Я тебе говорила — не теряй времени, а ты как оглох… И не стыдно нищему дорогу уступать? Да будь я мужчиной, Нено-чорбаджией, я бы такое устроила, что Казанлык век не забыл бы.
— Что же такое? — насторожившись, осведомился Нено.
— Уж я подложила бы Стояну свинью, доказала бы ему, что сорока соколу не товарищ… Всяк сверчок знай свой шесток. Не суйся со свиным рылом в калашный ряд. Хочешь меня послушать, так пойди к Петру и уговори его отказать Стояну. «В толк никак не возьму, — скажи ему, — как ты со своим умом мог дать слово человеку, над чьей матерью и старый и малый смеются! Деньги потеряешь — нажить можно, а доброе имя — никогда». Сделай так, докажи, что ты — чорбаджи Нено. Хотела бы я посмотреть, как Стоян обозлится, как начнет ругать богатых и знатных! Послушай меня, Нено, сделай, как я говорю!
Нено задумался в нерешительности. Через несколько минут он поглядел на сына и, слегка нахмурившись, промолвил:
— Из-за тебя мне для всех посмешищем быть приходится. Слышишь? Станешь ты человеком или нет?
— После свадьбы видно будет, — равнодушно ответил Николчо. — Только с какой стати вы так рано женить меня вздумали? Или несчастья моего захотели? Погодите еще! Дайте мне погулять, молодости своей порадоваться…
Все это было сказано без малейшего волнения, совершенно спокойно.
— Ежели ты еще год-другой холостяком походишь, так в один прекрасный день на первом попавшемся дереве повиснешь, — возразил отец. — На тебя нужно скорей хомут надеть… Я только хочу знать, нравится тебе Пенка Петрова или нет? Коли нравится, я заставлю отказать Стояну.
Последние слова заставили Николчо прийти в себя и призадуматься. У этого юноши, наделенного всеми пороками и готового унизить свое человеческое достоинство по самому ничтожному поводу, была известная гордость, или, верней, особое самолюбие, свойственное только развратникам, которые не выносят честности и моральной чистоты и стараются вредить каждому, кто лучше их. Как мы уже знаем, Николчо презирал бедняков и честных работников, живущих своим трудом и не имеющих возможности жить на готовом, так как отцы не оставили им того, что необходимо для беззаботного наслаждения жизнью. Мысль, пришедшая в голову матери, привела сына в восторг, и он после минутного размышления решил, что ее надо осуществить.
«Это будет неплохо, — подумал он. — Надо утереть нос Стояну… Знай наших!.. Только как бы не попасть в дурацкое положение. А вдруг Петр с Петровицей скажут моему отцу: поздно! Вдруг не захотят отказать? Какими глазами я буду смотреть тогда на своих приятелей? Впрочем, не беда! Скажу им, что отец сватал Пенку, не спросив меня. А что скажет моя Цона? Заплачет, бедная!.. Куплю ей браслетку, сукна на кунтуш. Женщины легко утешаются. Но она сказала мне, что беременна. Это мне уже не подходит… С монашками — с теми проще. Я их никогда не обманывал, никогда им не обещал верным быть. Они свою честь дешевле продают: одной — сукна на рясу, другой — материи на платье, третьей — деньгами немножко, четвертая попросит библию протестантскую купить, а пятой ничего не надо, только твоей любви! Прощайте, милые мои монашенки! Вашего Николчо женят. А потом что?.. Да то же самое. Женатому-то можно к самой игуменье ходить».
Через несколько минут после этого семейного конгресса чорбаджи Нено надел кафтан и, шепнув несколько слов на ухо жене, ушел. По дороге голова его довольно напряженно работала, хотя ожиревшие мозги не раз теряли нить рассуждений. Скоро он остановился перед домом бая Петра и, наклонившись через порог, крикнул:
— Собаки есть?
— Входи, входи, нету, — ответил приятный высокий голос.
Нено вошел. Глазам его представилось живописное зрелище. На земле, на разостланной рогоже, сидела Пенка и шила; рядом Петровица чесала шерсть. У обеих были веселые, счастливые лица. Увидев их, Нено почувствовал угрызение совести и покраснел. «Я пришел разрушить счастье этих добрых людей, которые не сделали мне никакого зла, — подумал он, невольно останавливаясь. — Наш Никола не пара этому ангелу… Но ничего не поделаешь… Меня дома на части разорвут, если я ни с чем приду. Не робей, Нено! Я тоже своей хозяйке не пара был, да господь помог».
— Петра можно видеть? — спросил он.
— Он у себя, проходи в дом, — ответила Петровица.
Войдя в маленький домик бая Петра, чорбаджи Нено застал хозяина в том виде, который имеют почти все лентяи в летнее время: он сидел полуголый и время от времени вытирал себе лицо, по которому ручьями струился пот. Приятели приветливо поздоровались.
— Хотел бы я знать, какое дело заставило тебя прийти ко мне в такую жару, — сказал бай Петр.
— Ох, не говори, — ответил чорбаджи Нено, садясь у окна. — Эта жара прямо извела меня. Я еле дошел. Скажи своим, чтобы холодной водички мне дали.
Бай Петр, не сводя с гостя умиленного, благоговейного взгляда, крикнул женщинам, словно глашатай, не называя по имени, чтобы принесли воды. Через некоторое время вошла Пенка. Поставив перед гостем зеленый кувшин, полный холодной воды, она тотчас ушла опять во двор. А чорбаджи Нено, откашлявшись, промолвил:
— Я слышал, вы ее сговорили.
— Сговорили, — ответил бай Петр.
— Рано выдаете.
— Чем же рано? — возразил бай Петр. — Ей уже пятнадцать лет исполнилось.
— А я тебе говорю — поторопились. У меня другое в мыслях было… Я думал взять ее за нашего Николу.
Бай Петр глаза выпучил и рот разинул. Ему и во сне не снилось, чтобы такой знатный человек, как чорбаджи Нено, вдруг заговорил с ним об этом. Чтобы такой богач стал сватать его дочь за своего сына! Хотя он знал, что Никола — парень непутевый, и хотя был очень высокого мнения о красоте, уме и нравственных достоинствах своей дочери, ему было известно также, что у болгарских чорбаджиев — свои обычаи и носы их похожи на свадебные знамена. Но через несколько мгновений он пришел в себя от неожиданности, поднял голову и промолвил:
— Кто ж это знал! Коли у вас мысль такая была, вы бы хоть подмигнули мне… Чудеса, да и только!.. Кабы знать… Ну, да теперь ничего не поделаешь.
— А нельзя ли это дело разладить? — спросил Нено. — Или боишься Стоянову мать обидеть? Нашел с кем церемониться!
Необычайное Неново предложение свалилось на бая Петра, как снег на голову. Рот его раскрылся еще шире. В самом деле, оно способно было сбить с толку и более ясный ум. Долго приятели сидели молча и курили трубки; долго чорбаджи Нено пыхтел, а Петр охал; долго ни тот, ни другой не решался кончить разговор. Нено понимал, что победа осталась за ним, и старался представить себе чувства Стояна, гнев его матери. А бай Петр строил планы и раздумывал о судьбе дочери, о том, как враги его будут завидовать ему.
— По рукам, что ли? — промолвил Нено.
— По рукам, — ответил бай Петр.
— Позови жену и объяви ей при мне! Пусть дочь тоже придет, руку поцелует… У меня подарки с собой.
Бай Петр исполнил желание своего нового свата. Пенка и Петровица вошли.
— Что нужно? — спросили обе в один голос.
— Сейчас такое узнаете, о чем вам и во сне не снилось, — сказал Петр, и в лице его появилось скотское выражение. — Придется нам отказать жениху… Стоян нам не подходит. Кир Нено сватает Пенку за Николу… Слышите? Господь послал нам счастье!
— Вы, видно, не в своем уме! — возразила Петровица. — Или, может, пьяны?.. Да нет, графин полный.
— Придержи язык и слушай, — ответил грозно повелитель, подняв палец. — Петух запел — куры молчать должны.
Услыхав страшное сообщение, Пенка выбежала из комнаты — и прямо в сад. Что она там делала? Это мы узнаем через некоторое время.