Борьба за ликвидацию немецкого плацдарма в Донбассе началась на южном участке. Наши войска предприняли сперва ряд атак на реке Миус. В течение нескольких дней здесь шли ожесточённые бои. Противник оказывал упорное сопротивление, но как ни пытался отразить атаки наших войск, как ни стремился удержаться на миусском оборонительном рубеже, он в конце концов вынужден был отступить. Нашим войскам удалось вклиниться в немецкую оборону в направлении Донецко-Амвросиевки сначала на глубину 15, а затем и 35 километров. Вбив в немецкую оборону глубокий клин, наши части начали расширять прорыв. В это время немцы подтянули на фланги прорыва значительные силы и предприняли несколько ожесточённых контратак. Успешно отразив вражеские контратаки, наступающие продолжали продвигаться вперёд.
К этому времени в вершине нашего клина сосредоточились конные и механизированные части. Из них был создан сильный пробивной кулак. Группа конных и механизированных войск нанесла немцам сильный удар из вершины клина, пронзала их оборону и вышла глубоко в тыл таганрогской группировки противника. Это дало возможность перерезать все основные дороги в тылу у немцев и поставить их в тяжёлые условия. Крупная таганрогская группировка неприятеля оказалась, таким образом, в западне. Все пути отступления у неё были перехвачены. Наши части начали сжимать кольцо с трёх сторон, оттесняя противника к морю. Немцы попробовали было отступать морем, подготовили несколько судов, погрузились. Но в это время наше командование бросило сюда группу бомбардировщиков и штурмовиков, которые, сделав несколько заходов, нанесли противнику большой урон. Видя, что морем спастись не удаётся, немцы вернулись на берег и попытались прорваться с суши. Однако кольцо окружения сжалось ещё плотнее. Противник хлынул к миусскому лиману. Здесь несколько тысяч немецких войск было прижато к заливам, и началась окончательная ликвидация таганрогской группировки противника.
Бои в районе Таганрога закончились тяжёлым поражением немцев. Эти бои были полностью выиграны нашими войсками. Наступающим удалось разгромить 17, 111, 294-ю пехотные и 15-ю авиаполевую немецкие дивизии. Тяжёлое поражение понесли 304, 306, 336-я пехотные и 13-я танковая дивизии немцев. Нашими войсками было уничтожено 212 самолётов противника, 537 танков, 494 орудия всех калибров, 1 500 пулемётов, 3 600 автомашин. Только убитыми противник потерял свыше 35 тысяч солдат и офицеров. Нашими войсками были взяты следующие трофеи: танков—95, орудий разного калибра—198, миномётов— 217, пулемётов—409, автомашин—594, складов с боеприпасами— 22. Взято в плен 5 100 немецких солдат и офицеров.
Это само по себе было крупным поражением германской армии. Но, кроме того, частям Красной Армии, разгромившим таганрогскую группировку противника, удалось прорвать его оборону довольно глубоко на широком фронте и как раз на таком участке, где под угрозу флангового удара была поставлена донбасская группировка противника.
До сих пер немцы чувствовали себя спокойно в Донбассе, потому что их правый фланг прикрывался миусской линией обороны и таганрогской группировкой войск. Сейчас этот фланг оказался открытым, оголённым. Немцы начали перегруппировывать свои силы и попытались хоть в какой-либо мере закрыть образовавшуюся на юге брешь. Но было уже поздно. В то время как наши конные и механизированные войска заканчивали разгром таганрогской группировки немцев, другие части Красной Армии усилили удары с юго-востока против донбасской группировки противника. Как только немцы начали перебрасывать свои силы с одного участка на другой, войска Красной Армии предприняли несколько мощных атак на новом направлении и овладели городами Красный Луч, Снежное. Таким образом, успехи наших войск, действовавших южнее Донбасса, благоприятно сказались на общей обстановке и дали возможность другим нашим частям начать успешное наступление непосредственно в районе Донбасса.