Нэнси была настолько поражена неожиданными словами Юфемии Струтерс, что потеряла дар речи.
"Я думала, что ваша совесть побеспокоит вас в один из этих дней", началась тирада. "Я хочу мой альбом назад, и я хочу его сейчас же!"
Нэнси был ошеломлена. Откуда женщина узнала, что она купила альбом? Ее поразила мысль, что она, должно быть, прибрела похищенное имущество!
Когда мисс Струтерс перевела дыхание, Нэнси сказала: "Пожалуйста, дайте мне сказать. Я не знаю, как вы узнали об альбоме. У меня его нет, но я уверяю вас, что он в хороших руках. Миссис Джон Струтерс из Ривер-Хайтса является его новой владелицей ".
"Что вы сделали с фотографиями?" закричала Юфемия. "Она ведь не получила их тоже! О, нет!"
“В альбоме ничего не было”, сказала Нэнси.
"Что вы имеете в виду?"
Наконец, Нэнси смогла описать всю историю. Когда она закончила, мисс Струтерс спросила подавленным голосом: “Кто вы, как вы сказали?”
Нэнси назвала свое имя очень четко. Глубокий вздох донесся из телефонной трубки вместе с множеством извинений.
"О, боже мой, я подумала, что вы сказали "Нэнни Дью", это горничная, которая обворовала меня! Если мне когда-нибудь попадется в руки эта девчонка ... "
"Ваше время истекло", вмешался голос оператора "Если вы хотите говорить дальше, внесите ..."
"Нет!" Сказала Нэнси, и повесила трубку. Она прислонилась к стене телефонной будки и рассмеялась. "Вот так! Я рада, что это закончилось! Я не получила подсказку, но я буду рада видеть, как альбом мисс Юфемии Струтерс вернется к ней. Интересно, что Нэнни Дью сделала с фотографиями?"
Нэнси открыла дверь стенда и пошла прямо на стоянку такси. Через десять минут она позвонила в дверной звонок квартиры своей тети. Мисс Дрю, привлекательная школьная учительница среднего возраста, приветствовала Нэнси с распростертыми объятиями.
"Это самое приятное, что случилось со мной за весь этот отпуск", проговорила тетя Элоиза, когда она помогла своей племянница распаковать то небольшое количество одежды, что она привезла с собой.
"Или ты не собираешься оставаться надолго, или ты уехала из дома в спешке", поддразнила ее мисс Дрю.
"Ничего из этого. Попробуй еще раз". Рассмеялась Нэнси. "Я собираюсь устроить шоппинг".
"Это не похоже на тебя, Нэнси. Ты уверена, что нет какой-нибудь другой причины для этого визита?"
"Я вижу, что не могу хранить секреты от тебя, тетя Лу!"
Нэнси рассказала о своей новой тайне и надежде выследить Романо Пепито через Альфреда Блэквелла путем опроса его после концерта на следующий вечер.
"Я возьму билеты для нас", предложила тетя Элоиза.
Нэнси провела счастливый вечер со своей тетей, и на следующий день они несколько часов совершали покупки. Нэнси приобрела платье, чтобы надеть его на концерт. Они с Мисс Дрю приехала рано, и Нэнси дала записку швейцару, чтобы тот передал ее скрипачу.
Нэнси думала, что игра Блэквелла была еще более искусной, чем когда она слушала его в Ривер-Хайтсе. Непосредственно перед тем, как началась вторая половина программы, швейцар отдал Нэнси ответ на ее записку. Он приглашал девушку и ее тетю пройти после концерта за кулисы, чтобы встретиться с исполнителем.
"А если он сможет дать мне какой-нибудь ключ к тайне Струтерсов!" Подумала она взволнованно.
Когда они встретились с Альфредом Блэквеллом, он не только вспомнил встречу с Нэнси в Ривер-Хайтсе, но и выразил большую радость от того, что они с тетей пришли послушать его. Они, в свою очередь, рассказали скрипачу насколько наслаждались его выступлением. Затем Нэнси объяснила цель своей просьбы увидеть его.
“Романо Пепито?” Повторил мистер Блэквелл. “А, да, я знаю его. Я слышал, как он играет много раз. Он - прекрасный скрипач. Его музыка выражает глубины мрака и высоты радости, так хорошо известной цыганам”.
"Где он сейчас?" Спросила Нэнси.
"Этого я не могу сказать. Я не видел его более трех лет. Вы его знаете?"
"Нет, но я хотела бы встретиться с мистером Пепито".
"Может быть, я смогу помочь вам. Не могли ли вы с вашей тетей прийти в мой отель завтра утром?"
Нэнси посмотрела на тетю, и та кивнула в знак согласия. На следующий день в одиннадцать часов они вошли в номер скрипача. Он поприветствовал их сердечно, но сказал, что у него неприятные новости.
"Я ничего не смог узнать о Романо Пепито", сообщил он. "Этот человек, похоже, исчез из мира музыки, хотя не было никаких сообщений о его смерти".
Мистер Блэквелл взял фотографию и протянул ее Нэнси. "Очень хороший снимок Романо", пояснил он. "Разве он не красив?"
“Конечно. Это важно, чтобы я смогла найти его”.
"Если эта фотография поможет вам, пожалуйста, возьмите ее", предложил Альфред Блэквелл. "У Романо какие-то проблемы?"
“Не знаю”, ответила Нэнси уклончиво. “Я интересуюсь всеми талантливыми цыганами”.
Альфред Блэквелл кивнул, как будто удовлетворенный объяснением. “В этом случае вы должны встретиться с моей подругой Маркитой”, произнес он.
"Вы имеете в виду киноактрису?" Спросил тетушка Нэнси. "Она очень хороша в своем последнем фильме".
"Да, премьера ее новой картины должна состояться здесь на этой неделе. Маркита - испанская цыганка, и она одна из самых бескорыстных, красивых женщин которых я когда-либо знал".
"Она сейчас в Нью-Йорке?" Спросила Нэнси.
“Думаю, да. Подождите, я узнаю”.
Скрипач позвонил театральному агенту, который устроил все ангажементы Маркиты. От него Мистер Блэквелл узнал, что актриса прибыла накануне.
"Мы поедем к ней на квартиру", решил импульсивно Альфред Блэквелл. "Она отказывается иметь телефон, а то бы я позвонил ей".
Он и семья Дрю поехали на такси на квартиру актрисы. К удивлению Нэнси, Маркита жила не в элитном районе.
"Маркита получает большое жалованье, но мало его тратит на себя", объяснил скрипач. "Я иногда задаюсь вопросом, не потому ли это, что она вынуждена отдавать большую часть своего заработка цыганскому табору, членом которого она остается".
Женщина, смуглая, красивая, и экзотически выглядящая, открыла дверь. На ней была простая, недорогая одежда. Ее квартира также была скудно обставлена. Маркита приветствовала их радушно.
Прежде, чем она смогла предложить своим посетителям присесть, мистер Блэквелл произнес: "Давайте, сходим на ленч в тот известный венгерский ресторан в соседнем квартале".
Маркита не выразила протеста, а возражения семьи Дрю были быстро отклонены. В ресторане Альфред Блэквелл заказал полный набор блюд для каждого из них.
Нэнси стремились вовлечь Маркиту в обсуждение цыганских обычаев и суеверий. Актриса ответила на вопросы вежливо, но неохотно. Она не смогла дать никакой информации о Романо Пепито и казалась незаинтересованной в теме кукол или альбомов.
“У цыган нет альбомов”, сказала она.
Нэнси сделала последнюю попытку получить подсказку от Маркиты, задав вопрос, могут ли вернуться цыгане, которые были выгнаны из племени.
"Старый племенной закон становится все более либеральным", призналась Маркита. "Хотя, это зависит от племени. Некоторые лидеры позволяют определенным членам выходить в мир. В других это запрещено".
Из уважения к хозяйке, Нэнси не стала развивать эту тему. Оставшаяся часть ленча была веселой, и гости щедро отблагодарили Альфреда Блэквелла за его доброту.
На следующее утро Нэнси с тетей пошли на распродажу кукол. Там было выставлено несколько прекрасных образцов. Многие повторяли те, которые уже были в коллекции миссис Струтерс, но одна привлекла к себе внимание Нэнси. Она внимательно слушала описание, когда аукционист выставил куклу на продажу.
Он объяснил, что она относится по времени к дням гражданской войны и использовалось, чтобы переносить сообщения и даже хинин через расположение противника. Он продемонстрировал, как голова могла сниматься внезапным быстрым поворотом. Под ней была полость, где прятался драгоценный препарат и сообщения.
“Есть легенда, что детям было разрешено посещать их отцов, которые были военнопленными противника. Они проносили кукол через линию фронта, и никто не подозревал, что они помогают своим родителям обмануть врага”, продолжал он. “Гарантированно подлинная коллекционная вещь! Что вы мне предложите?”
"Я надеюсь, что куплю это для коллекции миссис Струтерс, если цена не взлетит слишком высоко", прошептала Нэнси тете.
Несколько человек сделали заявки. Когда цена выросла, все отказались, кроме Нэнси и женщины в задней части комнаты.
"Ее голос звучит как голос Нитаки!" Подумала Нэнси, обернувшись.
Женщина была одета в большую шляпу и шарф, который закрывала половину ее лица. "Может быть, она хочет куклу, потому что это имеет какое-то отношение к делу Струтерсов", рассуждала Нэнси.
Девушка сделала быстро еще одну ставку на куклу. Женщина превысила ее предложение на большую сумму. Нэнси подняла ставку, но на сей раз ее конкурентка ничего не сказала.
Аукционист провозгласил: "Продано молодой леди впереди!"
Женщина в задней части комнаты злобно что-то пробормотала и удалилась.
“Она - Нитака!” Решила Нэнси, когда шарф цыганки отодвинулся в сторону и открыл ее волосы цвета моркови.
Нэнси решила последовать за женщиной. Она быстро объяснила свой план тете и попросила мисс Дрю заплатить за куклу и забрать ее домой с собой.
"Пожалуйста, будь осторожна", взмолилась тетя Элоиза.
"Буду. Встретимся на квартире ".
Нэнси пришла за цыганкой к станции метро, где чуть не потеряла Нитаку, так как женщина села на поезд. Молодая сыщица бросилась внутрь и двери тотчас же закрылись. Когда, через пятнадцать минут, Нитака покинула поезд, Нэнси поднялась по лестнице на улицу на небольшом расстоянии позади нее.
Женщина вошла в большой, но потерто выглядящий жилой дом. Нэнси достигла здания несколько секунд спустя, но не смогла отыскать никаких следов Нитаки в смутно освещенном холле
Раздраженная и озадаченная, она спросила группу детей, которые играли на тротуаре. Они не заметили женщину. С внезапным предчувствием Нэнси спросила их, живут ли в здании какие-либо цыгане.
"Вы женщина-полицейский?" Задал вопрос один из мальчиков, его глаза выражали испуг.
"Нет".
"Вы пришли, чтобы погадать?"
“Если я смогу найти цыганку, которая прочитает по моей ладони, то да”, ответила Нэнси. Она надеялась, что мальчик может привести ее к Нитаке.
"Моя бабушка ворожит”, заявил паренек.
"Ты же не цыган?"
"Конечно я цыган, как и моя бабушка. Она предсказывает судьбу, только полиция не позволяет ей брать какую-либо плату. "Конечно, если вам понравится предсказание, вы можете сделать ей подарок. Полицию это не волнует".
"Я понимаю", сказала Нэнси. “Где твоя бабушка?"
"На втором этаже. Пойдемте, я покажу вам ".
Черноглазый мальчик жестом пригласил Нэнси следовать за ним внутрь. Взволнованная, она бросилась за ним через тротуар. Затем она приостановилась. Будет ли она в опасности, если Нитака увидит ее?
“Входите!” позвал мальчика. “Моя бабушка не принимает никого после двенадцати часов, а сейчас без пяти минут двенадцать!”
Нэнси чувствовала, что может быть какая-нибудь связь между Нитакой и старой цыганкой. Если она не пойдет в эту самую минуту, то упустит свой шанс!