Прицепив на крючок доброго живца, я оставил свою удочку на ночь. А утром ахнул от удивления: ни живца, ни добычи не было - вместо них болталась на крючке одна голова касатки.
Интересные рыбы эти касатки! Они рыщут по дальневосточным рекам, как вооруженные разбойницы. Взгляните на их плавники. Разве это ‹не оружие? С боков, как штыки, торчат две острые костяные колючки, покрытые мелкими зубчиками. Третья колючка грозно вскинута на спине Попробуй-ка, подступись к этой рыбе!
Свои колючки касатка может закрывать «на замок». Если она раскинет их в разные стороны, прижать к телу их уже никакой силой нельзя, их можно только отбить камнем. Нельзя и разогнуть эти колючки, если касатка сама не откроет своего «замка».
Рыбаки снимают с крючка эту рыбу с большими предосторожностями - того и гляди, поранишь руку. У меня был такой случай: чем-то напуганная касатка подплыла из глубокой воды к самому берегу. Я схватил ее рукой и выкинул на камень. Она все-таки успела уколоть мне палец. Через полтора часа палец распух, а через два дня мне пришлось просить врача, чтобы он удалил ноготь.
Если касатку вытащить из воды, рыба начинает играть, как на скрипке. Сгибая и разгибая боковые колючки, она скрипит так громко, что услышать ее можно за десять шагов. Тот, кто придумал поговорку: «Молчит, как рыба», не знал об этом, иначе такое сравнение^не пришло бы ему в голову.
В Амуре есть два вида касаток: короткая желтобрюхая и длинная, окраской потемнее. Длинную рыбаки называют плетью, потому что она и в самом деле похожа на казачью плеть. Обеих касаток ихтиологи зачисляют в семейство южных сомов. Обыкновенные же сомы - ягнята по сравнению с этими разбойницами. Защищенные колючками от других хищников, касатки нападают на всякую рыбу, с которой могут справиться. Но случается, что маленькая касатка хватается и amp;apos;за живца больше себя величиной. Зато и на крючки они лезут стаями: иной раз с перемета в пятьдесят крючков рыбак снимает пятьдесят касаток.
Все это припомнилось мне, когда я рассматривал свой странный улов - болтающуюся на крючке голову касатки.
Выходит, и эта вооруженная хищница иногда попадает впросак. Должно быть, она проглотила живца и долго билась на поводке, пока не обессилела. В эту минуту ее заметила щука или какая-нибудь другая зубастая рыба и изловчилась ухватить свою жертву за хвост. Чтобы отстоять себя, касатка разогнула колючки. Только деться ей было некуда - вот и осталась от касатки одна голова с растопыренными колючками.