Новый сосед
Туман загустел. Воздух вокруг побелел, как молоко. И море, и небо стали невидимы. Но морские голоса глухо доходили до мальчиков. Они говорили о том, что мир еще существует. Слышались печальные крики гагар. Над головой раздавался свист чьих-то крыльев.
Со стороны пловучего острова тюленей раздавались порою тяжелые всплески. Это кто-нибудь из взрослых кидался в воду.
Но вот с юга слегка потянул ветер. Туман поплыл над водой и начал быстро редеть. Стали выступать мутные призраки ледяных глыб и полей.
Заголубело вверху, и скоро открылась морская даль, как-будто умытая сиянием раннего утра. Белые пятна пловучих полей ослепительно светлели под солнцем.
Вдруг Якунька схватил Андрея за рукав и стал показывать на восток, где в отдалении виднелся тот самый „тюлений остров", который так недавно был гораздо ближе.
— Гляди, гляди! — шептал Якунька. — Гляди, там ошкуй!
— „Где? Я что-то не вижу“.
— Вот он! Смотри! — Вон…
Тюленей не было видно. Но зато посреди двух торосов, спиной к мальчикам, виднелось что-то большое, белое и живое. — Это был огромный белый медведь. Он лежал на снегу и, как видно, лакомился тюленем. И сам он был очень похож на грязноватую снежную глыбу.
Ребята были поражены. Такой страшный сосед! И так близко от них!
— „Откуда он взялся! Его там не было!"
— Приплыл стало быть! У-у! Ошкуй плывет, как лодка. Поперек моря плывет. В голомени плавает.
— „Так это он и до нас доплывет!"
— А мы его из ружья!
— „Его сразу убить надо. А то только хуже будет. Озлится, кожу всю сдерет".
— А как его сразу убьешь? У него шуба-то вон какая! Пожалуй, шкуру и то не прострелишь.
— „В сердце надо угодить! А сбоку, так под лопатку!"
Мальчики полезли под карбас за ружьем и патронами.
Андрей жалел, что пули в его патронах круглые и свинцовые.
Мягки больно!
Зарядили берданку, и стали ждать. Было и жутко, и вместе с тем хотелось, чтобы медведь сам вздумал на них напасть.
Близость борьбы веселит. И чем смертельней опасность, тем более она захватывает.
Между тем, медведь кончил обед. Он встал и повернулся мордой к мальчикам.
Видимо, что-то зачуял. Приподнялся передними лапами на ледяной бугор, вытянул голову, и пристально разглядывал двух человечьих щенков, которых отделял от него рукав в несколько сот шагов.
— „Пальнуть разве?" — сказал Андрей.
— Не гоже! — ответил Якунька. — Пуль у тебя мало, и отсюда его все равно не убить. Только раздразнишь зря!
Андрей послушался. Он решил стрелять только тогда, когда медведь начнет подплывать к ним.
Но Мишка и не думал о нападении. Он был сыт по-горло. Медленно повернулся, и, не спеша, пошел вглубь ледяного поля. Скоро тороса и бугры скрыли его от любопытных глаз.
Мальчики долго ждали его с ружьем наготове. Белый великан не показывался.
Спит, должно быть, после обеда!
Мальчики стали заниматься своим делом. — Ловили рыбу, варили обед, и поминутно оглядывались, поджидая, не идет ли медведь.
До поздней ночи сторожили друзья появление неприятеля. Все было напрасно. Зверь как в воду канул.
Впрочем, слова „до поздней ночи" мало подходили к тому, что было в действительности. Ночи уже не было! Вечерняя заря, не угасая, сливалась с утренней. Солнце садилось не глубоко и ненадолго. Небо расцвечивалось золотыми, розовыми и оранжевыми отблесками. Границы между „сегодня" и „завтра" больше не существовало. Мальчики просидели возле карбаса до восхода солнца, не замечая, как идет время. Только когда глаза их стали смыкаться от усталости, они влезли под лодку и прилегли на постелях не для того, чтобы спать, а чтобы дать отдохнуть спине. Не долго они сохраняли бодрость. Через несколько минут оба уже спали мертвым сном.
