Оренбургская губерния в пределах 1865 г. занимала территорию общею площадью до 168,491 кв. версты, имея границы на севере — с Пермской, на западе — с Уфимской и Самарской губ., на юге — с Уральской и Тургайской областями и на востоке — с Тобольской губернией. По своей обширности она уступала только Архангельской, Астраханской, Вологодской и Пермской губерниям России.
Народонаселение губернии после раздела в 1865 г. исчислялось в 843,533 души обоего пола. Но в 1912 г. в ней уже насчитывалось 2,231,826. душ обоего пола.
По национальному составу население распределялось следующим образом: русских — 1,043,273 (в том числе 509,908 казаков Оренбургского войска); инородцев: башкир — 315,275, тептярей — 42,434 и других национальностей — 11,582.
Главными промыслами сельского населения по прежнему оставались земледелие и скотоводство.
Темп развития сельско-хозяйственной жизни в Оренбургской губ., как и приток колонистов в XIX в., находились в тесной зависимости от развития жел. дорожного сообщения в крае. Проведение жел. дор. Оренбург — Самара в 1877 г. приобщило Оренбургский край к Поволжью и Центральной России и таким образом ускорило развитие производительных сил. Благодаря жел. дороге, продукты сельского хозяйства и животноводства губернии получили более дешевый выход как на внутренние, так и на внешние рынки России. Насколько велико было значение жел. дороги, видно из того, что в первые пять лет после ее сооружения, из пределов губернии было вывезено до 40 мил. пудов хлеба, из которого 75% приходилось на долю пшеницы. Предложение хлеба было настолько велико, что жел. дорога не могла справиться с его перевозками.
Еще более повысился сбыт хлеба с открытием Ташк. ж. дор. в 1904 г., когда Оренбургская губ. стала поставщиком хлеба в Среднюю Азию.
Спрос на хлеб вызвал усиленные запашки и мощно двинул вперед сельское хозяйство.
Среди других губерний Приуралья (Вятской, Пермской и Уфимской) Оренбургская губ. быстро заняла первое место по сбору наиболее ценных хлебных культур — пшеницы, средний сбор которой за пятилетку 1905—1909 г.г. определялся в 48,895 тыс. пудов в год, тогда как в Вятской губ. собиралось за этот период всего 1,424 тыс. пудов, в Пермской 31,112 тыс. пудов, а в Уфимской 9,847 тыс. пуд. в год. Остаток хлеба от продовольствия, за вычетом семян, который мог поступить в продажу, исчислялся в губернии за 1910 год в 46,555 тыс. пудов, т. е. по 22,5 пуда на каждую душу населения.
Оренбургская губ. сделалась поставщиком не только для промышленных центров внутренней России, но и для экспорта высокосортных хлебных культур за границу. В 1909 г. из Оренбурга было вывезено хлеба заграницу через порты: Ригу, Виндаву, Ревель, Либаву, Новый порт и порты Черного моря 5,706 тыс. пудов и на рынки внутреннего потребления 7,189 тыс. пудов[7].
Наличность огромных свободных пространств для сенокосов и пастбищ способствовали развитию в губернии скотоводства В 1910 году в губернии насчитывалось следующее количество скота: лошадей 944,396, крупного рог. скота — 1,142,802 головы, овец и коз — 1,467,027, свиней — 121,513, что составляло около 200 голов на каждые 100 душ населения и почти вдвое превышало состояние скотоводства других губерний в Приуралье.
Удовлетворяя с излишком продуктами животноводства местное потребление, Оренбургская губерния вывозила их в большом количестве в потребляющие районы. Вывоз из губернии продуктов животноводства в 1909 году дал следующие цифры: вывезено крупного рогатого скота 72 тыс. голов, мелкого 800 голов, мяса 405 тыс. пуд., конины — 205,3 тыс. пудов, овчины — 478 тыс. штук, шерсти — 553,7 тыс. пудов, конского волоса — 4,8 тыс. пудов, сала — 266,8 тыс. пуд.
В общем продукция сельского хозяйства возрастала следующим образом: в 1900 г. общая стоимость этой продукции расценивалась в 29,161,597 руб., В 1904 г. — в 40,493,140 руб., в 1912 г. — 47,206,292 руб., т. е. возросла на 162% против 1900 г.[8].
Массовое предложение хлеба, скота и продуктов животноводства не только оказало влияние на образование внутренних рынков в крае, но и породило производство по их обработке. На базе предложения сельско-хозяйственного сырья развивалась местная промышленность.