Дворянско-заводская колонизация края, узаконенная указом правительства 1736 г., продолжалась и XIX веке.
Колонизаторы-заводчики и дворяне захватывали в свои владения такие огромные пространства башкирских земель каких они никогда не могли ни заселить, ни обработать, и эти земли или продолжали лежать «в пусте», или превратились впоследствии в средство эксплуатации крестьянских переселенческих масс, нахлынувших в край, в поисках свободных земель. Спекуляция башкирскими землями и обезземеление коренного населения стали приобретать настолько опасный характер, что правительство указом 1818 г. совсем запретило русским помещикам покупку и аренду башкирских земель.
Однако, издавая закон об охране башкирского землевладения, правительство само же и нарушало право башкирской земельной собственности. Так, например, с 1807 г. по 1828 г. по распоряжению правительства все свободные башкирские земли были объявлены «государственными» и отданы в надел государственным крестьянам.
В Оренбургском уезде таким образом на башкирских землях были заселены русскими крестьянами села: Воздвиженское, Михайловское, Шарлык, Ново-Троицкое, Исаево-Дедово, Ново-Никитино и друг., которые заняли весь северо-западный район этого уезда и положили здесь начало многочисленному и зажиточному населению государственных крестьян губернии, которым на каждую мужскую душу всякого возраста отводилось по 15 десятин земли.
В 1832 году все земли, находившиеся в фактическом владении башкир, были обмежованы и закреплены за башкирскими общинами на вотчинном праве. Продажа и сдача в кортому земель была снова разрешена, но на этот раз обставлена большими формальностями, и могла производиться лишь с разрешения самого начальника края.
Колонизация края продолжалась. Иногда возникало стихийное крестьянское переселение в край из соседних губерний. Так, например, в 20-х годах в Оренбургский край хлынули многочисленные переселенцы из Саратовской и Симбирской губ. Это были крепостные крестьяне, бежавшие от своих господ с целью пробраться на р. Сыр-Дарью, где по крестьянским слухам было много свободных хлебородных земель.
Оренбургский губернатор выставил по всем дорогам уральских и оренбургских казаков, которые и остановили стихийное крестьянское движение.
За первую половину XIX в. прирост населения в Оренбургском крае характеризируется следующими данными.
По пятой ревизии в 1796 г. в крае насчитывалось 374669 душ обоего пола. По шестой ревизии в 1812 г. — 526161 душа, т. е. за 16 лет прибыло 151490 душ или по 2 ½ % в год.
По седьмой ревизии в 1816 г. населения числилось 603000 душ, т. е. за 4 года прибавилось 76839 душ или по 3 ¾ % в год. Такой значительный прирост населения мог произойти только за счет пришлого населения.
По восьмой ревизии в 1834 г. население исчислялось в 845018 душ, т. е. за восемнадцать лет население увеличилось на 42018 душ. а в 1850 г. уже показано 2130037 душ.
Все это население края было размещено в 13 городах, из которых один губернский (Уфа), 11 уездных и 1 заштатный и в 4877 селениях, не считая Оренбургского казачьего войска. Городского населения значилось 58273 души, а сельского — 2071764, таким образом горожане составляли всего 2,8 % сельского населения.
По национальному составу господствующим было русское население, которого насчитывалось 1098737 душ, а инородцев 1031300 душ.
В числе инородцев числилось: башкир 444,221 душа, тептярей — 246753, мещеряков — 97743, татар — 96647, чувашей — 58240, черемисов — 38567, мордвы — 77328, вотяков — 18205.
По социальному составу большинство населения принадлежало к крестьянам, которых насчитывалось: государственных крестьян-814437, помещичьих — 223139, заводских — 110492, удельных — 76991 душа и кроме того казенных рабочих при Златоустовских заводах и Илецких промыслах — 18596 человек.
Из привилегированных сословий значилось: дворян — 9700 человек, купцов, почетных граждан, мещан около 30.000, разночинцев — 9676 и духовного сословия всех вероисповеданий около 17000 обоего пола.
Все население края занимало обширную территорию около 35,000 т. десятин земли, из которых под пашнями, сенокосными и степными пастбищами находилось 19,559 тыс. дес.; под строевым и дровяным лесом 10,700 тыс. дес. и 75,000 десятин под усадьбами и выгонами.
Обилие земли и плодородие почвы, не требующей искуственного удобрения и усиленных трудов для ее возделывания, определяли главные занятия населения — земледелие и скотоводство.
Наибольшего процветания земледелие и скотоводство достигли в Оренбургском, Бузулукском, Уфимском, Мензелинском, Троицком и Челябинском уездах, где при обильных урожаях хлеба имелся сбыт его по р. Белой и Каме и на Уральские заводы. Хлеб Оренбургского и Бузулукского уезда находил сбыт для продовольствия местных войск и для снабжения Казакской орды.
По данным 1850 г. у государственных крестьян под посевами хлебов было занято 1.408.948 десятин, у удельных — 104.184 дес., у помещиков и крепостных крестьян — 650.184 дес., у башкир и мещеряков — 678.463 дес., у тептярей и бобылей — 349.086 дес. Общий сбор-хлеба определялся в 9.600 тыс. четвертей. Для продовольствия населения и посева потребность хлеба исчислялась в 8.359.669 четвертей, а остаток хлеба, который мог поступить в продажу, — в 1.240.331 чет.
Кроме того казачьим населением губернии было собрано 6.141.384 пуда, а годовая потребность определялась в 4.147.046 пудов, а излишек около 2-х мил. пудов.
Таким образом в половине XIX в. благодаря культурному влиянию русского населения, земледелие распространилось и среди инородческого населения. Оренбургский край стал одной из богатейших житниц России и мог выбросить на рынок до 10-ти милл. пудов хлеба.
На ряду с земледелием развивалось скотоводческое хозяйство. По тем же данным за 1850 г общее количество скота в крае исчислялось в 5.631.462 гол., из которых 2.070.741 гол. лошадей.
Наибольшее количество скота из всех 13 уездов губернии приходилось на Оренбургский уезд, в котором значилось 1.450.773 головы скота. Кроме того казачье население имело 677.775 голов разного скота.
Народонаселение Казакской орды точно установлено не было и по приблизительному подсчету определялось в 400 тыс. душ, у которых имелось 1.850.000 голов скота. Казаки занимались исключительно скотоводством, земледелие было развито слабо и во всей орде засевалось не более 25тыс. десятин хлеба.
Развитие в крае земледелия и скотоводства и массовое предложение на местных рынках дешевого хлеба и продуктов животноводства привлекли в край торговый, а за тем и промышленный капиталы, которые положили здесь начало обрабатывающей промышленности.
Мы уже видели, что благодаря ископаемым богатствам края уже в половине XVIII в. здесь открываются сначала горные заводы, а потом заводы по обработке продуктов сельского хозяйства.
Через 100 лет Оренбургский край имел довольно развитую промышленность, которая характеризуется следующими данными:
В горнозаводской промышленности — в 1850 г. работало 13 меднолитейных и чугунных заводов, которые выплавили 1.842 320 пудов меди и чугуна, и 19 железных заводов с общей выработкой в год 996.177 пудов железа.
В фабричной промышленности было занято 14 суконных фабрик, с общей продукцией на 300 тыс. рублей в год.
Кроме того в губернии работали следующие заводы: мыловаренных 7, с общей производительностью на 16.970 руб. в год; свечных — 7 — на 25.650 руб.; салотопенных — 49 заводов — на 232.550 руб.; клейных — 4 на 7.200 руб.; маслобойных — 2 на 1.800 руб.; воскобойных — 3 на 4.100 руб.; кожевенных 85 — на 92.059 руб.; винокуренных 13 — на 427.170 руб.; поташных 57 — на 209.665 руб.; стеклянных 1 — на 1.228 руб.; кирпичных 18 — на 5.234 руб.
Общая стоимость продукции всей промышленности губернии оценивалось в 3.260.355 руб.
В губернии работало 39 частных и 30 казенных золотых приисков, на которых было добыто 103 пуда в год.
В Илецкой Защите было добыто 1 мил. каменной соли.
С развитием денежного хозяйства в половине XIX века Оренбургский край был втянут в общий торговый оборот России и начал снабжать потребляющие районы своим хлебом и продуктами животноводства. Он являлся крупным поставщиком шерсти, сала и проч. сырья, которое в огромном количестве доставляли на Оренбургский рынок казаки.
Торговля в крае делилась на внутреннюю и внешнюю; о развитии внешней торговли нами подробно сказано в предыдущей главе.
Внутренняя торговля носила ярмарочный характер и число ярмарок в губернии насчитывалось 149. Обороты ярмарочной торговли в городах средним числом достигали: привоз в 3.600.000 руб., продажа — в 1.800 тыс. рублей в год; на сельских ярмарках привоз до 1 500.000 рублей, продажа до 600 тыс рублей серебром.
Отдаленность Оренбургского края от потребляющих центров России и отсутствие внутренних путей сообщения тормозили развитие народного хозяйства, которое, как мы увидим впоследствии, освободившись от этих сковывающих его пут, дало огромный рост в начале XX века и по праву заняло почетное место в общей экономике страны.