Выйдя на подъезд железнодорожного вокзала — вашему взору предстанет большая площадь, посреди которой протекает какая то канава. Но эта площадь жалкие останки прежнего величия.
Когда то данным давно город Оренбург начинался на том самом месте, где ныне стоит собор. Все же пространство, занимаемое в настоящее время «новой слободкой. Извощичьей и Гришковской улицами, караван сараем, архиерейским домом, словом, все пространство от собора до вокзала было обширною площадью, слегка заросшей кустарником, по которой свободно разгуливал ветер, поднимая летом смерчи пыли, а зимою нагоняя свирепый буран. Вот как описывает эти бураны в своих записках один из сторожилов г. Оренбурга:
«Снега и бураны были на столько обильны и свирепы, что во время последних крепостные ворота, запирались, в них пускали только приезжающих в город, но из города даже в слободу не пускали. Обилие снегов было так значительно, что некоторые улицы были совершенно занесены, торчали только концы труб и жители выходили через прорытые галлереи. Дом моего отца и дяди — пишет старожил — находились один против другого. Раз дядя засиделся у нас поздно вечером и собрался идти домой; буран свирепо завывал: неуспел дядя хорошенько растворить наружную дверь, как был сбит с ног порывом ветра, он вернулся и взял длинный кусок бичевы, привязал один конец к двери, а с другим пошел домой: около 15 минут он падал и вставал, карабкаясь и проваливаясь, лазил по сугробам и только благодаря бичеве, вернулся к нам».[13]
Застроение указанной площади, происходило, как и должно ожидать не сразу, а постепенно. Первым появился на этой площади госпиталь, занимающий нынешнее место, — повеление устроить госпиталь относится к 1770 году.
Затем следующею постройкою был нынешний архиерейский дом — прежде загородная дача военных губернаторов. Возникла она по всей вероятности в конце XVIII века — точных данных не сохранилось: земля находящаяся под нею, в количестве 9 десятин, считалась городскою и за нее канцелярия военного губернатора платила арендную плату по 1 руб. за десятину. С этой платою произошел довольно любопытный инцидент, отчасти характеризующий графа В. А. Перовского. Дело в том, что в первые годы приезда графа начало — 30-х годов прошлого столетия — канцелярия его не уплачивала арендной платы, а Оренбургская шестигласная дума, конечно, не осмеливалась беспокоить графа. Но последний каким то образом узнал, что дума не требовала с него денег — дума получила строжайший выговор от графа и с этого времени ежегодно в одно из весенних заседаний заносила в свой журнал: «так как подходит срок аренды за городскую землею, занимаемую дачею военного губернатора, то приказали, занести в журнал и известить канцелярию.[14]
От означенной дачи шла дорога к Сакмарским воротам, которые были на месте нынешнего собора; дорога была обсажена деревьями — ивой. Проезжавший в 1842 году ученый иностранец доктор Базинер восхищался означенной аллею и так как деревья были достаточно велики, то высказывал уверенность, что эта аллея надолго сохранит память о лице, посадившем ее — о графе Эссене. Но ученый иностранец оказался плохим пророком — неизвестно, по какой причине, но аллея исчезла.[15]
Долгое время означенные две постройки госпиталь и архиерейский дом были единственными постройками на данном пустыре. Чтобы не возвращаться к архиерейскому дому напомним в нескольких словах историю данного дома.
В средине и конце тридцатых годов в Оренбурге был полицийместером, некто Щербачев, один из достойнейших героев крепостного права, олицетворявший известный тип Гоголевского полициймейстера. Щербачев умел войти в доверие к Перовскому и последний подарил ему постройки на своей загородной даче. Произошел этот подарок, очевидно потому, что Перовский не нуждался в этой загородной даче — на лето Перовский обыкновенно уезжал в Башкирию и кроме того у него была дача в Зауральной роще. От Щербачева означенная дача путем продажи перешла к супруге начальника таможни, которая заплатила за нее всего три тысячи рублей. Генерал губернатор Катенин приобрел эту дачу уже за 11 429 руб. 80коп. — так что г-жа Роде, супруга начальника таможни, в сравнительно короткий срок нажила большие деньги. Усадьба состояла из дома, двух флигелей, оранжерей и сада. Но так как земля под усадьбою была городская, то пришлось обратиться к городу, который 14 июня 1860 года «с душевным желанием определил передать в вечное и потомственное владение архиерейского дома усадебную под ним землю, в количестве 9 десятин, без получения в доход города акциза».
Постройки приобретенные у г-жи Роде, были древние, требовавшие не только постоянного ремонта, но и капитального переустройства, — однако, не смотря на действительную нужду, переустройство было разрешено лишь в 1865 году, когда был заложен нынешний архиерейский дом но проекту инженера Шлейфера В 1868 году постройка закончилась и была освящена церковь во имя св. Митрофания Воронежского. Дальнейшую перестройку архиерейский дом испытал уже в 1899 году, когда была пристроена деревянная церковь.[16]
Нынешнее здание архиерейского дома обращает на себя внимание своею своеобразною в русско-византийском стиле архитектурою; окруженное по улице каменною стеною, имея позади себя обширный сад, находясь на окраине города, оно, действительно, может служить приютом для духовно созерцательной жизни.