При высшей степени тупоумия почти совсем не совершается умственных процессов. Восприятие чувственных впечатлений ограничивается предметами, удовлетворяющими потребностям желудка, которые составляют центр всех психических процессов и побуждают к инстинктивному движению. Полового стремления нет или оно мало развито.
При меньшей степени тупоумия половое стремление является уже развитым, но способ его удовлетворения напоминает собой животных. Вместо сознательного с определенной целью стремления замечается простая наклонность к движению; только с помощью большого навыка движения могут быть приспособлены к какому-нибудь механическому производству. Тупоумный пребывает в ленивом покое. Весь его внешний вид носит отпечаток дряблости, отсутствия энергии, проистекающей главным образом от того, что у него инервация разгибающих мышц слабее, чем у нормального человека.
Сколько не разнообразны степени тупоумия, тем не менее отличительная черта его от слабоумия будет заключаться в том, что при тупоумии отрывочные, скудные представления никогда не могут отрешиться от чувственного элемента, что при нем не может быть способности создавать общие представления и понятия, абстракции от чувственно-конкретного. Воспроизведение сколько-нибудь сложных представлений весьма несовершенно и следует лишь за внешним возбуждением или за внутренним ощущением какой-либо чувственной потребности. Целый ряд представлений возникает и развивается лишь механически. К душевным движениям вполне тупоумный не способен; в сочувствии к ближним, в социальных чувствах ему отказано; в нем нет даже и потребности к социальной жизни; он пользуется ее благодеяниями без всякого этического понимания ее значения. Реакция в нем выражается лишь, когда его жалкое "я" испытывает какое-либо стеснение и при этом сильными аффектами гнева, совершенно поглощающими его и выходящими по-зверски далеко за пределы предположенной цели, ярости, бешенства, во время которого сознание уничтожается совершенно и о котором не остается впоследствии никаких воспоминаний. Иногда эти пароксизмы появляются беспричинно и периодически. В большинстве случаев уголовные дела тупоумных обусловливаются такими патологическими аффектами, под влиянием которых совершаются крайне зверским образом убийства, наносятся телесные повреждения, разрушается мебель. Часто сильные чувственные желания становятся в тупоумных непреодолимыми, вследствие количественного усилия естественных стремлений, особенно полового, а также вследствие полного отсутствия у них нравственных, этических, сдерживающих представлений. К представлениям, совершаемым по определенному плану, требующим обдуманности, рассчета, тупоумный не способен. Относящиеся сюда казуистика состоит из преступлений против нравственности, жертвами которых бывают дети и женщины; нередко также при недостаточном надзоре за тупоумными ими нарушается общественное приличие, тишина и спокойствие. Поджоги являются не столько делом мести или злобы, сколько следствием необдуманной детской забавы огнем, детского удовольствия смотреть на огонь без сознания того значения, какое имеет деяние и грозящая от него опасность; нередко также поджог совершается вследствие подражания вызванного виденным огнем.