В клетчатом, модном пиджаке, в коротких брюках, плотно охватывавших стройные ноги, раздушенный и улыбающийся, вошел Сергей Семенович Поленов и, восторженно отвечая на рукопожатие хозяина, заговорил мягким голосом:
— Здравствуйте, Владимир Платонович! Здравствуйте, мой учитель! Как поживаете? Что нового?.. Я хотел к вам завтра, но вы звали, — и я, как покорный ученик… А это что у вас? Давно купили?..
Сергей Семенович оставил руки доктора и в два шага очутился подле стола, уставленного томами французского энциклопедического словаря. Доктор самодовольно улыбнулся.
— В последнюю поездку, — ответил он. — Необходимая вещь!..
— Роскошь, роскошь! — воскликнул Сергей Семенович и подумал с завистью: «Рублей триста заплатил!.. Хвастун тоже… Необходимая вещь… Просто для обстановки купил, а сам и не заглянет»…
— Что же нового в Париже? Садитесь и рассказывайте! Были на съезде? — спросил доктор.
Поленов быстро обернулся и с недоумением взглянул на хозяина: его поразил тон доктора, сделавшийся вдруг резким и раздражительным.
«С чего это он взбеленился?» — подумал Сергей Семенович, усаживаясь в кресло. — «Верно, интересуется больно… завистлив!»
— Был, как же, только нового ничего! — ответил он вслух: — Все старые споры между школой Сальнетриера и нансийцами… Виделся с вашими друзьями: Бернгеймом и доктором Льебо…
— Ну, что они рассказывают? — продолжая еще хмуриться, перебил его доктор.
«Чего это он?» — с беспокойством подумал опять Сергей Семенович. — «Уж не узнал ли? Вот будет история!.. Надо приласкать его… Ну, навру в ее пользу!»
Владимир Платонович потемнел, как туча. Он не в силах был усидеть в кресле и начал быстро ходить по комнате.
«Про что я знать не должен?» — волновался он. — «Что еще он врать хочет? Кто это „она“?»
Сергей Семенович между тем заговорил горячо, бойко, с увлечением. Он рассказывал о своих визитах к знаменитым светилам науки, передавал беседы их, и по его словам выходило, что все в Париже не столько заняты наукою, сколько доктором Аренсом, одно имя которого производит сенсацию в аудиториях. Д-р Аренс помнил отлично, что магистр Поленов, его друг и товарищ, для какой-то цели собирался наврать ему, но, — такова уже сила лести, — по мере рассказа гостя, его лицо принимало все более и более веселое выражение, а когда тот кончил, доктор уже ласково сказал:
— Что же еще, дорогой мой?
— Да всего и не вспомнишь сразу! — небрежно махнул рукою Сергей Семенович, думая в тоже время: «Вот осел-то! Сразу поверил, и даже лицо умаслилось!.. Ну, слава Богу, пронесло. А то все злился на что-то… Вот опять… Да что это с ним?.. Ей-ей узнал!..»
Сергей Семенович тревожно двинулся на кресле, увидев внезапно вспыхнувшее гневом лицо своего учителя.
«Боже, что за дрянь!!.. И это друг мой!» — воскликнул в душе доктор.
Сергей Семенович вкрадчиво сказал:
— Теперь, дорогой учитель, я весь в вашем распоряжении. Вы начали говорить мне о природе гипнотического…
Доктор нахмурился. Ему стал противен этот двуличный человек, которого ои считал своим искренним другом.
— Не все еще готово у меня. Я потом поговорю с вами, — перебил он его.
«Вот каналья!» — обозлился в душе посетитель, — «совсем зазнался! Сперва — приди, потом — не надо. Словно и невесть, что за гусь!.. Везет, — весь секрет! Дубина дубиной, фамилия немецкая, — ну и ученый!..»
С этими мыслями магистр Поленов встал, и, сделав льстивую улыбку, мягко сказал:
— Ну, так не буду мешать вам! Поспешу откланяться Софье Антоновне и затем домой — за работу! Если понадоблюсь вам, уважаемый…
Но он не договорил и отпрыгнул к двери, бледный от испуга. Доктор Аренс не выдержал; он вскочил с кресла и неистово закричал:
— Никогда вы мне не понадобитесь!! Слышите? И жену мою вам видать не надо! Можете прямо пройти в переднюю и взять свое пальто!.. Кузьма!! — гаркнул он, с лицом, налитым кровью.
«Узнал, все узнал!» — молнией пронеслось в голове напуганного Сергея Семеновича, и он, не дожидаясь появления Кузьмы, выскочил из двери.
— Чего прикажете? — вошел на крик барина Кузьма.
Доктор оглянулся, но посетителя уже не было.
— Пошел вон, дурак! — крикнул он на Кузьму.
Тот медленно повернулся и пошел, думая: «Надо полагать, Сергей Семенович начисто свинью подложил нашему, потому — вон он как!..»
— Стой! — крикнул доктор. — Что ты подумал?
Кузьма смутился.
— Я-с?.. ничего… Ей-Богу… подумал, топить, может, прикажете… печку? — добавил он уже уверенным тоном.
Доктор грозно взглянул на него и молча отошел в глубь кабинета.
«Совсем обалдел», — решил Кузьма, скрываясь за дверью.
Доктор, как голодный зверь в клетке, заметался по кабинету. Мысли вихрем проносились в его голове; в груди закипала злоба…
«И это друг, лучший друг?.. На языке — честь, в душе — зависть и подлость, и вдобавок ко всему — какая-то тайна!» — проносилось в его голове. — «Интересно знать, кто эта „она“? Чего он боялся?.. Умаслить захотел!.. Вот скотина! И это дружба!..»
Дверь слегка приотворилась. Доктор оглянулся и с облегчением вздохнул: он увидел в ней стройную фигурку своего милого мальчугана. Но едва вошел маленький Павля и своими бойкими глазами взглянул на отца, как доктор опять нахмурился и почти простонал вслух:
— Что же это?!.. О, Господи!!
Павля, тихо двигаясь по кабинету с тетрадкой в руке, радостно думал: — «Обозлился за что-то, не смотря подпишет! Самое удобное время!»
— Чего тебе? — сердито спросил ого доктор.
Мальчик сделал серьезную рожицу и ответил:
— Я, папаша, принес подписать тетрадку. Сегодня нам баллы за неделю проставили!
— Покажи!
Павля подал тетрадку. Доктор внимательно стал рассматривать ее: русский — 3, арифметика — 4, латинский — 4, география — 2!.. Отец улыбнулся. «Это он за географию струсил!» — подумал он и, взяв перо для подписи, спросил:
— Почему по географии 2?
— Я, папаша, плохо Германию выучил; много там! — бойко ответил Павля.
Доктор обмакнул перо. Павля вздохнул: «Ну, пронесло! Пустяки это, а всегда дрожу… Ну, вот опять… И чего это он?»
Павля с тоскою посмотрел на отца, который отложил перо и стал опять внимательно вглядываться в отметки. Павля побледнел. Доктор сурово взглянул на сына и перевернул назад несколько страничек. Павля задрожал и закрыл глаза.
— Это что? — воскликнул в ужасе доктор, — я прошлую неделю не видел этого! Тут 4 было!
Он стал перевертывать страницы назад, и везде, где, раньше подписывая, он видел 4, стояли толстые, огромные единицы.
— А здесь?.. А сегодня? — закричал он, стуча рукою по столу.
— Тоже, — сквозь слезы прошептал мальчуган.
— Арифметика — 1, латинский — 1?
— Да.
Доктор опустил голову и тихо спросил:
— Значит, ты это подделывал, мошенничал?
Павля стоял бледный, испуганный, безмолвно опустив голову.
Владимир Платонович схватился за виски. Еще низость! Его любимый сынишка, его радость — оказался испорченным мальчишкой, его четверки — единицами! Доктор вскочил и, схватив сына за руку, начал говорить почти со слезами:
— Что ты делаешь?!.. Павля, милый!.. Ты ведь все время мошенничал, подлоги делал… Ведь это уголовное преступление! Понимаешь — уго-лов-ное!.. Что ты сделал, что сделал?! Ведь ты семью позоришь!!! — и доктор с яростью потряс сына за руку.
Испуганный мальчуган заорал, что было мочи, и на его крик в кабинет вбежала перепуганная Софья Антоновна. Она была одета в изящное платье, собираясь ехать в театр. Ее голые руки были по локти затянуты в светлые перчатки.
— Ах, что ты, что ты?! — подбежала она к мужу. — Вольдемар, Бога ради, не бей его! — кричала она с театральным испугом.
Доктор оставил сына и взглянул на жену.
— Я его вовсе не хотел бить, хотя он и стоит этого: он оказался мошенником!
— Ах, нет, нет!.. Не говори так!.. Мой Павля — честный мальчик! — воскликнула с жестом Софья Антоновна, думая про себя: «Да что это с ним? Сначала Сергея выгнал, теперь на Павлю набросился!»
Доктор вспыхнул. «Что это за фамильярность? Какой Сергей для нее Поленов?» — мелькнуло у него в голове.
— Мошенник! — заорал он, — а ты, ты!..
Жена в ужасе отшатнулась.
«Неужели узнал?» — подумала она.
«Опять тайна!.. И у нее тайна!.. Господи!» — с тоскою подумал доктор.
Софья Антоновна незаметно толкнула Павлю, который, схватив злополучную тетрадку, быстро выскользнул из кабинета. Оставшись наедине с мужем, она вкрадчиво заговорила:
— Вольдемар, что с тобою? Сегодня целый день ты просто сам не свой: Поленова выгнал, Павлю чуть не избил… Что с тобой? — и, смотря пытливо в глаза мужу, она подумала: «Господи, из-за этих глупых историй и в театр опоздаешь! Хоть бы от Сергея узнать, что у них вышло».
Доктор опять нахмурился и, деланно улыбаясь, сказал:
— Ты в театр торопишься, Софи? Поезжай, лучше. Вернешься, — я расскажу…
Софья Антоновна обрадовалась.
— Отлично, милый!.. Я еду, а ты успокойся и выйди в гостиную…
— Кто еще там?
— Дядя Анатолий и Настасья Петровна… Она, впрочем, сейчас уезжает…
С этими словами Софья Антоновна поцеловала мужа в щеку и легко выпорхнула из кабинета.