— З приїздом! — сказав Соколовський. — Все гаразд.
— Ми навіть не зачиняли під час посадки віконниць, — сказав Тюрін. — Це все-таки необережність. Ракета могла упасти шибкою вікна на гострий уламок скелі.
— І не впала. Наш капітан уже не раз сідав на Місяць, — заперечив геолог.
— Ну, дорогі товариші, одягайте міжпланетні костюми і ходім. Пересядемо в наш місячний автомобіль і рушимо, — запропонував Тюрін.
Всі ми швидко, але старанно одяглися і вийшли з ракети.
Я глибоко зітхнув, ніби хотів відчути атмосферу Місяця. Звичайно, я дихав киснем мого апарата, але мені здавалось, ніби газ тут мав інший «присмак». Це, звичайно, лише так здавалось. Друге моє відчуття — вже цілком реальне — відчуття легкості. Під час подорожі на Місяць і на Зірку Кец я вже не раз зазнавав цього почуття. Але на Зірці була майже абсолютна невагомість, а в ракеті під час подорожі ми переходили від абсолютної невагомості до многократного збільшення ваги. Ці зміни були досить болісні не тільки для Тюріна. Тут же, на Місяці, вага відчувалась, як «постійна величина», але значно менша, ніж на Землі. Легко сказати! Я важив у шість раз менше за свою земну вагу. Я підносив руки і ніби не відчував їх. Спробував підстрибнути і піднявся на висоту чотирьох метрів. Цей стрибок тривав три секунди.
Я роздивився навколо і нічого не міг зрозуміти. Над нами було те саме траурне небо з немигтючими зірками. Сонця не видно, не видно й Землі. Цілковита темрява. Якось усе це не в’язалося з уявленням про наш блискучий супутник. Потім я догадався, — ракета спустилась трохи на південь від Клавіуса, — на другому боці місячної півкулі, якої з Землі ніколи не видно. А тут в цей час була ніч.
З бокового вікна ракети, яка лежала на боку, виблискував яскравий огонь. Сніп проміння освітлював кам’янисту поверхню, на якій я стояв, і бік ракети з прикріпленою маленькою місячною ракетою. Вона мала вигляд вагона-яйця — довжина її не перевищувала трикратного розміру висоти. Зверху — місток, як на підводному човні, з сидіннями, знизу — колеса.
Навколо мертва пустиня. Холоду я не почував в своєму електрифікованому костюмі. Але вигляд цієї чорної пустині заморожував душу. Місяць, Місяць! Чарівник ночей, оспіваний поетами. Красень Місяць!.. Якби знали поети, який жахливий, незатишний вигляд він має!
Соколовський нахиляється і проводить по поверхні ґрунту рукою. Я роблю те саме. Якийсь наліт, чи то пил, чи попіл темного кольору. Під ним виступи граніту.
Я немов у сні. Оце Місяць, — намагаюсь я сам себе переконати. Авжеж. Той самий Місяць, про польоти на який мріяло стільки людей. Я стою на Місяці. Цей ґрунт під ногами не «земля», а «місяць». Все це каміння — місячне каміння… Щоб переконати себе, що я не сплю, вдаряю ногою об ґрунт. Злітаю вгору. Еге ж, на Землі так не підстрибнеш… А проте, якби не ці стрибки, не легкість Тіла, люди могли б ясно уявити собі, що вони на Місяці. Для цього досить було б вибратися темної ночі на вершину голої, безсніжної гори, одягти на себе ось такий костюм і блукати. Нічого особливого!
З великої ракети виходять капітан і механік, щоб допомогти зняти наш ракетний автомобіль. Соколовський обережно, щоб не відштовхнути далеко вбік, торкається до мого плеча і показує на яйцевидну ракету. Геолог жестом запрошує мене взяти участь в загальній роботі. Я дивлюся на ракету-авто. Хоч яка вона мала — вага її повинна бути значною. Одначе, я не бачу ні канатів, ні лебідок, ніяких пристосувань для спуску. Механік працює вгорі, одгвинчуючи гайки. Капітан, Соколовський, Тюрін і я стоїмо внизу, готові прийняти ракету, як тільки вона звільниться. Але ж вона роздушить нас… Проте, ми на Місяці. До цього не зразу звикнеш. Ось уже кормову частину «яйця» відгвинчено. Ракетка опустилась кормою. Соколовський ухопився за її край. Капітан стоїть посередині, я — біля носової частини. Зараз ракета сприсне вниз… Я вже тримаю руки напоготові і думаю про те, куди відскакувати, якщо вага прийдеться мені над силу. Однак, мої побоювання були даремні. Шестеро рук підхопили ракетку і без особливого напруження поставили її на колеса.
Капітан підійшов до Тюріна, торкнувся своїм скафандром до його скафандра і щось сказав. Капітан і механік махнули нам рукою і пішли у велику ракету. Тюрін запросив мене і Соколовського ввійти в наш автомобіль. Хоч в ньому і було досить тісно, та зате ми могли звільнитися від наших костюмів і розмовляти.
Порядкував усім Соколовський, вже знайомий з будовою маленької ракетки. Він засвітив світло, наповнив ракету киснем, затопив електричну піч.
Ракета всередині нагадувала закритий чотиримісцевий автомобіль. Однак, ці чотири місця, включаючи і місце «шофера», займали тільки передню третину ракети. Дві задніх третини були зайняті пальним, харчами і механізмами. В цю частину ракети вели вузенькі двері, в які ледве можна було пролізти.
Роздягнувшись, ми відчули, що в ракеті було досить холодно, хоч електрична піч уже й працювала. Тюрін накинув на себе хутряну курточку.
— Сильно простигла наша ракетка. Потерпіть, скоро нагріється, — сказав Соколовський.
— Я не розумію, — запищав Тюрін, — навіщо велика ракета спустилась на Місяць? Далеко економніше було б нам спуститися в нашій ракетці. Адже для того, щоб великій ракеті перебороти місячне притягання і піднятися з поверхні Місяця, потрібно буде значно більше пального, ніж для нашої маленької.
— А це для вас, спеціально для вас, професоре, — сміючись, відповів Соколовський. — Не ображайтесь, але ви в своїй обсерваторії обернулися зовсім на «кисіль». І хоч на Місяці вага менше, ніж на Землі, все-таки Пархоменко і Меллер побоювались за вас. От вас і залишили під охороною великої ракети.
— І зовсім даремно. Я почуваю себе чудово, — відповів Тюрін. Він глянув у вікно і сказав: — Ось уже й зоря займається.
— Зоря? — здивовано спитав я. — Яка ж на Місяці може бути зоря, коли тут немає атмосфери?
— Виявляється, може бути, — відповів Тюрін.
Він ніколи не був на Місяці, але, як астроном, знав місячні умови не гірше за земні.
Я подивився у маленьке вікно нашого екіпажа і побачив у далині кілька блискучих точок, що світилися, ніби розжарені куски металу.
Це були освітлені вранішнім сонцем вершини гір. Їх яскраве світло відбивалося на сусідніх вершинах, передаючись далі й далі, поступово слабнучи і створюючи своєрідний ефект місячної зорі. При її світлі я почав розрізняти в напівтіні гірські пасма, западини «морів», конусоподібні шпилі. Невидимі гори закривали собою частину зоряного неба, і в цих місцях в небі були чорні провали з химерними зубчастими краями.
— Скоро зійде сонце, — сказав я.
— Не так то вже й скоро, — озвався Тюрін. — На Землі, на екваторі воно сходить за дві хвилини, а тут його доведеться чекати цілу годину, поки весь сонячний диск не підніметься над обрієм. Адже доба на Місяці в тридцять разів довша, ніж на Землі.
— Ось про це я й забув. Ні, все-таки на Землі важко мати уявлення про те, що діється на Місяці…
Я, не відриваючись, дивився в вікно. Видовище було надзвичайне. Ніби хтось раптом запалював на гірських вершинах факели. Вони спалахували сліпучо. І скільки цих гірських вершин на Місяці! Проміння Сонця, якого ще не було видно, «зрізало» вершини на однаковій відстані від поверхні. І здавалося, ніби в «повітрі» раптом з’являлися гори з плескатою основою і химерними вершинами. Але в міру того, як цих палаючих гір ставало дедалі більше, вони вже не звисали на чорному фоні: їх «проекція» в темному просторі поступово ставала видимою. Тепер гори вже мали в своїй нижній частині попелясто-сріблястий колір, а далі — сліпучо-білий. Поступово освітлювались відбитим світлом і підошви гір. Розгоралась «місячна зоря».
Я був засліплений цим видовищем, але не міг відірвати очей. Мені хотілося скоріше побачити особливості в обрисах місячних гірських вершин. Але гори були майже такі самі, як і на Землі. Кажу, майже такі самі, бо дещо характерне я все-таки помітив: на деяких горах скелі звисали над проваллями, як величезні карнизи, і не падали. Тут вони важили легше, притягання було слабкіше.
Я помітив на місячних «полях» воронки — великі і малі, — ніби на полі бою. Деякі з них були не більші за ті, які залишає артилерійський снаряд, інші ж наближалися до розмірів кратера. Невже це сліди метеоритів, які впали на Місяць? Дуже можливо. Атмосфери на Місяці немає, отже немає й захисного вкриття від небесних залізних та кам’яних бомб, яке захищає Землю. Але ж тоді тут дуже небезпечно. Що, як така бомба-метеор на кількасот тонн вагою впаде на голову?
Я висловив свої побоювання Тюріну. Він подивився на мене з усмішкою.
— Частина воронок вулканічного походження, а частину, безперечно, могли утворити метеори. Ви боїтесь, що один з них може впасти вам на голову? Така можливість, звичайно, є, але теорія ймовірності говорить, що риск тут ненабагато більший, ніж на Землі.
— Ненабагато більший! — вигукнув я. — А скільки падає великих метеорів на Землю? За ними полюють, як за рідкістю. А тут — подивіться — вся поверхня порита ними.
— Це правда, — спокійно відповів Тюрін. — Але ви забуваєте про одне. Місяць уже давно позбавлений атмосфери. Існує він мільйони років. При чому, через те, що тут немає ні вітрів, ні дощів, сліди метеорів залишаються незмінними. І ці воронки — літопис його багатомільйонного життя. Якщо один великий метеор упаде на його поверхню раз за сторіччя — це добре. Невже ми будемо такими щасливцями, що саме тепер станеться це рідке явище, — падіння метеора? Я б не суперечив проти цього, звичайно, якщо метеор упаде не прямо на голову, а десь поблизу від мене.
— Ну, який ваш план дій? — спитав Соколовський.
Тюрін запропонував почати із загального огляду місячної поверхні.
— Скільки разів я любувався на цирк Клавіуса, на кратер Коперника! — казав він. — І я хочу бути першим астрономом, нога якого ступить на ці місця.
Соколовський же хотів одразу розпочати геологічне дослідження ґрунтів. Тим більше, що частина Місяця, яку видно з Землі, зараз не освітлена Сонцем, а тут уже настав «ранок».
— Ви помиляєтесь, — заперечив Тюрін. — Чи то пак, ви не зовсім точні. На Землі зараз бачать Місяць в його першій чверті. Ми можемо об’їхати по цьому «молодику», — по східному краю Місяця. Якщо ми запустимо ракету з швидкістю кілометрів двісті на годину, то за 45 годин проскачемо по всьому «молодику», від південного до північного його «ріжка». Ми спинимось тільки на Клавіусі і Копернику. Хто начальник експедиції, я чи ви? — вже гарячкував Тюрін.
Прогулянка по Місяцю мене зацікавила.
— Чому б нам і справді не подивитися на найбільший цирк і кратер Місяця? — сказав я. — Їх геологічна будова також має великий інтерес.
Геолог знизав плечима. На місячній поверхні, яку видно з Землі, Соколовський уже якось був. Та коли більшість за цю подорож…
— А ви не сходили на кратер? — спитав з опаскою Тюрін.
— Ні, ні, — засміявся Соколовський. — Нічия людська нога ще не ступала на нього. Ваша буде перша. Я був на «дні» Моря Достатку, і можу ствердити, що назва себе виправдує, якщо говорити про геологічні матеріали. Я зібрав там чудову колекцію.
— Це повинен був зробити астроном! — образившись, сказав Тюрін.
— Хто ж вам винен, — заперечив Соколовський. — Ви як заплутались у своєму павутинні в обсерваторії, так і не хотіли нікуди потикатись. Ну, нема чого гаяти часу. Їхати, так їхати!
Він сів на місце «шофера» і сказав:
— Але тільки дозвольте мені розвинути велику швидкість. На нашому авто ми можемо робити і тисячу і більше кілометрів за годину. Так уже й бути. Доставлю вас на Клавіус.
— І на Коперник. По дорозі ми оглянемо Карпати.! Вони лежать трохи на північ, але недалеко від Коперника.
— Єсть! — сказав Соколовський і натиснув важіль.
Наше ракетне авто здригнулось, пробігло деяку відстань на колесах і знялося вгору. Я побачив велику ракету, що лежала в долині, і подумав: як же ми будемо підійматися в ній з Місяця?
Раптом мене засліпив яскравий промінь світла. Примруживши очі, я подивився і побачив над гірською вершиною Сонце.
Воно стояло ще зовсім низько над обрієм. Це було вранішнє Сонце, але яке несхоже воно на земне! Атмосфера не рум’янила його, і воно було синювате, як завжди, на цьому чорному небі. Але світло його було сліпуче. Крізь скло вікна я одразу відчув його тепло.
Ракетка вже піднялась високо і тепер летіла над гірськими вершинами. Тюрін уважно оглядав обриси гір. Він забув навіть про поштовхи, що супроводили зміну швидкостей. Забув про свою філософію. Зараз він був тільки астрономом.
— Клавіус! Це він! Я вже бачу в ньому три невеликих кратери.
— Доставити прямо в цирк? — усміхаючись, спитав Соколовський.
— Так, в цирк. Ближче до кратера! — вигукнув Тюрін.
І раптом заспівав! Заспівав з радості. Для мене це було так несподівано, ніби я почув спів павука. Я вже казав, що у Тюріна був напрочуд тонкий голос, чого, на жаль, не можна сказати про його слух. В його співі не було ні витриманої тональності, ні мелодії. Соколовський лукаво зирнув на мене і тихо сказав:
— Нічого. Це «Місячна соната».
— Що? Про що це ви? — спитав Тюрін.
— Виглядаю місце для посадки, — відповів геолог.
— Місце для посадки! — вигукнув Тюрін. — Я думаю, тут його досить. Поперечник Клавіуса має двісті кілометрів.
Справді, місця для посадки було цілком досить. Третина віддалі між Ленінградом і Москвою! Цирк Клавіуса являв собою долину, оточену високим валом. Тюрін казав, що висота цього валу сім кілометрів. Це вище, ніж Альпи, — висота Кордильєрів. Судячи із зубчастої тіні, вал мав нерівні краї. Ця тінь була ще дуже довга. Три тіні від невеликих кратерів простягалися майже через увесь цирк.
— Найкращий час, щоб подорожувати по цирку, — сказав Тюрін. — Коли Сонце над головою, на Місяці нестерпно жарко. Ґрунт розпечений. Тепер же він тільки нагрівається.
— Нічого, витримаємо і місячний день. Наші костюми прекрасно захищають і від спеки, і від холоду, — сказав Соколовський. — Спускаємось. Тримайтеся міцніше, професоре!
Я теж ухопився за крісло, але попередження Соколовського було зайвим. Ракета майже нечутно стала на колеса, підстрибнула, пролетіла метрів з двадцять, знову впала, знову підстрибнула і, нарешті, побігла досить рівною поверхнею, підстрибуючи на горбках. Тюрін попросив під’їхати до центра трикутника, утвореного трьома кратерами.
В міру того, як ми наближались до кратерів, ґрунт ставав дедалі горбкуватіший. Нас кидало з боку на бік, але Тюрін терпів і ні разу не охнув.
— Мабуть, краще одним стрибком перенестися до місця, — сказав геолог. — А то, чого доброго, і колеса поламаємо.
В цю саму мить ми відчули поштовх, щось під нами крекнуло, і машина осіла на бік. Так боком вона і продовжувала їхати деякий час, аж поки Соколовський не припинив вибухів.
— Ну от, я так і знав! — сказав він з досадою. — Аварія. Доведеться виходити і лагодити пошкодження.
— У нас є запасні колеса. Полагодимо. Нічого! — сказав Тюрін. — В крайньому разі, пішки підемо. До кратерів залишилося всього з десяток кілометрів. Треба одягатись! — і він рвучко підвівся, витяг люльку і запалив. — Покурити перед дорогою. Незручність наших міжпланетних костюмів… курити не можна.
— Покурити! Ви б поснідали краще, — сказав Соколовський. — Пора вже.
Хоч як квапився Тюоін, але йому довелося скоритись. Ми нашвидку поснідали і тільки після цього вийшли з ракети. Соколовський хитав головою. Колесо було зовсім зіпсоване. Довелося ставити нове.
— Ну, ви робіть, що треба, а я побіжу, — сказав Тюрін.
І він побіг. Чи можна було сподіватись цього від такого «киселя»? От що значить наукова цікавість. Соколовський здивовано кивнув головою. Професор Тюрін застрибав велетенськими стрибками. Він переплигував через розколини в два метри завширшки і тільки більші розколини обминав. Половина його костюма, обернена до Сонця, яскраво блищала, а друга половина майже зникала в тіні. Здавалося, що по місячній поверхні мчить якась потвора, стрибаючи на правій нозі і вимахуючи правою рукою. Ліва рука і нога його тільки виблискували вузькою смужкою «молодиком» з освітленої частини, часом зовсім зникаючи. Постать Тюріна хутко зменшувалась в розмірах.
Ми лагодили колесо кілька хвилин. Коли все було готово, Соколовський запропонував мені піднятися на верхню відкриту площадку ракети, де стояв другий апарат керування. Сидіти на ракеті було цікавіше, ніж всередині. Я міг оглядати всі околиці. Праворуч вся поверхня Місяця вже була заллята яскравим сонячним промінням. Чорні тіні гір вкривали смугами освітлену Сонцем долину. На лівому від нас боці горіли тільки вершини, а основи гір поринали в місячному присмерку. Ця частина Місяця здається з Землі попелястого кольору. Гірські пасма були тут положистіші. Ми їхали понад самим краєм «молодика», себто лінією «термінатора», як казав Тюрін, — границею світла і тіні. Я подивився на західний горизонт. Надзвичайно ефектні були вершини найвищих гір, що ніби звисали над поверхнею. Соколовський легенько штовхнув мене рукою в бік і кивнув головою вперед. Я глянув. Перед нами була величезна розколина. Ми вже не раз перестрибували через розколини з розгону. Якщо розколина була занадто широка, — перелітали через неї. Мабуть, Соколовський попереджав мене перед стрибком, щоб я не впав. Я подивився на нього. Геолог притулив свій скафандр до мого і сказав:
— Дивіться, наш професор…
Тут я помітив Тюріна, який щойно вийшов з тіньової смуги. Він біг понад розколиною, вимахуючи руками. Перестрибнути через неї він не міг. А розколина простягалася вбік дуже далеко.
— Боїться, що ми випередимо його і першими станемо в центрі цирку, — продовжував геолог. — Доведеться спинитись.
Тюрін уже біг до нас. Ракета стала. Тюрін з розгону одним стрибком вискочив на верхню площадку. Він дедалі більше дивував мене. Місяць остаточно відмолодив його.
А втім, я трохи перебільшував. Коли Тюрін сів біля мене, я побачив, як він втомився. Він майже впав на мене. Його одежа високо підіймалась на грудях.
Перед розколиною Соколовський «натиснув на педалі». Розітнувся досить сильний вибух. Ракета рвонула вперед і вгору. В ту ж мить перед моїми очима мелькнули ноги Тюріна. Утома позначилась, — він не встиг міцно вхопитися за поруччя, і його скинуло. Наша необережність! Я повернув голову і побачив, як тіло Тюріна описало дугу і почало падати. Хоч падав він поволі, але із значної висоти. У мене завмерло серце. Убився професор!.. А наша ракета летіла вже над широкою розколиною. Соколовський круто повернув апарат, — через що я сам мало не впав, — і полетів назад. Тюрін лежав нерухомо. Ми наблизились до нього, спустились на поверхню і поспішили на допомогу. Соколовський, як людина досвідчена, насамперед оглянув одежу, — чи не має на ній розривів. Найменша дірка змогла б бути смертельною: світовий холод миттю заповнив би одежу і обернув тіло професора на кусок льоду. На щастя, одежа була ціла, тільки вимазана чорним пилом та трохи подряпана. Тюрін підняв руку, поворухнув ногою… Живий! Раптом він звівся на ноги і сам пішов до ракети. Я був вражений. Тільки на Місяці можна падати так щасливо. Тюрін вибрався на своє місце і мовчки показав рукою вперед. Сівши з ним поряд, я заглянув крізь скло його скафандра. Професор посміхався. Все гаразд!
Через кілька хвилин ми були на місці. Професор підняв руку і урочисто спустився вниз. Він виконував обряд. Він священнодіяв. Ця картина назавжди врізалась мені в пам’ять. Чорне небо, всіяне зорями. Синясте сонце. З одного боку сліпучо-яскраві гори, з другого — палаючі верхів’я гір, що ніби висять в порожнечі. Широка долина цирку, майже до половини вкрита тінню, з зубчастими краями. На вкритому попелом та пилом кам’янистому ґрунті долини, гублячись в далині, простягаються сліди коліс нашої машини. Ці сліди на місячній поверхні справляли особливо велике враження. Біля самого краю тіні — чоловік, схожий на водолаза. Він розмірено ступає в напрямі до того місця, де має бути центр цирку, залишаючи за собою сліди ніг, — людських ніг! Спиняється. Дивиться на кратери, на нас, на небо. Збирає каміння і складає в невеличку піраміду. Тоді нахиляється і креслить пальцем на попелі, ніби епітафію:
ТЮРІН рік, число
Цей напис, зроблений на попелі пальцем руки, міцніший від рунічних написів на земних скелях: дощі не змиють його, вітри не занесуть пилом. Напис залишиться на мільйони років, якщо тільки випадковий метеорит не впаде на це місце.
Тюрін задоволений. Ми знову сідаємо в наш екіпаж і летимо на північ. І знову — на заході виблискують вершини гір, на сході такі самі вершини, коли дивишся на них проти сонця, вимальовуються на фоні зоряного розсипу темними силуетами. По той бік термінатору — темний ґрунт, яскраво освітлені гори, по другий бік — темні гори і освітлений ґрунт. Сонце помалу здіймається над обрієм, освітлюючи вже окремі скелі гір, що лежать на сході. Як, одначе, повільно котиться воно по небу!
Знову стрибок над розколиною. На цей раз Тюріна попереджено. Він учепився гуками за залізні поруччя і втримався. Я дивлюся вниз. Жахлива розколина! Навряд чи є такі на Землі. Глибини не видно — чорно. Шириною ж вона, мабуть, на кілька кілометрів. Бідолашний дідусь Місяць! Які глибокі зморшки на твоєму обличчі…
— Альфонс… Птоломей… Ми вже бачили їх, підлітаючи до Місяця, — говорить Тюрін.
В далині я бачу вершини кратера.
— Ось він… Коперник! — вигукнув Тюрін, притискаючи свій скафандр до мого. — Один з найбільших кратерів Місяця. Його діаметр понад 85 кілометрів. А найбільший кратер на Землі, — на острові Цейлоні, — має менше 70 кілометрів. В кратер! В самий кратер! — командує Тюрін.
Соколовський ставить ракету «дибки». Вона круто здіймається вгору, щоб перелетіти через край кратера. З висоти я бачу правильне коло, в центрі якого височіє конус. Ракета спускається біля основи конуса. Тюрін зіскакує на поверхню і стрибками біжить до конуса. Невже він хоче вилізти на вершину? Авжеж! Старий астроном уже дряпається по крутих, майже прямовисних скелях. І це «кисіль»-Тюрін! Жоден альпініст не угнався б за ним, при умові, звичайно, що альпініст ліз би на земну гору, а Тюрін — на місячну. Тут лазити незмірно легше. На Місяці Тюрін важить не більше як 10–12 кілограмів. Це невелика вага навіть для його кволих м’язів.
Навколо конуса, на деякій відстані від нього, кам’яний вал. Мені не зовсім зрозуміле його походження. Може, це каміння, викинуте під час вибуху вулкана. Але тоді воно було б розкидане на різній віддалі і не утворило б такого правильного кільця.
Пояснення прийшло зовсім несподівано. Я раптом відчув потрус. Невже на Місяці бувають «місяцетруси»?.. Здивовано оглянувся я на Соколовського. Він мовчки простягнув руку в напрямі до шпиля. І я побачив, як з його вершини летять величезні скелі, дроблячись по дорозі. З розгону ці скелі докотились до валу.
Так от в чім річ! На Місяці немає ні вітрів, ні дощів, — руїнників земних гір. Та зате є небезпечніший руїнник — величезна різниця температур між місячною ніччю і днем. Два тижні, на Місяці тримається температура близько 200 градусів холоду і два тижні — близько 200 градусів тепла. Різниця в 400 градусів. Скелі не витримують і тріскаються, як простиглі склянки, в які налили окропу. Тюрін повинен це знати краще, ніж я. Яку ж необережність робить він, лазячи на гори… Очевидно, професор і сам зрозумів це. Я бачу, як він, стрибаючи з скелі на скелю, швидко спускається вниз. З лівого боку від нього знову падають величезні уламки, з правого — теж.
— Ні, ні! Я не відмовляюсь від своєї думки, — говорить він, підійшовши до нас. — Але я вибрав невдалий час. Сходити на місячні гори треба або наприкінці місячного дня, або ж уночі. Поки що досить. Летімо в Океан Бур і звідти — прямо на схід, — на другий бік Місяця, який не бачила ще жодна людина.
— Хотів би я знати, хто видумав ці дивні назви на Місяці? — сказав я, коли ми рушили. — Коперник, Платон, Аристотель, — це я розумію. Але що за «Океан Бур», де ніяких бур не буває; «Море Достатку», де нічого немає, крім мертвого каміння, «Море Криз». Яких криз? І що це за моря, де немає ані краплі води?
— Так, назви не зовсім вдалі, — погодився Тюрін. — Западини на поверхні Місяця — це, звичайно, ложа океанів і морів, які були тут колись. Але їх назви… Проте, треба ж було якось назвати. От, коли відкривали нові маленькі планети, то спочатку називали їх, за встановленою традицією, іменами старогрецьких і староримських богів. Скоро всі імена було вичерпано, а нових планеток прибувало дедалі більше. Вдавалися до уславлених імен людей: Фламмаріона, Гауса, Пікерінга, навіть відомих філантропів, як от американця Едуарда Тука. Так капіталіст Тук придбав у небі земельні ділянки, за які йому не довелося платити податків… Для дрібних планет найкраща номерна система… А на Місяці, звичайно, можна було б придумати назви дотепніші. Карпати, Альпи, Апенніни. Убозтво фантазії. Ось я, наприклад, придумав непогані назви для гір, вулканів, морів і цирків, які ми відкриємо на другому боці Місяця…
— Ви не забудете, звичайно, і кратера Тюріна? — спитав, усміхаючись, Соколовський.
— На всіх стане, — відповів професор. — І кратер Тюріна, і море Соколовського, і цирк Артем’єва, якщо побажаєте.
Не минуло й півгодини, як Соколовський, «піддавши пару» нашій ракеті, вже приставив нас в Океан Бур. Ракета спустилась на поверхню і тепер бігла на колесах по «дну» океану. Воно було досить нерівне. Подекуди підносились високі гори. Їх вершини, мабуть, були колись островами. Іноді ми спускалися в глибокі долини. Нас вкривала тінь. Але зовсім темно не було, — відбите світло падало від вершин освітлених гір. Як все-таки дивно їхати по дну колишнього океану. Невже в водах його ніколи не було життя? Я уважно роздивлявся навколо, спостерігаючи за різкими тінями. Каміння відкидало від себе суцільну довгу тінь. Але в одному місці я побачив дивовижну ґратчасту тінь, ніби від напівзруйнованого кошика. Я показав на неї Соколовському. Він, очевидно, зацікавився, одразу ж загальмував ракетку і спинився. Я побіг назад і незабаром знайшов предмет, який привернув мою увагу. З вигляду це був камінь, але камінь незвичайної форми. Він нагадував частину хребта з ребрами. Невже ми знайшли останки вимерлого страховища? І невже на Місяці існували навіть хребетні тварини? Значить, Місяць не так уже скоро позбувся своєї атмосфери. «Хребці» і «ребра» були занадто тонкі для своїх розмірів. Але ж на Місяці вага в шість разів менша, ніж на Землі. І тварини могли мати тут тонші кістяки. До того ж це, певно, була морська тварина. Геолог узяв одне «ребро», що валялось біля кістяка, і розломив його. Зовні чорне, всередині воно мало сіруватий, пористий вигляд. Соколовський похитав головою і сказав:
— Я думаю, що це не кістки, а скоріше корали.
— Але загальний вигляд, обриси, — заперечив я.
Науковий спір готовий був розгорітися, аж тут втрутився Тюрін. Він посилався на свої повноваження і вимагав негайно летіти далі. Професор поспішав оглянути другий бік Місяця, поки він майже весь освітлений Сонцем. Довелося скоритись. Я захопив кілька «кісток», щоб, повернувшись на Кец, зробити аналіз. В кожному разі, ця знахідка дуже мене схвилювала. Якби покопатися в ґрунті морського дна, скільки несподіваних відкрить могли б ми зробити! Відновити картину короткочасного життя на Місяці. Короткочасного, розуміється, кажучи по-астрономічному.
Наша ракетка мчала на схід. Я дивився на Сонце і нічого не розумів: воно раптом почало досить швидко підійматися до зеніту. Мовчання порушив Тюрін. Він схопив себе за боки, обмацуючи торбини.
— Я, здається, загубив свою лійку. Футляр цілий, а апарата немає. Назад! Я не можу залишитись без фотографічного апарата. Я знімав цей злощасний кістяк і, мабуть, упустив лійку, коли вкладав її в футляр. На Місяці речі так мало важать, що легко упустити їх і не помітити.
Геолог з незадоволенням смикнув головою, але ракету повернув. Ми полетіли назад. І тут я помітив, що з Сонцем діється зовсім незвичайна річ: воно пішло назад, на схід, поступово скочуючись до обрію. Мені здалося, що я сплю. Чи не занадто напекло мені голову сонячне проміння? Сонце ходить по небу то в один бік, то в другий! Я не наважувався навіть сказати про це своїм супутникам, мовчки спостерігаючи за світилом. Коли ми під’їздили до місця, зменшили швидкість і йшли не більше як 15 кілометрів на годину, Сонце спинилось на одному місці. Нічого не можу зрозуміти!
Тюрін, мабуть, звернув увагу на те, що я занадто часто поглядаю на Сонце. Усміхнувшись крізь скло скафандра, він сказав:
— Я бачу, вас турбує поведінка Сонця. А проте, причина проста. Місяць — невелике небесне тіло, а рух його екваторіальних точок дуже повільний, — вони проходять менше як чотири метри за секунду. Тим то, якщо їхати по екватору з швидкістю 15 кілометрів за годину на захід, то Сонце буде стояти на небі; якщо прискорити рух, Сонце почне «заходити на схід». Навпаки, коли ми їхали на схід — назустріч Сонцю, то ми, швидко переміщаючись по місячній поверхні, ніби примушували Сонце швидше сходити. Так, тут ми можемо керувати рухом Сонця. П’ятнадцять кілометрів за годину легко пройти на Місяці і пішки. І над пішоходом, який іде по екватору з такою швидкістю на захід, Сонце стоятиме нерухомо. Це дуже зручно. Ви, приміром, можете йти слідом за Сонцем, коли воно близьке до заходу. Ґрунт ще теплий, світла досить, але немає виснажливої спеки. Хоч наші костюми і добре захищають нас від зміни температури, але різниця між світлом і тінню все-таки дається взнаки.
Ми приїхали на місце. Тюрін почав шукати апарат, а я, скориставшися з нагоди, пішов знову оглядати дно Океану Бур. Можливо, колись над моєю головою і справді бушували жахливі бурі. Хвилі цього океану мали бути в шість разів більші від хвиль земних океанів. Цілі водяні гори здіймалися тоді над цим морем. Спалахувала блискавка, шипіла вода, гримів грім. А море кишіло велетенськими страховищами — значно більшими, ніж найбільші тварини, що будь-коли існували на Землі…
Я підійшов до краю розколини. Вона була завширшки не менше як кілометр. Краї її губилися в далині. Чому б не заглянути, що діється в глибині?.. Я засвітив електричний ліхтар і почав спускатись. Це було зовсім не важко. Боки розколини положисто йшли вниз. Спочатку обережно, а далі сміливіше почав я стрибати, спускаючись глибше. Наді мною виблискували зірки. Навколо — непроглядна темрява. Мені здалося, що з глибиною температура підвищується. Проте, можливо, я нагрівався від швидкого руху. Треба було мені взяти у геолога термометр. До речі, можна було б перевірити гіпотезу Тюріна про те, що ґрунт Місяця тепліший, ніж припускають вчені.
По дорозі почали траплятися дивовижні уламки скель, — круглі і довгі. Невже це закам’янілі дерева?.. Але як вони могли попасти на дно моря, в глибоку розколину?.. Я зачепився за щось гостре, мало не розірвав костюма і похолов від жаху, — це було б смертельно. Обмацав рукою предмет, що зачепив за мій комбінезон, — якісь зубці. Повернув ліхтар. Із скелі стирчала довга чорна двобічна пилка, — точнісінько, як у нашої «пилки-риби». Ні, «це» не могло бути коралом. Я спрямовував світло в різні боки і всюди бачив пилки, гвинтоподібні бивні, як у нарвалів, хрящові пластини, ребра… ціле кладовище вимерлих тварин. Ходити серед цього закам’янілого знаряддя нападу і захисту було дуже небезпечно. І все ж я блукав, блукав, немов зачарований. Надзвичайне відкриття! Заради одного цього варто було зробити міжпланетну подорож і полетіти на Місяць. Я вже уявляв собі, як в розколину спуститься спеціальна експедиція, як кістки тварин, що загинули мільйони років тому, будуть збирати, приставляти на Кец, на Землю, в музей Академії наук. Як вчені почнуть реставрувати місячних тварин…
А оце ось корали. Вони не в шість, а в десять разів більші від найбільших земних. І все-таки, форма їх нагадувала земні. Цілий ліс «оленячих» гіллястих рогів. Деякі корали зберегли навіть забарвлення. Одні були кольору слонової кістки, другі рожеві, інші зовсім червоні. Більшість червоних.
Так, значить, на Місяці існувало життя. Можливо, Тюрін має рацію, і нам пощастить знайти останки цього життя. Не мертві останки, а залишки — останніх представників тваринного і рослинного світу…
Маленький камінець пролетів повз мене і вдарився об кораловий кущ.
Це вернуло мене до дійсності. Я підвів голову вгору і побачив на краю розколини вогники. Мої супутники, мабуть, вже давно сигналізували мені, — кричати вони не могли, і Соколовський, — звичайно, це він, — кинув камінець, щоб привернути мою увагу. Треба було вертатись. Я почав мигати своїм ліхтарем, щоб сповістити товаришів, що помітив їхні сигнали. Потім похапцем почав збирати найцікавіші зразки у свою похідну торбу. На землі вони важили б не менше як шістдесят кілограмів. Значить, тут важать не більше як десять. Ця додаткова вага не дуже обтяжувала мене, і я швидко зійшов на поверхню. Тюрін уже нетерпляче махав рукою.
Мені довелось вислухати від астронома догану за самовільне відлучення, та коли я розповів йому про свою знахідку, він пом’якшав.
— Ви зробили велике відкриття. Вітаю! — сказав він. — Ми, звичайно, організуємо експедицію. Але зараз не будемо затримуватись. Вперед, вперед, і вже без ніяких затримок!
Але одну затримку ми все-таки мали. Ми були вже на краю океану. Перед нами підносились «берегові» скелі. Сонячне проміння вже освітлювало їх. Чудесне видовище! Соколовський мимохіть затримав машину.
Внизу скелі складалися з червонястих порфірів та базальтів найрізноманітніших і ніжних барв та відтінків. Ізумрудно-зелений, рожевий, сірий, синій, жовтий кольори… Чарівний східний килим, що міниться всіма кольорами радуги. Де-не-де виднілися білосніжні відроги, рожеві обеліски. Виходи величезних гірських кришталів виблискували сліпучим світлом. Кривавими краплями звисали червоні рубіни. Немов прозорі квіти, красувалися оранжеві гіацинти, криваво-червоні пірони, темні малахіти, фіолетові альмандини. Цілі гнізда сапфірів, ізумрудів, аметистів… Звідкись збоку, з гострого краю скелі бризнув цілий сніп яскравого райдужного проміння. Так блищати могли тільки діаманти. Геолог круто загальмував. Тюрін мало не впав. Машина спинилась. Соколовський, витягаючи на ходу з мішка геологічний молоток, вже стрибав до виблискуючих скель. Я пустився за ним. Не втерпів і Тюрін. Соколовського охопило «геологічне безумство». Це не була жадливість людини, яка побачила коштовності, а тільки жадливість вченого, який зустрів гніздо рідкісних копалин.
Соколовський бив молотком по діамантових брилах з несамовитістю рудокопа, що з-під обвалу пробиває собі шлях порятунку. Під градом ударів діаманти розліталися на всі боки райдужними бризками, падали на ґрунт, блищали навколо нього. Безумство — річ заразлива. Я і Тюрін підбирали діаманти, кидали одні, щоб ухопити кращі, набивали торби, вертіли в руках, повертаючи до сонця, підкидали в повітря. І все іскрилось, виблискувало навколо нас.
Місяцю, Місяцю! Із Землі ти здаєшся одноманітно сріблястого кольору. Але скільки сліпучих барв відкриваєш ти для того, хто ступив на твою поверхню!..
Згодом ми не раз зустрічали такі скарби. Дорогоцінне каміння, немов барвиста роса, виступало на скелях, горах, шпилях. Діаманти, ізумруди — найдорожчі на Землі камені — не рідкість на Місяці… Ми майже звикли до цього видовища. Але я ніколи не забуду «діамантової лихоманки», що охопила нас на березі Океану Бур…
Ми знову летимо на схід, перестрибуючи через гори та розколини. Геолог надолужує згаяний час.
Тюрін, тримаючись однією рукою за налокітник крісла, підносить урочисто другу руку і навіть підводиться. Цим він відзначає наш перевал через границю видимої з Землі місячної поверхні. Ми вступили в країну невідомого. Жодне людське око ще не бачило того, що побачимо зараз ми. Моя увага напружується до краю.
Але перші кілометри приносять розчарування: ті самі гори, цирки, кратери, долини, западини колишніх морів.
Тюрін хвилювався надзвичайно. Він не знав, як зробити: на верху вагона-ракети краще видно, а в самій ракеті зручніше вести записи. Виграєш одне, програєш друге. Нарешті, він вирішив пожертвувати записами: однаково, поверхня «заднього» боку Місяця буде старанно виміряна і згодом занесена на карту. Зараз треба мати лише загальне уявлення про цю невідому людям частину місячної поверхні. Ми вирішили проїхати вздовж екватора. Тюрін відзначав лише найбільші цирки, найвищі кратери і давав їм назви. Це право першого дослідника давало йому величезну втіху. Проте, він був настільки скромний, що не поспішав назвати кратер або море своїм ім’ям. Він, мабуть, заздалегідь заготував цілий каталог, і тепер так і сипав іменами героїв нашої і Світової Революції, знаменитих учених, письменників, дослідників.
— Як вам подобається це море? — спитав він мене з виглядом власника-короля, який збирається нагородити землею свого сюзерена. — Хочете назвати його «Море Артем’єва»?
Я глянув на глибоку западину, що простягалася до самого обрію. Вона нічим не різнилася від інших морів.
— Якщо дозволите… — сказав я, трохи повагавшись, — назвемо його «Море Антоніни».
— Антонія? Марка Антонія, найближчого помічника Юлія Цезаря? — спитав, не дочувши, Тюрін. Його голова була набита іменами великих людей і богів старовини. — Що ж, це добре. Марк Антоній. Це звучить непогано і ще не використано астрономами. Хай так і буде. Запишемо. Море Марка Антонія.
Мені незручно було поправляти професора. Так найближчий соратник Юлія Цезаря раптом одержав володіння на Місяці. Ну, та нічого. На мене і на Тоню ще вистачить морів на Місяці…
Тюрін попросив спинитись. Ми були в улоговині, куди ще не заходило сонячне проміння.
Астроном спустився вниз, витяг термометр і застромив його в ґрунт. Геолог зійшов слідом за Тюріним. Потримавши термометр, Тюрін вийняв його і подивився, слідом за ним — Соколовський. Вони притулили свої скафандри один до одного, — очевидно, говорили. Потім швидко піднялись на площадку. Тут знову заговорили. Я запитливо подивився на Соколовського.
— Температура ґрунту близько 250 градусів холоду за Цельсієм, — сказав Соколовський. — Через це Тюрін не в дусі. Він пояснює це тим, що просто в даному місці мало радіоактивних речовин, розпад яких підігрівав би ґрунт. Він каже, що й на Землі океани утворилися саме там, де ґрунт був найхолодніший. На дні тропічних морів температура, справді, буває холодніша, ніж навіть у морях північних широт. Він запевняє, що ми ще знайдемо отеплені радіоактивним розпадом зони.
Соколовський запропонував зійти вище, щоб краще бачити загальний краєвид.
— Перед вами буде вся карта. Її можна буде сфотографувати, — сказав він Тюріну.
Астроном згодився. Ми міцно вхопилися за налокітники крісел, Соколовський посилив вибухи. Ракетка почала набирати висоти. Тюрін безперестань клацав апаратом. В одному місці, на невеликому підвищенні я побачив нагромадження скель, що мало вигляд правильного прямого кута.
«Чи не залишки це будівель місячних жителів, які, можливо, існували, поки Місяць не обернувся на мертву планету, позбавлену атмосфери?» Цю думку я відкинув, як цілком безглузду, але правильна геометрична форма все-таки запам’яталась мені, як одна ще не розгадана загадка.
Тюрін совався на своєму кріслі. Очевидно, невдача з термометром дуже його засмутила. Коли ми пролетіли над «морем», Тюрін зажадав, щоб Соколовський знизився в затінену частину. Знову виміряв температуру, і на цей раз термометр показав 180. Різниця величезна, якщо тільки вона не була викликана вже значним нагрівом ґрунту Сонцем, яке підбивалося чимраз вище. Проте, Тюрін подивився на Соколовського з виглядом переможця. Той, видимо, ще не був переконаний, але астроном безапеляційно заявив:
— «Море Спеки», — так буде воно називатись.
Спека в 180 градусів під нулем! А втім, чим це гірше, ніж «Море Дощів», «Достатку»? Жартівники ці астрономи!
Тюрін просив проїхати сотень зо дві кілометрів на колесах, щоб ще в двох-трьох місцях виміряти температуру.
Ми їхали по дну вже другого моря, і я охоче дав би йому назву «Море Потрусів». Все дно було вкрито горбами, що подекуди мали маслистий вигляд. Чи не були це нафтові шари?.. На горбах нас трясло неймовірно, але ми продовжували їхати, бо Тюрін досить часто перевіряв температуру. Коли в одному місці Цельсій показав 200 холоду, астроном урочисто підніс термометр до очей Соколовського. В чому річ? А в тому, що коли температура знову знизилась, незважаючи на те, що ми їдемо назустріч місячному дневі, то, значить, справа не тільки в нагріві ґрунту Сонцем, і «Море Спеки» виправдує свою назву. Чого доброго, професор мав рацію. Якщо є на Землі процеси радіоактивного розпаду, які підігрівають ґрунт, то чому б їм не бути і на Місяці?..
Тюрін пожвавішав. Ми вибрались з улоговини, обминули розколину, перевалили через кам’яне пасмо цирку і, пробігши невеликою рівниною, піднялися над горами.
Перевалили через них і побачили ще вищі гори. Нам ще не доводилось зустрічати таких високих гір на Місяці. Висота їх була, мабуть, не менша, як п’ятнадцять кілометрів. Перед нами підносилась височенна стіна, закриваючи від нас Сонце, хоч воно вже досить високо стояло над обрієм. Ми мало не наскочили на цю несподівано високу перепону. Соколовському довелося зробити досить крутий поворот, щоб набрати потрібної висоти.
— Оце так знахідка! — захоплювався Тюрін. — Це гірське пасмо не назвеш ні Альпами, ні Кордильєрами. Це… це…
— Тюріньєри! — підказав Соколовський. — Так, Тюріньєри. Звучна і гідна вас назва. Вищих гір ми, мабуть, не знайдемо.
— Тюріньєри, — ніби приголомшений, повторяв Тюрін. — Хм… хм… Трішки нескромно… Але звучить чудово. Тюріньєри. Тюріньєри… Нехай буде по-вашому, — згодився він. Його обличчя за склом скафандра сяяло.
Який, одначе, догадливий цей Соколовський! Він зробив прекрасний подарунок, який йому нічого не коштував, і ущасливив людину.
Нам довелося зробити велике півколо, набираючи висоти. Ці гори, здавалось, підносились до самого неба. Нарешті, ми побачили промінь Сонця. Перед нами був день, за нами — ніч: тінь гір вкривала поверхню Місяця аж до обрію. Ось і Сонце. Сліпуче, синє Сонце. Я мимоволі примружив очі. А коли розплющив їх, то не міг збагнути, що сталося. Мені здалося, що ми покинули Місяць і мчимо в просторах неба. Але чому ж я не помітив, як ми підносились вгору? Не відкинувся назад?.. Я оглянувся і побачив позад себе сліпучо-сяючу вертикальну стіну Тюріньєрів. А попереду — нічого. Внизу — нічого. Чорна порожнеча… Коли придивитись добре, то можна помітити, що основи Тюріньєрів зникають десь у чорній безодні. Відбите світло поволі згасає, і далі — цілковита темрява.
Оце так пригода! Місяць на другому його боці, виявляється, має форму не півкулі, а якогось обрубка кулі. Бачу — мої сусіди хвилюються не менше ніж я.
Я дивлюся праворуч, ліворуч. Порожнеча. Мені пригадались гіпотези про те, якою може бути невидима частина Місяця. Більшість астрономів твердять, що невидима частина — така сама, як і видима, тільки з іншими морями та горами. Хтось висловлював думку, що Місяць має форму груші. З боку Землі він кулястий, а з другого боку — витягнутий. І через те, нібито, Місяць завжди обернений одним — важчим — боком до Землі. Але ми побачили картину ще надзвичайнішу. Місяць — половинка розрубаної кулі. Хто ж відірвав другу половину, і куди вона поділась?..
Політ тривав уже кілька хвилин, а ми все ще летіли над чорною безоднею. Тюрін сидів спантеличений. Соколовський мовчки керував, дедалі посилюючи вибухи — йому кортіло скоріше поглянути, чим все це закінчиться.
Вже не знаю, скільки часу летіли ми в темряві зоряного неба, поки на сході не засвітилась смужка — край «землі». Ми зраділи їй, як мандрівники, що, перепливши невідомий океан, побачили жаданий берег. Значить, ми не впали з Місяця. Але що ж тоді було під нами?
Тюрін догадався перший.
— Розколина! — сказав він. — Розколина надзвичайної глибини і ширини.
Так воно й було. Незабаром ми досягли другого краю розколини.
Коли я оглянувся назад, то вже не побачив Тюріньєрів. Вони зникли за обрієм. Тепер позаду нас видно було лише чорний простір.
Ми всі троє були вражені нашим відкриттям. Соколовський, вибравши посадочну площадку на протилежному краю розколини, куди ми прилетіли, знизився і посадив ракету неподалік від краю.
Ми мовчки перезирнулись. Тюрін почухав рукою скафандр, — він хотів почухати в потилиці, як це буває з людьми, вкрай спантеличеними. Ми притулили наші скафандри один до одного, — всім нам треба було поділитися враженнями.
— Так от яке діло виходить, — сказав, нарешті, Тюрін. — Це вже не звичайна розколина, яких чимало на Місяці. Вона йде на протязі майже всієї поверхні заднього боку Місяця від краю до краю, і глибина її чи не більша, як десята частина всього діаметра. Наш любий супутник хворий, і серйозно хворий, а ми й не знали цього. Місяць — куля, наполовину розколота.
Мені пригадались різні гіпотези про загибель Місяця. Місяць, обертаючись навколо Землі, чимраз більше віддаляється від неї. Для майбутніх земних жителів він здаватиметься колись не більшим за Венеру, потім за звичайну маленьку зірочку, і, нарешті, наш вірний супутник назавжди піде від нас у світові простори. Інші ж лякають тим, що Земля, кінець-кінцем, притягне до себе Місяць, і він упаде на неї. Щось подібне нібито було вже якось на Землі, коли вона мала другого супутника, — невеличкий Місяць, що в давні часи упав на Землю. Западина Тихого океану утворилася нібито під час цього падіння.
— Що ж тепер буде з Місяцем? — тривожно спитав я. — Чи впаде він на Землю, чи піде в світові простори, коли розпадеться на частини?
— Ні те, ні друге. Найімовірніше, що він носитиметься навколо Землі безконечно довго, як і зараз, але в іншому вигляді, — відповів Тюрін. — Якщо він розколеться тільки на дві частини, то ми матимемо два супутники, замість одного. Два «півмісяці». Але найможливіше, Місяць розлетиться на дрібні частки, і тоді ми матимемо світний пояс, як у Сатурна. Кільце з дрібних кусків. Я казав про це, але, признатись, не припускав, що загроза втратити Місяць, — такий, який він є зараз, — стоїть ближче, ніж я думав.
— А чи не можна якось полагодити Місяць? Полікувати? — спитав я.
Тюрін до мого запитання поставився цілком серйозно.
— Технічний прогрес безмежний, — відповів він. — Можливо, інженери майбутнього спробують накласти на розколини шви, стягнути сталевими скобами. Але це справа колосальної трудності, і надовго вона не врятує наш Місяць. Мабуть, легше притягнути до Землі кілька інших «місяців», узявши їх «напрокат» в інших планет. От, наприклад, Марс. Він має два місяці: Фобос і Деймос. Може обійтися і одним. Юпітер має аж дев’ять супутників, Сатурн — десять: Мімос, Енцелад, Тетіс, Діона, Рея, Титан, Феміда, Гіперіон, Япет, Феба, — скоромовкою проговорив Тюрін, ніби перелічуючи імена своїх дітей. — Уран має чотири супутники: Уріель, Умбріель, Титанія, Оберон; Нептун має три супутники, і відкрив їх я. Майже три десятки «місяців» в одній сонячній системі, не рахуючи дрібних. А цих дрібних — тисячі. Вибір багатий. Супутників крайніх орбіт не так уже й важко буде відірвати від планети. Це як при розкладі атомного ядра: крайні електрони легше вибиваються з своїх орбіт. Вся справа в енергії. А ми маємо тепер величезні енергетичні ресурси. Досить самої лише сонячної енергії, якщо вміло її використати. Можна вибрати кілька «місяців» із так званих малих планет. Церера, Паллада, Юнона, Веста, Астрея, Геба, Ерос, Ахілл світитимуть не гірше за наш Місяць, якщо наблизити їх орбіти до Землі. Ми можемо завестися згодом хоч десятком «місяців». І ночами у нас буде так само ясно, як вдень. Не потрібні будуть і ліхтарі. А вже про красу такого видовища і говорити нема чого.
— Кільце Сатурна являє собою уламки «місяця» Сатурна. В супутниках планет, як і в самих планетах, що обертаються навколо центрального світила, завжди борються дві сили: сили притягання і сила відцентрова. Планета тягне супутника до себе, а відцентрова сила — від планети. Кінець-кінцем, ці сили і розривають «місяць» на частини. Та зате уявіть собі це видовище. Не встигне спасти на Землю ніч, як у небі від краю до краю обрію загорається широка смуга дивовижної краси і яскравості.
— А все-таки, шкода нашого дідуся-Місяця! — сказав він, вдивляючись в морок розколини. — Звикли ми до нього, і без нього погано буде… Хм… хм… А може й не чекати неминучого кінця, а прискорити його? Якщо в цю розколину закласти тонну нашого потенталу, то цього, мабуть, буде досить, щоб геть розірвати Місяць. Вже як судилось йому загинути, то, принаймні, нехай це станеться з нашої волі і в нами призначений час.
— Цікаво, як глибоко йде розколина в місячну кору? — сказав Соколовський.
Його, як геолога, цікавила не доля Місяця, а інше. Жоден геолог не проходив до центра Землі. А тут, можливо, випадає нагода проникнути майже до центра планети.
Тюрін згодився зробити подорож «до центра Місяця». Ознайомитися з вертикальним розрізом планети для астронома так само цікаво, як і для геолога.
Ми почали обмірковувати план подорожі. Тюрін пропонував повільно спуститися в ракеті-вагоні прямовисним схилом, гальмуючи спуск вибухами.
— По дорозі можна спинятися і виміряти температуру, — казав він.
Але Соколовський вважав, що такий спуск дуже важкий і навіть рискований. До того ж, коли повільно спускатися, то це забере занадто багато пального.
— Краще ми спустимось на дно. А коли їхатимемо назад, можна буде разів два-три спинитися, якщо знайдемо підхожі площадки для ракети.
Соколовський був нашим капітаном, і Тюріну на цей раз довелося згодитись. Він тільки просив спускатися не дуже швидко, щоб ми могли оглянути геологічний склад схилу, — оскільки це можливо під час польоту.
Підживившись перед дорогою, ми почали спуск.
Ракета піднялася над чорною безоднею розколини і почала описувати півколо, щоб піти на зниження. Сонце стояло вже досить високо, освітлюючи схил на значну глибину. Протилежного боку розколини ще не було видно. На обрії, на темному фоні неба, з’явилися тільки освітлені вершини Тюріньєрів, як зубчаста смужка з обрізаним знизу краєм. Ракета нахилялась, ніби санки, що летять згори. Нам доводилось відкидатися назад, впиратися ногами. Тюрін клацав апаратом. Він попросив Соколовського триматися ближче краю розколини. Соколовський повернув ракету. Ми бачили чорні, майже рівні скелі. Іноді вони ніби наливалися синявою. Потім з’явилися червонясті, жовтуваті, зелені відтінки. Я пояснив це тим, що на глибині могла довше зберегтися атмосфера, і метали, а надто залізо, зазнавали більшого діяння кисню і оксидувалися, як на Землі. Згодом Тюрін і Соколовський потвердили моє припущення.
Раптом ми поринули в глибоку темряву. Ракета ввійшла в смугу тіні. Перехід був такий різкий, що в першу мить ми нічого не бачили. Ракета круто повернула праворуч. В темряві було ризиковано летіти поблизу розколини. Спалахнуло проміння прожекторів. Над нами сяяв освітлений Сонцем схил, внизу було абсолютно темно. Проміння прожектора, наче два вогняних щупальці, бігало в мороці, нічого не зустрічаючи. Минала хвилина за хвилиною, а ми все ще летіли в порожнечі. Якби не відсутність зірок по боках, можна було подумати, що ми несемося в безповітряному просторі. Коли ж кінчиться ця прірва?.. Аж ось проміння прожекторів упало на вершину гострої скелі. Соколовський притишив політ. Прожектори освітлювали гострі, довгасті, різко помітні гірські породи. З правого боку з’явилася стіна. Ми повернули ліворуч. Але й з лівого боку з’явилась така сама стіна. Тепер ми летіли у вузькому каньйоні. Треба було бути дуже обережним. Цілі гори гострих уламків нагромаджувалися справа, знизу і зліва. Сісти було неможливо. Ми летіли кілометр за кілометром, ущелина не розширялась.
— Здається, нам доведеться обмежитися цим оглядом і піднятися, — сказав Соколовський.
На ньому лежала відповідальність за цілість ракети і всіх нас, і він не хотів рискувати. Але Тюрін наполягав на тому, щоб ми летіли далі. Він навіть поклав руку на руку Соколовського, ніби забороняючи цим жестом повертати руль висоти.
Ми летіли, — годину, дві, три, — я вже не можу сказати точно.
Нарешті, ми побачили щось подібне до площадки. Правда, вона лежала досить похило, але на неї все-таки можна було сісти. Ракета спинилась у просторі і повільно знизилась. Стоп. Ракета стояла під кутом у тридцять градусів.
— Ну, от, — сказав Соколовський, — приставити вас сюди я приставив, але як ми піднімемось звідси, не знаю.
— Головне — досягли мети, — відповів Тюрін.
Тепер він більше ні про що не хотів думати. Він зіскочив з ракети, пролетів дугою і став на ноги. Від поштовху ще раз підстрибнув, не встояв на ногах, упав, але зразу ж схопився і почав несамовито трясти руками. Ударився? Ні. Виявляється, він розбив термометр. На щастя, у Соколовського був другий термометр. Тюрін почав виміряти температури ґрунту. На превелику його радість, термометр показував 150 холоду. Не дуже висока температура, але все-таки гіпотеза ніби виправдувалась.
А геолог уже відбивав молотком куски породи. Він працював з таким завзяттям, що з-під молотка летіли іскри, але жоден кусок не відлітав вбік. Нарешті, втомлений роботою, він випростався і, притулившись до мене скафандром, сказав:
— Чистий залізняк! Чого треба було й сподіватися. Доведеться обмежитись готовими уламками, — він почав бродити по площадці, шукаючи зразків.
Тюрін стрибав з місця на місце, — виміряв температуру. Я глянув угору. Видно було зірки, Молочний Шлях, яскраво розцвічені різнобарвними іскрами, осяяні краї розколин. Потім я перевів погляд в напрямі проміння прожектора. І мені здалося, що біля невеликої бокової розколини це проміння неначе коливається. Що це, обман зору? Я пішов до розколини і побачив, що з неї виходить ледве помітний струмінь пари або газу. Щоб перевірити себе, я взяв жменю попелу і кинув. Попіл відлетів у бік. Це ставало цікавим. Я знайшов звислий над краєм скелі камінь і скинув його, щоб, струснувши ґрунт, привернути увагу моїх супутників і покликати їх до себе. Камінь полетів униз — у безодню. Я чекав його падіння, але минуло не менше як десять секунд перше, ніж я відчув легенький струс ґрунту. Потім я відчув другий, третій, четвертий струси, — щораз сильніші. Я не міг зрозуміти, в чім річ. Деякі удари були такі сильні, що вібрація ґрунту передавалася всьому тілу. І раптом я побачив, як величезна брила пролетіла повз мене. Попавши в смугу світла, вона блиснула, немов метеорит, і зникла в темній безодні. Земля стугоніла й тремтіла. Я зрозумів, що зробив. Сталося те, що буває із горах, коли падіння невеличкого камінця спричиняє страшні гірські обвали. Звідусіль неслося каміння — цілі уламки скель, дрібні камінці розбитих вище гострих скель… Камінний водопад… Камені скакали, стрибали з боку в бік, як гумові м’ячі, стикалися, викрешуючи іскри… Якби ми були на Землі, ми чули б гуркіт, гарматну канонаду, безконечно відбивану гірською луною. Але ж тут, у безповітряному просторі була абсолютна тиша. Звук, вірніше, вібрація ґрунту, передавався тільки через ноги. І ця зловісна тиша справляла ще гнітючіші враження, ніж удари грому. Це була зрадлива тиша. На Землі, прислухаючись до того, як посилюється звук, можна уникнути небезпеки. Тут же каміння нічим не давало про себе знати, крім струсів ґрунту. А через те, що ґрунт тремтів тепер безперестань, неможливо було вгадати, куди тікати, звідки чекати нападу. Я стояв нерухомо, смертельно наляканий, приголомшений, серед могильної тиші. Мабуть, я так і загинув би, якби не побачив Соколовського, який махав мені руками. Я побіг до ракети. Так, звичайно, тільки ракета могла врятувати нас.
Мабуть, навіть на Місяці ніхто ще так не стрибав, як я. Я підскакував метрів на п’ять, роблячи стрибки в десяток метрів. За кілька стрибків я був біля ракети. Тюрін уже сидів на верхній площадці і теж махав мені руками, як вітряк крилами. Соколовський ускочив у ракету, коли я підбігав до неї. Одним стрибком я опинився на її площадці, хоч вона була на висоті даху вагона, — мало не перелетів, але Тюрін схопив мене за ноги і посадив. В цю ж мить Соколовський рвонув важіль. Саме рвонув, бо ми всі троє відкинулись назад. Кілька секунд ми летіли головою вниз, ногами догори, — так круто поставив Соколовський нашу ракету, щоб швидше піднятися. Вибухи ракетних дюз розтиналися один за одним. При одному такому вибухові руки професора Тюріна відірвались від налокітників крісла, і його тіло посунулось до краю площадки. На цей раз я вхопив його за ноги однією рукою, тримаючись другою за ручку крісла.
Два або три рази я відчув якийсь поштовх, який виходив, мабуть, з ритму вибухів нашого реактивного апарата, але не звернув тоді на це уваги.
Соколовський скеровував ракету вгору і праворуч, подалі від схилу розколини. Так летіли ми з неймовірною швидкістю, напівлежачі, кілька хвилин. Не уявляю, як Соколовський міг керувати в такому незручному положенні. Але він, очевидно, був людиною бувалою і ніколи не розгублювався, хоч з вигляду і був жартівником та веселуном. Він врятував нам життя. Тільки тоді, коли наша ракета ввійшла в освітлений Сонцем простір і значно віддалилася від країв розколини, Соколовський уповільнив політ, випрямив ракету і відкинувся назад, як людина глибоко втомлена. Уявляю собі його нервове напруження!
Тюрін виповз на сидіння і потер скафандр. Очевидно, він забив собі потилицю.
Як це часто буває з людьми, які щасливо уникнули великої небезпеки, нас раптом охопили нервові веселощі. Реакція. Ми заглядали один одному в шибки скафандрів і сміялися, сміялись…
Тюрін показав на освітлений схил розколини. Випадок приготував нам ідеальну площадку для посадки. І яку площадку! Перед нами в скелі був уступ такої величини, де міг би розташуватися цілий ракетодром для десятків ракетних кораблів. Як не спуститись і не відпочити після пережитих хвилювань? Соколовський повернув ракету, і незабаром ми вже котились немов по асфальтованому аеродрому. Так — на колесах — ми під’їхали майже до самої стіни і спинились. Кам’яна або залізна — ми ще не знали — стіна мала подовжні розколини. В кожну з цих розколин могли б заїхати рядом декілька поїздів. Розколини-каньйони простягалися в невідому далину.
Ми зійшли на площадку «ракетодрому». Наше збудження ще не вляглося, ми відчували потребу рухатись, працювати, щоб швидше вгамувати свої нерви.
Я розповів Тюріну і Соколовському про те, як знайшов місячний «гейзер», і признався, що винен у гірських обвалах, які мало нас не погубили. Іншим часом Тюрін, мабуть, вилаяв би мене за необережність і за незнання фізичних законів, які існують на Місяці. Але він так зацікавився гейзером, що навіть не згадав про мій вчинок.
— Та це ж величезне відкриття! — вигукнув він. — Я завжди доводив, завжди стояв на такій точці зору, що Місяць не така вже мертва планета, за яку її вважають. Хоча б найменші залишки газів, атмосфери, — будь-якого складу, — на ній повинні залишитися. Це, мабуть, виходи сірчаної пари. Десь у товщі Місяця ще залишилась гаряча магма. Останнє жевріюче вугілля великої пожежі. На глибині величезної розколини, яка, певно, проходить всередину не менше як на чверть місячного радіуса, пара знайшла собі вихід. І ми не взяли її на пробу. Треба зробити це будь-що-будь. Це буде світова сенсація. Гейзер Артем’єва! Не заперечуйте. Ви маєте на це всі права. Летімо зараз же.
І він уже стрибнув до ракети, але Соколовський заперечливо похитав головою.
— На сьогодні з нас досить, — сказав він. — Треба відпочити.
— Що значить «на сьогодні»? — заперечив Тюрін. — День на Місяці триває тридцять земних днів. То ви тридцять днів не зрушите з місця?
— Зрушу, — примирливо відповів Соколовський. — А якби ви сиділи біля руля, коли ми вилітали з цієї бісової щілини, то зрозуміли б мене і говорили б інакше.
Тюрін подивився на втомлене обличчя Соколовського і замовк.
Ми вирішили поновити запас кисню в скафандрах і розійтися в різні сторони, не віддаляючись, однак, дуже один від одного.
Я пішов до найближчої ущелини, яка зацікавила мене своїм виглядом. Скелі були забарвлені у червонясті й рожеві тони. На цьому фоні яскраво вирізнялися густо-зелені плями неправильної форми, очевидно, прошарки іншої породи. Створювалось дуже красиве сполучення барв. Я підійшов ближче і поступово заглибився в каньйон. Одна стіна була яскраво освітлена Сонцем, на другій сонячне проміння проходило в скісному напрямі, залишаючи внизу темний гострий кут. Але відбите світло добре освітлювало і тіньову частину.
У мене був чудовий настрій. Свіжий кисень вливався в легені п’янким струменем. В усіх членах надзвичайна легкість. Мені часом здавалося, що я сплю. Захоплюючий, чудесний сон! Я йду по Місяцю. Можу торкатися до місячних скель, підкидати вгору «кусочки Місяця». Я навіть заспівав якусь пісню, що рідко зо мною трапляється. Обабіч простягалися бокові розколини-каньйони. В одному з них виблискував «водопад» навіки застиглих самоцвітів. Вони притягли мою увагу і я звернув праворуч. Потім звертав ще і ще раз. В місячних горах значно більше глибоких розколин, ніж у земних. Це цілий лабіринт каньйонів. В них легко заблудити. Але я старався запам’ятати дорогу. І всюди ці зелені плями. В затінку вони мали рудий, майже чорний колір, у напівзатінку — яскраво-бурий, на освітлених місцях — яскраво-зелений. Дивна зміна забарвлення, беручи на увагу, що на Місяці немає атмосфери, яка може змінювати відтінки кольорів. Я підійшов до однієї зеленої плями і придивився. Ні, це не вихід гірської породи. Пляма була опукла і з вигляду здавалась м’якою, як повсть. Розмірковуючи над цим, я сів на камінь, не зводячи очей з плями.
І нараз мені здалося, що пляма трохи пересунулася з місця від тіньової смуги в напрямі до світла. Обман зору! Я занадто напружено дивився на пляму. Але я зацікавився і почав стежити, зробивши в думці позначку на складці гірської породи. Через кілька хвилин я вже не мав сумніву — пляма зсунулася з місця. Її край перейшов у тіньову рису і почав зеленіти на моїх очах.
Що ж, нарешті, являють собою ці рухомі плями?.. Я схопився і підбіг до стіни. Учепившись за гострий виступ скелі, дотягнувся до найближчої і відірвав м’який, ніби повсть, клапоть. Він складався з дрібних ниток ялиноподібної форми. Рослини! Авжеж, це рослини! Місячний мох. Оце так відкриття! Тюрін мав рацію: на Місяці знайдеться робота і для біолога. Я відірвав другий клапоть — від бурої плями. Цей клапоть був зовсім сухий. Повернув його і побачив білясті «горішки» з подушечками-ссальцями.
Біологічна загадка. З вигляду цю рослину можна скоріше віднести до мохів. Але ці ссальця? «Корененіжки»? Рослина, яка може пересуватись, щоб іти за сонячним промінням… Її зелений колір залежить, звичайно, від хлорофілу. А дихання? Волога? Звідки вона її бере?.. Мені пригадались розмови на Кеці про небесні камені, з яких можна добувати і кисень, і воду. Ясна річ, в цих каменях є у зв’язаному вигляді кисень і водень, — елементи, що входять до складу повітря і води. А чом би й ні?.. Хіба земні рослини не є чудесними «фабриками» із надзвичайно складним хемічним виробництвом? І хіба наші земні рослини, як от, наприклад, «Ієрихонська троянда», не мають здатності завмирати від спеки та відсутності вологи і знову відживати, зеленіти, бувши поставлені в воду? Місячної холодної ночі ці рослини сплять, а при світлі Сонця «хемічна фабрика» починає працювати, виробляючи все, що потрібно для життя. Рух? Але й земні рослини не зовсім позбавлені його. Пристосовуваність же організму безмежна.
Браво, Артем’єв! Ти відкрив рослини на Місяці. «Місячний мох Артем’єва», — це краще, ніж Артем’євські гейзери.
Я назбирав повну торбу моху і в найкращому настрої рушив назад, щоб скоріше похвалитися своєю знахідкою.
Пройшов до кінця бокового каньйону, звернув праворуч, ще раз праворуч і спинився. Тут я повинен був побачити блискучі розсипи рубінів та діамантів, але не побачив їх. Пішов назад, повернув у другий каньйон. Зовсім незнайоме місце. Ось що значить розпорошити свою увагу. Поки я думав про мох, збився з дороги. Але нічого. Треба тільки швидше вийти на головний каньйон, там дорога пряма.
Я прискорив кроки. Уже не йшов, а стрибав. І раптом спинився здивований. Переді мною викривалось урвище із зовсім незнайомим краєвидом. По той бік прірви височіли гірські пасма. Серед них вирізнялися три гірські вершини зовсім однакової висоти. Вони виблискували, як голови цукру. Я ще ніколи не бачив таких білих вершин.
Розуміється, це не сніг. На Місяці не може бути снігу. Можливо, що гори крейдяні або гіпсові. Але справа не в горах, а в мені. Я заблудив, і заблудив як слід. Це було очевидно. Мій чудовий настрій змінився тривогою. Увесь цей незвичайний місячний світ раптом ніби повернувся до мене другим боком. Який ворожий був він людині! Тут немає ні наших земних лісів, ні ланів та лук з їх квітами, травами, рослинами, птахами й тваринами. Тут немає річок і озер, багатих на рибу. Місяць — скнарий Кощей, який не нагодує і не напоїть людину. Заблудивши на Землі, можна цілими днями підтримувати своє існування хоча б корінням рослин. А тут? Крім голих скель — анічого. Хіба що тільки цей мох. Але він, мабуть, такий же неїстівний, як пісок. А якби навіть навколо мене були молочні річки та кисільні береги, я все одно загинув би з голоду, терплячи муки Тантала, бо не міг би зняти свого скафандра.
Скафандр! Я згадав про нього, і ніби льодовий холод світових просторів пройшов у моє тіло. Вся «місячна» атмосфера, яка дає мені можливість дихати і жити, вміщена в одному балоні за моєю спиною. Її стане на шість годин, ні, менше, бо минуло вже годин зо дві, як я поновив запас кисню. А далі? Далі смерть від задухи. Швидше вибратись до великого каньйону, поки не вичерпався запас кисню і фізичних сил!
Я знову повернув назад і застрибав, як коник. Добре ще, що тут ці стрибки не втомлюють так, як на Землі…
Ось і кінець каньйону. Новий каньйон, яскраво освітлений Сонцем і вкритий суцільним зеленим килимом. Мабуть, увесь мох переповз сюди із затінених місць. Чортів мох! Я вже не міг дивитись на нього, але скрізь мої очі зустрічали зелений колір, від якого рябіло в очах…
А може, це каньйон, яким я вже йшов сюди, але не пізнав його через те, що він став зелений?..
Новий поворот, вузька ущелина, занурена в глибоку темряву. На мене війнуло холодом крізь мій прогрітий сонцем костюм. Чи, може, це нерви грають?
Куди ж тепер іти? Позаду, за двома поворотами — урвище. Спереду — темний, вузький невідомий каньйон.
Я відчув, як у мене тремтять коліна і, знеможений, сів на горбкуватий камінь. І раптом камінь заворушився піді мною і поповз… Я схопився, як ужалений. Мої нерви були надто напружені. Живий камінь! Нова тварина! Нове сенсаційне відкриття! Але в цю хвилину рефлекс самозбереження переміг рефлекс «пізнання». Я дозволив втекти невідомій тварині в темну нору, не зробивши і найменшої спроби не тільки затримати її, але й роздивитись уважно.
Повернув назад і пішов. Ні, більше я вже не скакав молодим цапеням. Ішов, як автомат, не думаючи про те, куди йду. Іноді мені здавалось, що в балоні вже мало кисню, що я починаю задихатись… Тоді спинявся і хапався за груди. Потім це проходило. Нерви, нерви! Якби на Місяці була атмосфера, хоч би й непридатна для дихання! Все-таки це було б пружнисте середовище. Можна було б бити каменем об камінь, закликаючи на допомогу. Атмосфера могла б передати відсвіти — «заграву» прожекторів. Проте, зараз і це не допомогло б — з неба лилося сліпуче сонячне світло. Добре, що скафандр має димчасте скло. Від цього синього світла можна осліпнути…
Раптом переді мною розсунулись стіни. Я побачив знайомий великий каньйон, і зрадів, ніби вийшов на Великий проспект Василівського острова.
Оце так удача! Чи не підсвідомий інстинкт вивів мене, коли я кинув мудрувати й вираховувати? Пробудження рудиментарних почуттів… Тоня називала мене пережитком старовини. Тоня!.. Чи побачимось ми коли з нею? Це вона звабила мене в «ущелину смерті». Але нічого. Великий проспект знайдено. Тепер усе гаразд.
Однак, моя радість скоро змінилась тривогою. В який бік іти? Праворуч чи ліворуч? Зовсім утратив орієнтацію. Спробував був звіритись на свій «інстинкт», але на цей раз він мовчав. Крок — праворуч, і інстинкт не заперечував, крок ліворуч — ніякої реакції.
Довелося знову вдатися по допомогу до «верхньої кори головного мозку», — міркувати. Коли я вийшов з ракети, то повернув праворуч. Отже, тепер треба звернути ліворуч. Піду ліворуч.
Так ішов, мабуть, не менше як годину. Голод давався взнаки. А кінця каньйону все ще не було видно. Проте, в перший раз я йшов до повороту менше, ніж півгодини. Значить, іду не в той бік. Повернути назад? Скільки згаяного часу… Продовжую йти вперед. Каньйон раптом звузився. Ясна річ, іду не в той бік. Доводиться повернути назад. Але тепер уже не збочу. Тут кінець великого каньйону, значить другий кінець виходить на нашу площадку. Швидше назад!
Пострибав знову. Сонце вже пекло нестерпно. Довелося накритись білим плащем. Голод дедалі більше мучив мене, почала позначатись і втома, але я стрибав і стрибав, ніби за мною гнались невідомі страховища. І раптом переді мною розколина. Вона невелика, через неї можна переплигнути. Але цієї розколини не зустрічалось на тільки-но пройденому шляху. Чи я, може, не помітив, замислившись, перестрибнув її? Холодний піт укрив моє тіло. Серце стиснулось. Уперше відчув, що гину. Ліг, щоб дати відпочити своїм членам і трохи заспокоїтись. З неба дивилось на мене синє мертве Сонце. Так само байдуже повзтиме воно по чорному небу, освітлюючи мій труп. Ні, ні! Я ще не помер! У мене є запас кисню і сил. Схопився, одним махом перелетів через розколину і побіг… Куди? Вперед, назад, однаково, аби не стояти…
Каньйон розширявся. Я стрибав безупинно не менше години, аж поки не впав украй знеможений. І тут уперше відчув по-справжньому недостачу повітря. Це вже не було облудне самопочуття. Стрибаючи, я надто багато витрачав кисню, і його запас вичерпався передчасно.
Кінець, кінець… Прощай, Тоню!.. Недозрілий фрукт… Вірменія…
У голові запаморочилось…
Синє Сонце закружляло в небі, як сполоханий кажан…
І раптом я побачив над собою яскраво освітлений Сонцем бік нашої місячної ракетки. Мене шукають! Я врятований! Зібравши останні сили, підвожуся, вимахую руками, кричу, зовсім забувши про те, що мій голос не піде далі скафандра. Радість згасла так само швидко, як і спалахнула. Мене, очевидно, не помітили. Ракетка пролетіла над каньйоном і зникла за вершиною гори. Це був останній спалах енергії. Мене охопив не відчай, а байдужість. Може, в цьому позначилась і недостача кисню. Тисяча синіх сонць замиготіли перед очима. В вухах зашуміло. Я знепритомнів.
Не знаю скільки часу пролежав я непритомним, із заплющеними очима.
Ще не розплющуючи їх, повернув голову і глибоко зітхнув. Живлющий кисень вливався в мої легені. Розплющив очі і побачив перед собою нахилене обличчя Соколовського. Він стурбовано дивився в скло мого скафандра. Я лежав на підлозі, в нашій ракеті, куди, очевидно, мене перенесли. Але чому ж вони не знімають з мене скафандра?
— Пити… — попросив я, ще не розуміючи, що мене не чують.
Голова моя працювала погано. Але Соколовський, певно, з руху губ зрозумів мою просьбу. Він посадив мене в крісло і, притуливши свій скафандр до мого, сказав:
— Ви, звичайно, хочете пити і їсти?
— Так.
— На жаль, доведеться потерпіти. У нас аварія. Гірський обвал в ущелині трохи пошкодив ракетку. Кількома каменями вибито у вікнах шибки.
Я пригадав бокові удари, які відчув, коли ми вилітали з ущелини.
— У нас є запасні шибки, — казав далі Соколовський, — але, щоб вставити їх і запаяти, потрібно багато часу. Скоріше дістатися до нашої великої ракети, ніж лагодити. Подорож по Місяцю доведеться закінчити. Ми не можемо наповнити нашу ракетку киснем, — він зразу ж вилетить у розбиті вікна. Отже, ми не можемо і зняти наших скафандрів, а значить — їсти і пити, аж поки не вернемось у велику ракету.
— Але навіщо ж тоді мене перенесли в ракету?
— Для того, — відповів Соколовський, — що мені доведеться розвинути дуже велику, майже космічну швидкість, щоб за дві-три години приставити вас на місце. Вибухи будуть сильні, збільшення ваги в тілі — многократне. А ви занадто кволі і не втримаєтесь на верхній площадці. Та й професор Тюрін тяжко переносить збільшення ваги. Ось чому ми перенесли вас сюди і зробили все можливе — замінили ваш балон новим. Дихати ви тепер можете, а вже з спрагою та голодом якось потерпіть. Ми всі голодні.
— Який я радий, друже мій, що ви живі! — почув я голос Тюріна. — Ми вже втрачали надію знайти вас… — в цьому голосі була несподівана теплота. — Тепер ляжте краще на підлогу. Я теж ляжу з вами, а товариш Соколовський сяде за руль.
Через хвилину наша ракетка з вибитими шибками вже знялася над гірськими вершинами. Крутий поворот на захід. На якусь мить ракетка майже лягла на бік. Під собою я побачив чорну безодню розколини, яка мало не згубила нас, і посадочну площадку з каньйоном. Через секунду під нами був уже лабіринт, в якому я заблудив, знову чорна розколина… Ракетка тремтіла від вибухів. Тіло наливалося свинцем. Кров ударяла то в голову, то в ноги. У мене знову почали плутатися думки!.. Знову я зомлів, але на цей раз сам переміг непритомність. Кисень — чудовий живлющий засіб. Соколовський, мабуть, подбав про те, щоб у мій скафандр надходили посилені дози кисню. Але його тиснення не повинно було перевищувати однієї атмосфери, інакше не витримав би мій костюм: Він і так роздувся, як роздуваються водолазні, коли «заїдає» золотник, що випускає надлишок газу.
Під кінець цієї подорожі я почував себе вже настільки добре, що міг сам вийти з ракетки і перебратися в наш великий міжпланетний корабель.
З якою приємністю я скинув костюм «водолаза»! А пив і їв я, як ніколи.
Настрій у нас знову став чудовий. Я вже, сміючись, розповідав про свої пригоди та наукові відкриття, і не міг простити собі того, що дав утекти «місячній черепасі», яку прийняв за камінь. Проте, мене почали вже брати сумніви щодо її існування. Може, це була тільки гра моєї розладнаної уяви? Але мох, «повзучий мох» лежав у моїй торбі, як трофей, принесений з «країни снів».
Наша експедиція на Місяць, хоч була і короткочасна, але дала багато наукових результатів. Ми мали багато сенсацій для земних учених.
Назад пролетіли ми добре. Не було тієї пригнобленості, яка мимоволі охоплює людину перед невідомим. На Зірку Кец ми летіли вже як додому. Але де вона?..
Я глянув на небо. Десь угорі над нами виблискував серп «молодика» — Землі. Внизу половину небосхилу займав Місяць. Незважаючи на те, що я мало не загинув на ньому, тепер його вигляд не збуджував того страху, який охопив мене, коли ракета наближалась до Місяця.
Я ходив по цьому Місяцю, сліди наших ніг залишились на його поверхні, «кусочки Місяця» ми везли з собою на Кец, на Землю… Це по-новому зближало, майже споріднювало нас з Місяцем…