теснила густые, шумящие леса и ложилась на их месте пу-

стьшной равниной.

Разве могучие лесные великаны слабее тонких былинок,

покрывающих степь? Почему же они отступали?

Дело в том, что раньше невольным союзником степи в

этой борьбе был человек. Он рубил леса, но почти никогда не

сажал новые.

Степь не могла победить леса в открытой борьбе. Она вы-

жидала для нападения удобного момента. Этот момент насту-

пал, когда деревья падали, срубленные человеком.

Оставалась молодая поросль. Через несколько лет она

могла бы стать новым тенистым лесом. Но тут начинала своё

наступление степь. Она выпускала в бой свой первый отряд

полчища пырея или свинороя.

Помните лесную семейку ландышей? В борьбе с другими,

более сильными растениями они объединяются вместе. Под-

земные корневища помогают им в этом.

У пырея и свинороя тоже есть корневища, которые их объ-

единяют.

Эти растения особенно хорошо приспособлены к тому, что-

бы быстро и прочно захватывать новые пространства и изго-

нять с них всех, кто жил в этих местах раньше.

Вам всем, наверное, знаком многолетний пырей. Его можно

встретить всюду: и на поле, и в огороде, и в саду, и возле

дорог — по канавам.

С виду он совсем безобидный. Примостится где-нибудь

возле грядки скромный кустик с длинными, узкими листочка-

ми. Кому он мешает? Места на дорожках много. Пускай

растёт.

А придёшь сюда через некоторое время — беда! Скром-

ный кустик уже успел захватить полгряды. За густой щёткой

его побегов и не видно тех растений, которые были заботливо

пырей почти совсем задушил их.

посажены на грядки,

Попробовали выполоть пырей — не тут-то было! Белые

крепкие корневища словно проволокой оплели всю землю;

вместе с ними вытягиваются и слабые кустики полезных ра-

стений.

Уж если пырей где-нибудь поселился, трудно от него из-

115