Но живут на этих двух грядках совсем различные ра-

стения.

На первой грядке и в самом деле алтайская фиалка. Не-

большие кустики с густозелёными округлыми листочками по-

крыты жёлтыми и синими цветами. Точь-в-точь такие кустики

можно видеть на лугах по склонам Алтайских гор.

А на второй грядке? Как будто и фиалки — и в то же вре-

мя какие-то совсем особенные растения.

Цветы как у фиалки: те же пять лепестков, плотно обсту-

пающих крохотную жёлтую серединку, но по величине каж-

дый из них в три-пять раз больше, чем на соседней грядке.

И окраска не та. Кроме жёлтых и синих, здесь цветки и тем-

нофиолетовые, и светлосиреневые, и голубые, и почти белые.

На некоторых кустиках лепестки цветов блестящие, атлас-

ные, на других — словно сделанные из бархата. Есть цветки

с волнистыми бахромчатыми краями, есть даже махровые.

Да и сами кустики совсем другие. Пришлось бы соеди-

нить вместе пятьдесят кустиков, сидящих на первой грядке,

чтобы получить один из тех, что занимают вторую грядку.

Каждое растение — чуть ли не целая клумба, сплошь покры-

тая крупными яркими фиалками. На одном кустике можно

насчитать до двухсот цветков!

Не ошиблись ли люди, поставившие одинаковые этикетки

на грядки с разными растениями?

Ещё раз внимательно посмотрим на этикетки.

Кроме названия растений, на них ещё указан год: на пер-

вой — 1950, на второй — 1947. Значит, на второй грядке ку-

стики поселились тремя годами раньше, чем на первой.

Эти две цифры, которые мы не сразу даже заметили, и

дают ответ на загадку о разных растениях с одинаковыми

названиями.

На обеих грядках — действительно одинаковые растения.

И на той и на другой — алтайские фиалки. Но па первую они

лишь недавно переселились с Алтайских гор, а на второй уже

прошли целую школу воспитания. Их воспитатели — учёные

Алтайской плодово-ягодпой станции.

Почти пятнадцать лет учёные этой станции работают с

цветами. Они разыскивают самые красивые растения в глу-

165