тропического леса вверх, к солнечному свету, они могут на;

смерть задушить даже могучее дерево.

Сначала такая лиана в виде тонкой веточки прижимается

к стволу дерева и обвивает его спиралью. Первое время лиана

не мешает утолщаться стволу. Её гибкие спирали расширяют-

ся вместе с ним. Но когда стебель лианы одеревенеет, он ста-

новится необычайно крепким. Как стальной трос, врезается

он в ствол дерева, сначала затрудняя, а потом и совсем пре-

кращая в нём движение соков. Корни уже не могут переда-

вать листьям воду, а листья не могут снабжать корни пищей,

которую вырабатывают зелёные лаборатории. «Задушенное»

дерево начинает гнить, падает на землю и погибает. Вместе с

ним падает и лиана. Но она не гибнет. Её верхушка уже ищет

новую жертву, чтобы с её помощью снова подняться вверх,

к свету, к солнцу.

Благодаря тому, что стебель у лазящих растений тонкий и

гибкий, они очень быстро растут. Пока деревце, посаженное

около дома, доберётся своей вершиной до второго этажа,

пройдёт несколько лет. А вьющемуся растению ипомее, цвету-

щей голубыми и фиолетовыми граммофончиками, для этого

нужно не больше двух месяцев.

Неудивительно поэтому, что самое длинное растение на

Земле относится к растениям-акробатам. Это лазящая пальма

ротанг. Она взбирается по стволам высоких тропических де-

ревьев, цепляясь за них острыми, как корги, загнутыми вниз

шипами. Перебрасываясь с одного дерева на другое, ротанг

иногда достигает в длину 300 метров.

Это очень большая длина. Представьте себе огромный

дом в семьдесят пять этажей. Если бы ротанг начал расти

около него, то он мог бы добраться до крыши такого небо-

скрёба.

ЗЕЛЁНЫЕ ПОЛЗУНЫ

Есть среди растений и ползуны. Их стебли такие же тон-

кие и гибкие, как у растений-акробатов. Но вверх эти растения

не стремятся — им гораздо лучше у самой земли.

Ползучие стебли называют плетями или усами. На одном

76