тельно рассмотрим её. Может быть, тогда мы получим ответ

на этот вопрос.

Оказывается, не так-то просто выкопать это растение Оно

крепко держится в почве толстым, мясистым стержнем, кого-

рый тянется под землёй. Тут и там от него вырастают целые

пучки цветочных побегов.

Подземный стержень называется корневищем. Это стебель,

превратившийся в подземную кладовую, наполненную за-

пасами питательных веществ.

Подземная кладовая очень нужна мать-и-мачехе ранней

весной.

Лишь только под лучами весеннего солнца растает снег,

от корневища, пробуравливая землю, потянутся вверх цветоч-

ные стебли. Им не страшно, что земля ещё не совсем отгаяла

и прогрелась, — они пользуются готовы%и запасами своей

кладовой. Благодаря этому; мать-и-мачеха и зацветает так

рано.

А где же листья мать-и-мачехи? Только маленькие зелено-

вато-бурые чешуйки видны на цветочных стебельках.

Неужели это растение так и живёт без листьев — без зелё-

ной лаборатории, которая вырабатывает пищу?

Нет. Стоит прийти на это место попозже, когда цветы

мать-и-мачехи отцветут и дадут семена, и мы увидим совсем

другую картину.

Вся полянка будет занята крупными темнозелёными ли-

стьями. Их нижняя сторона густо покрыта тонкими белыми

волосками, словно пухом. Если прикоснуться рукой к этой

стороне листа, почувствуешь, что она тёплая и мягкая, а верх-

няя сторона листьев — гладкая, блестящая, от неё словно

веет холодком.

Почему же листья мать-и-мачехи появляются только после

того, как семена созреют и отправятся в путешествие на своих

парашютах?

Ранней весной листья не нужны мать-и-мачехе: подземная

кладовая обеспечивает пищей и цветение и образование семян,

но на это уходят почти все готовые запасы. Чтобы возобно-

вить их, из других почек на корневище поздней весной выра-

стают листья. Вместе с корнями они целое лето готовят

83