50.98

ФОСФОР— ЭЛЕМЕНТ ЖИЗНИ И МЫСЛИ

Для того чтобы понять историю этого замечательного элемента

природы, я приведу здесь два рассказа. Один будет относиться к дале-

ким временам— к концу XVll века, другой— к нашим дням. Затем

я попытаюсь сделать из этих двух рассказов выводы и нарисовать

перед вами сказочную историю фосфора, без которого нет ни жизни,

ни мысли.

Темный подвал, слабо освещенный высоко расположенным окном

с решеткой. Печь с жаровнями и большим кузнечным мехом, большие

реторты. На стенках комнаты различные надписи, арабские изречения,

пентаграммы, астрономические вычисления, картина звездного неба

и небесных светил. На столах, на полу разложены древние фолианты

в толстых кожаных переплетах с какими-то неясными знаками. На

полу большие чаши для растирания солей, груды песка, человеческих

костей, сосуды с „живой“ водой, на столе сверкающие капли ртути,

тонкие стаканы. реторты, желтые, бурые, красные и зеленые растворы...

И среди всей этой обстановки старинной алхимической лаборатории

фигура седовласого алхимика, замкнувшегося на многие годы от мира.

Он ищет, как превратить серебро в золото, как использовать таин-

ственную силу горения, -чтобы из одного металла получить другой.

На тысячу ладов он растворяет порошки и человеческие кости,

выпаривает мочу различных животных и людей, он ищет философский

камень, который сделает старых молодыми, который научит получать

из простого металла дорогое золото.

В такой таинственной и сложной обстановке решались химиче-

ские проблемы алхимиками XVIl века, но тщетны были попытки полу-

чить золото из ртути или выделить философский камень из костей.

Проходили годы, опыты не оканчивались. Все большей и большей

тайной окружали свои лаборатории алхимики, пряча рецепты и тол-

стые фолианты своих ,записей.

Но вот в 1669 году одному из алхимиков, работавшему в Гага-

бурге, посчастливилось. В поисках драгоценного камня он взял све-

жую мочу, выпарил ее досуха, а черный остаток подверг прокалива-

нию. Сначала осторожно, потом более сильно прогревал он этот оста-

ток, и на верху трубки стало накапливаться белое воскообразное

вещество, которое, к удивлению алхимика, светилось.

Геник Бранд—так звали этого алхимика — долгое время тще-

тельно скрывал свое открытие. Тщетны были попытки других алхи-

82