обладающие отдельными свойствами золота, можно, в конце

концов, получить и самое золото. В особенности пленяла их

мысль превратить в золото тяжелую и блестящую ртуть,

придав ей твердость и желтый цвет. Оттого обычно они и сме-

шивали ее для этого с твердой и желтой серой. По их мнению,

сера должна была придать ртути недостающие последней

свойства.

В этом случае они впадали в глубокую ошибку, так как,

соединяясь, вещества утрачивают свои физические свойства

и приобретают новые. Так, сера, соединяясь с ртутью, давала

совсем не золото и даже не новый металл, а красную

краску — киноварь. Зато они случайно оказались правы

в предположении, что есть какая-то связь между золотом и

ртутью.

В 1924 г. один германский ученый, пропуская через ртут-

ные пары электрический ток высокого напряжения, превра-

тил, как он думал, после долгого времени, часть ртути, —

правда, крайне ничтожную,

— в золото.

Это открытие было опровергнуто дальнейшими опытами,

но во всяком случае оно не имеет практического значения:

такое искусственное золото обошлось бы в 10 000 раз дороже

добываемого в золотоносных породах; с теоретической же

стороны оно было бы очень интересно, лишний раз доказы-

вая, что державшееся свыше ста лет разделение веществ на

сложные и простые — чисто условно.

Впрочем, для химика-практика это мало меняет дело, так

как получать искусственное золото заводским путем вряд ли

когда-нибудь будет доступно. Скорее мы можем рассчитывать

научиться выделять его из морской воды.

Чего только не содержит в себе вода морей и океанов! Омы-

вая берега континентов и островов, питаясь водами рек, сбе-

гающих со всей поверхности суши, за миллионы веков своего

существования океаны накопили в себе колоссальные запасы

всевозможных химических соединений, выщелачиваемых во-

дою из земной коры.

В числе этих веществ обнаружено в морской воде и золото

в виде соединения с хлором.

Но какой же это слабый раствор!

В 200 000 тоннах океанской воды содержится не более одного

грамма золота (а по новейшим анализам даже и того меньше).

Самые бедные земные золотоносные породы, разработка кото-

рых уже почти не оправдывается, содержат в 1 200 раз больше

этого металла.

35