Вред от грызунов в лесу и в степи не так заметен, но и здесь

они наносят ощутительный урон хозяйству человека. Лесные

мыши сильно замедляют естественное восстановление леса, поедая

ббльшую часть сомян лесных деревьев. В садах и лесах лес-

ные мыши и рыжие полёвки обгрызают кору молодых деревьев и

губят их.

Вредная деятельность грызунов не ограничивается одним уни-

чтожением урожая. Они оказываются переносчиками заразных,

иногда очень опасных болезней среди людей и домашних животных.

Серая полёвка, водяная крыса и другие грызуны повинны в рас-

пространении инфекции туляремии. Серая крыса способна пере-

носить не менее десятка опасных инфекций.

Борьба с грызунами механическим, химическим и бактерио-

логическим методами хотя довольно сложна и обходится госу-

дарству дорого, но она совершенно необходима

— очень уж

велики убытки, которые причиняют грызуны.

В борьбе с этими врагами человека неоценимую пользу при-

носят хищные птицы: постоянно, изо дня в день хищники ловят

мышей. Так же, как и в случае с насекомоядными мелкими пти-

цами, хищные птицы всегда переходят на питание теми кормами,

которых больше, и постоянно снижают численность тех грызу-

нов, которые начинают увеличиваться в количестве.

Г1ольза от птиц всегда очень значительна, но её далеко не

всегда замечает человек и очень редко ценит должным образом.

Мы можем судить о размерах полезной деятельности хищных

птиц главным образом на основании изучения их питания. Дан-

ные эти весьма убедительны.

Самый обычный хищник средней полосы — сарыч, или канюк —

питается преимущественно серыми полёвками, которые составляют

до 750/0 всей его пищи. Ближайший родственник сарыча, житель

тундр зимняк, зимующий на Украине, съедает ещё больше полё-

вок. Из 386 желудков зимняков грызуны были найдены в 360.

Здесь было обнаружено 1 348 различных видов мышей, ПОЛёВОК

и 5 хомяков. В зобу и желудке у каждого из этих хищников нахо-

дили по 8—9, иногда 15 и даже 18 грызунов.

Маленькая, рыженькая пустельга, которую часто на юге

неправильно называют кобчиком, ловит грызунов и крупных

насекомых. М. Д. Зверев подсчитал, что пара этих птиц приносила

в гнездо своим шестерым птенцам до '1() грызунов в день. Даже

в дождливый день, когда охота была неудачной, они принесли

З сусликов, 2 полевых мышей и одну водяную крысу (рис. 8).

Совы не только не уступают, во. пожалуй, даже превосходят

дневных хищных птиц в искусстве ловить мышей. Недаром назы-

вают сов пернатыми кошками. Большие глаза, громадные ушные

отверстия, оесшумный полёт, мягкая, но когтистая лапка

• — весь

организм сов приспособлен к ночной охоте на мышей. И, дейст-

вительно, приходится удивляться, как безошибочно за десятки

метров от своего наблюдательного пункта, по едва слышному що-