Газовый наблюдатель глядел в темноту и, сжимая зубы,

бил штыком по подвешенному куску рельса. Свистели де-

журные, смены выбегали из блиндажей и растекались по

окопам. Плясали огромные, уродливые тени от пылающих

костров. Жгли костры, чтобы дымом остановить газ. Тяже-

лый, уже явственный, гнилой запах газа был в предатель-

ском, ласковом ветре запада. Маски противогазов уродли-

выми наростами, отвратительной опухолью белели на лицах.

Плясали тени костров, колыхалось пламя, но от этого еще

страшнее был мрак, ночь за окопами, еще тревожней была

тишина. Затем вдруг взметнулись, уходя в небо огненно-

лиловыми змеями, ракеты. Небо треснуло пополам, и вдоль

всего фронта, с юга на север, обрушился на русские окопы

чудовищный раскаленный град. Не было слышно ни отдель-

ных разрывов, ни привычного частого пулеметного хлопанья.

Сплошной оглушающий грохот, сплошное клокотание раз-

рывов на многие версты вдоль и в глубину фронта. Отчаянно,

беспорядочно палили на второй линии русские винтовки,

хотя стрелять было некуда. Впереди, в первой линии, может

быть, еще были свои. Но душный рвотный, мутящий запах

газов, плач и стон шли оттуда, гудела и дрожала от сума-

сшедшей пальбы земля, и мешался разум, пальцы судорожно

нажимали курок, и руки щелкали затворами.

Будто чудовищные, гигантские ковры выбивали чудовищ-

ные, гигантские руки над проклятым полем. Вой и стоны

стояли над окопами. Корчась в крови и грязи, падали люди и

ползли, путаясь в своих и чужих внутренностях. Едкий,

ползучий, невидимый в темноте газ насыщал гипосульфит

плохих противогазов, разъедал легкие, и люди бросались

из окопов и бежали по изрытому воронками полю, вдруг

останавливались, как вкопанные, и, настигнутые свинцом,

валились лицом вниз».

Это картина газовой атаки хлором из времен мировой

бойни 1914—18 гг. Хлор выпускается по ветру из баллонов.

При внезапной перемене направления ветра газовая волна шла

обратно и отравляла тех, кто ее послал. Такие случаи бывали.

Хлор теперь сравнительно «невинный» газ. К концу войны,

а тем более за годы, протекшие после нее, химики империали-

стических стран «усовершенствовали» как взрывчатые, так и

отравляющие вещества и способы действия ими.

Трудно предсказать, какие газы или другие отравляющие

вещества будут применяться в будущей войне, но в 1914—18 гг.

для этой цели брали главным образом хлор и его производные.

62