АТОМЫ В ИСТОРИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

Прослеживая историю открытия химических элементов, мы натал-

киваемся на странные и удивительные вещи. Первые элементы человек

узнал попутно, не думая о них, даже не подозревая, что он владеет

тайной, которая открыла бы острому уму важнейшие секреты природы.

Трудно, с колоссальным усилием проникала из практики в сознание

мысль о простых веществах, лежащих в основе строения всякой

материи.

Алхимики не знали способа отличать простое тело от сложного, но

они знали металлы и некоторые вещества, например, мышьяк и сурьму.

Только алхимики не считали их металлами. Вершины алхимической

мудрости изложены в следующей записке алхимика:

.Семь металлов создал свет

по числу семи планет.

Дал нам космос на добро

Мель, железо, серебро,

Злато, олово. свинец.

Сын мой! Сера их отец.

И спеши, мой сын. узнать:

Всем им ртуть родная мать!'

(Стихотворный перевод Н. Нородоаа)

Алхимики, а позднее некоторое время и химики называли эти

металлы именами планет: золото— Солнце, серебро — Луна, ртуть —

Меркурий, медь — Венера, железо— Марс, олово — Юпитер, свинец —

Сатурн. Мышьяк и сурьма не считались металлами, хотя их свой-

ства окисляться и возгоняться при нагреваний были известны очень

хорошо.

Алхимики также знали, что каждому металлу соответствует своя

„земля“, или „известь“, и умели при помощи кислот эти „извести“ (или,

как мы говорим теперь, „окислы“) получать из всех металлов. Но

они думали, что „извести“ — более простые тела, а металлы — это

соединения „известей” с „флогистоном“ — особым летучим началом

огня.

Нужны были гений и трудолюбие Ломоносова и Лавуазье, чтобы

доказать, что, наоборот, „ртутная известь“ — сложное тело, состоящее

из ртути и только что открытого Пристлеем газа кислорода, и что вес

этого газа в точности равен прибавке в весе „ртутной земли“. Год этого

221

О

4

9