4'

Прибор для изучения продуктов распада радия.

чувствительных приемов ана-

лиза испытаем поверхность

внутренних стенок трубки на

присутствие посторонних хи-

мических элементов, мы смо-

жем обнаружить, что в пу-

стой трубке присутствует

в ничтожных количествах

металл свинец.

Из одного грамма метал-

лического радия в год путем

распада его атомов обра-

зуется 4,00 • 10-4

граммов

свинца с массой атома, рав-

ной 206, и 172 кубических мил-

лиметра газообразного гелия.

Итак, в результате ра-

диоактивного распада радия

получаются один за другим

новые радиоактивные элементы, пока, наконец, не образуется нерадио-

активный свинец. На этом дальнейшее превращение прекращается. Сам

же радий в свою очередь является лишь промежуточным звеном

в длинной цепи продуктов превращения урана.

Ряд элементов, получающихся в результате распада радиоактив-

ных элементов, носит название радиоактивного ряда.

Все ядра каждого радиоактивного элемента являются неустойчи-

выми и обладают одинаковой вероятностыо распадаться в заданный

промежуток времени. Таким образом, достаточно большой образец

радиоактивного вещества, содержащий многие миллионы атомов, всегда

распадается с одной и той же постоянной скоростьр, независимо ни

от каких химических и физических воздействий.

Были испробованы температуры от температуры ЂКИДКОГО гелия,

близкой к абсолютному нулю, до температур в несколько тысяч граду-

сов, давления в несколько тысяч атмосфер и электрические разряды

высокого напряжения. Скорость, с какой радиоактивное вещество рас-

падается или превращается, обыкновенно выражается через период

полураспада Т, или время, необходимое для того, чтобы половина всех

первоначально присутствующих атомов вещества успела распасться.

Эта величина, очевидно, характерна и постоянна для каждой разно-

видности неустойчивых атомов, то есть для каждого данного радио-

активного элемента.

Периоды полураспада радиоактивных элементов лежат в очень

ШИРОКОМ интервале от долей секунды для наиболее неустойчивых атом-

ных ядер до миллиардов лет для слегка неустойчивых, к которым отно-

сятся, например, уран и торий. Часто дочернее ядро, подобно своему

радиоактивному родителю, само является неустойчивым радиоактивным

и распадается, пока, наконец, через несколько последовательных покс-

лений ядер не образуется устойчивое ядро.

В настоящее время известно три таких радиоактивных ряда или

семейства: ряд урана-радия, начинающийся с изотопа урана с массой

атома 238, ряд урана-актиния, начинающийся с другого изотопа урана

с массой 235, и ряд тория. Конечными устойчивыми и далее не разру-

шающимися продуктами каждого из этих рядов, образующимися после

48