Разрушение ядер азота под действием альфа-частиц. Выделяются про-

тоны с длинным пробегом.

В заключение этой главы мне хотелось бы рассказать вам еще об

одном явлении, которое открыто совсем недавно и которому суждено,

наверное, сыграть большую роль в жизни людей.

Мы с вами видели, что ядра атомов тяжелых химических элемен-

тов. начиная с 81 номера в периодической системе

Д. И. Менделеева, наряду с устойчивыми разновидностямю содержат

и неустойчивые, или обладающие свойством радиоактивности. При

этом оказывается, что ядро атома делается неустойчивым, если в нем

сильно нарушается некоторое определенное соотношение между про-

тонами и нейтронами. При большом избытке тех или других в ядре

оно делается неустойчивым.

Как только ученые подметили это свойство ядер химических эле-

ментов, так вскоре же они нашли средство искусственно менять соот-

ношение между протонами и нейтронами в ядрах химических элемен-

тов и, таким образом, по своему желанию превращать устойчивые

разновидности ядер атомов в неустойчивые, делать химические эле-

менты искусственно радиоактивными. Как это можно сделать?

Для этого нужно найти какой-нибудь снаряд, размер которого

не превосходил бы размер ядра атома, сообщить ему очень большую

энергию и попасть им в ядро атома. Такими снарядами атомных разме-

ров с очень большой энергией являются а-частицы, испускаемые радио-

активными веществами. Ими прежде всего и воспользовались ученые

для того, чтобы искусственно разрушать ядро атома. Впервые это

удалось сделать известному английскому физику Эрнесту • Резерфорду,

который, действуя в 1919 году а-лучами на ядра атомов азота, обнару-

жил, что при этом из них вылетают протоны.

Пятнадцать лет спустя, в 1934 году, молодая чета французских

ученых Ирэн Кюри-Жолио и Фредерик Жолио. действуя а-частицами

элемента полония на алюминий, обнаружили, что алюминий под дей-

ствием а-лучей не только испускает излучение, в состав которого

входят нейтроны, но и по окончании облучения а-частицами сохра-

няет в течение некоторого времени радиоактивные свойства. испуская

Р-лучи.

Путем химического анализа супруги Кюри-Жолио установили, что

искусственно радиоактивным при этом является не сам алюминий.

а образовавшиеся из атомов алюминия под действием а-частиц ядра