элемента фосфора. Таким образом были получены первые искусственно

радиоактивные элементы и была открыта искусственная радиоактив-

ность. R вскоре, по предложению итальянского физика Э. Ферми, для

получения искусственно радиоактивных элементов стали действовать

на ядра химических элементов вместо а-частиц нейтронами, гораздо

легче проникающими в ядра атомов, чем а-частицы, которые, так же

нак и ядра всех элементов, заряжены положительно и потому при

приближении к атому отталкиваются ядром.

Эти силы отталкивания у ядер атомов тяжелых химических элемен-

тов настолько велики, что.нергии а-частиц нехватает для того, чтобы

-их преодолеть, и а-частица до ядра атома добраться не может. Ней-

троны же, как частицы, не несущие никакого электрического заряда,

ядрами не отталкиваются и легко в них проникают. Действительно,

путем воздействия нейтронов удалось получить искусственно радио-

активные неустойчивые разновидности ядер атомов для всех химических

элементов.

При этом в 1939 году было обнаружено, что при воздействии ней-

тронами малой энергии на самый тяжелый химический элемент—

уран — ядра атомов урана претерпевают новый, ранее неизвестный тип

распада, при котором ядро атома делится на две приблизительно рав-

ные половинки. Эти половинки сами являются неустойчивыми разно-

видностями ядер атомов известных нам химических элементов, находя-

щихся в середине таблицы Д. И. Менделеева.

Год спустя, в 1940 году, молодые советские физики К. А. Петржак

и Г. Н. Флеров открыли, что такой новый тип распада или новый вид

радиоактивности урана происходит и в природе, только он случается

еще гораздо реже, чем обычный

радиоактивный распад урана. Если

путем обыкновенного радиоактив-

ного распада половина всех налич-

ных атомов урана распадается через

4.4

Электростатический генератор Ванде

Граафа.

52

четыре с половиной миллиарда лет,

то путем деления атомов пополам

период полураспада равен 44 тыся-

чам биллионов лет, и, следовательно,

этот второй тип распада случается

в десять миллионов раз реже, но

зато он сопровождается гораздо

большим выделением энергии, чем

обычный радиоактивный распад.

Путем бомбардировки изотопа

урана-238 удалось получить ряд но-

вых заурановых элементов — непту-

ний с атомным числом 93, плуто-

ний—94, америций —95, кюрий—96,

которые нашли свое место в Менде-

леевской таблице химических эле-

ментов.

При новом типе радиоактивно-

сти урана, как показали в 1946 году

ученые, тоже происходит образо-

вание некоторых устойчивых ядер

элементов, постоянно накапливаю-