ЖЕЛЕЗО И ЖЕЛЕЗНЫЙ ВЕК
Железо не только основа всего мира, самый главный металл
окружающей нас природы, • оно — основа культуры и промышленности,
оно орудие войны и мирного труда. И трудно во всей таблице Менде-
леева найти другой элемент, который был бы так связан с прошлыми,
наСТОЯIЦИМИ и будущими судьбами человечества. Прекрасно говорит
о железе один из первых минералогов древнего Рима Плиний Стар-
ший, который погиб в 79 году нашей эры во время извержения Везу-
вия, задушенный „прахом и пеплом, изверженными из огнедышащей
горы“, как писал о нем минералог Василий Севергин более 100 лет
тому назад.
В умелом переводе последнего мы читаем яркие страницы из
истории железа, как она рисовалась- Плинию во времена древнего
Рима: „Железные рудокопи доставляют человеку превосходнейшее и
зловреднейшее орудие. Ибо сим орудием прорезываем мы землю,
сажаем кустарники, обрабатываем плодовитые сады и, обрезывая
дикие лозы с виноградом, понуждаем их каждый год юнеть. Сим ору-
дием выстраиваем домы, разбиваем камни и употребляем железо
на все подобные надобности. Но тем же самым железом производим
брани, битвы и грабежи и употребляем оное не только вблизи, но
55.85
мещем окрыленное вдаль, то из бойниц, то
из мощных рук, то в виде оперенных стрел.
Самое порочнейшее, по мнению моему, ухищ-
рение ума человеческого. Ибо, чтобы смерть
скорее постигла человека, соделали ее кры-
латою и железу придали перья. Того ради
да будет вина приписана человеку, а не при-
роде“ .
Через всю историю человечества про-
ходит борьба за железо, начиная с 3—4 ты-
сячелетия до нашей эры, когда человек
впервые научился владеть этим металлом.
Может быть, вначале он подбирал упав-
шие с неба камни — метеориты и их обраба-
тывал в изделия, подобно тому как это мы
встречаем и у ацтеков Мексики, и у ин-
дейцев Северной Америки, и у самоедов
Гренландии, и у обитателей ближнего Вос-
тока. Недаром существует древняя араб-
ская легенда о том, что железо небесного
О
Алхимический знак железа.
употреблявшийся в средние
века.
109