где-то недалеко стада?.. Буря срывает их со становищ,

крутит и мечет на все стороны. Над курганами, оказываю-

щими сопротивление стремительному потоку воздуха,

вздымаются смерчи. В эту недобрую годину волки рыщут

стаями и беспощадно режут отбившихся от кучи живот-

ных. Рогатая скотина и овца стоят крепче против натис-

ков непогоды, они сколько-нибудь свычны с базом, за ними

могут следовать пастух и собака. Верный пес идет за ста-

дом и тогда, как уж оно разбито бурей и покинуто пасту-

хом. Но лошадей, гуляющих вольными табунами по широ-

кому раздолью, буря, случается, заносит без вести, иногда

сбрасывает с обрывистых берегов в море и в лиманы, где

они идут под лед, или гибнут от голода в снежных сугро-

бах, сбившись в кучу и обгрызая одна другой гривы и

хвосты.

Другое гибельное для худоб явление зимы в степи —

гололедица. Ее производит мороз, прервавший шедший

дождь,— что так обыкновенно под этим изменчивым не-

бом. От гололедицы особенно терпят лошади. На их долю

заготовляются на зиму самые скудные запасы сена, пото-

му что природа дала коню способность добывать себе су-

хой подножный корм, “калдан” , копытом из-под снега. Но

эта способность оказывается недействительной, когда по-

сохшая на корне трава покрывается леддной корой, не

уступающей ударам твердого копыта. Тогда глаз видит, да

зуб не имет, и бедный конь, набив себе без пути ноги и

понурив голову, испытывает мучения Мидаса.

Назависимо от невзгод метеорологических бывают

бедственные годы — засуха, повсеместный неурожай трав.

Тогда крайность доходит среди зимы до того, что сдирают

с хат старые соломенные крыши и обращают их в корм

голодающим животным. Бывают и частные случаи, ввер-

гающие худобохозяев в отчаянное положение. Осенний

пожар, запущенный в степи для очищения старых полей

от сорных растений, возьмет иногда направление к сен-

нику и уничтожит сотни тысяч пудов сена — обеспечение

существования нескольких тысяч животных. Так, в недав-

ние годы погиб богатейший в Ейском округе скотный за-

вод Бардака, преемника Цымбала, славившегося рогатой

худобой еще в Запорожье. Уже в позднюю осень степной

пожар истребил обширные бардаковские сенники. На ту

же беду подскочила жестокая и продолжительная зима.

Надобно было приобретать сено и солому по неслыханно

дорогим ценам, а под конец зимы не было уже возможно-

сти достать их ни за какие сокровища. Худоба начала ва-

61