старослуживые часы идут вяло и совсем не в ноту с вре-

менем. Не нужно иметь большой проницательности, чтоб

прочитать на их мрачном челе, что им уж не до службы у

Сатурна и что одно только жестокосердие кондиций удер-

живает их на столь трудном месте. Но видимые недостат-

ки черноморских станций окупаются одним, сокрытым под

их камышовой крышей, нравственным достоинством: здесь

вы никогда не услышите неблагозвучного, потрясающего

желчь путешественника в самом ее основании и вызыва-

ющего наружу все дурные его свойства: ”Нет лошадей! ”

И потом лошади, которых дают вам, лихие черноморские

лошади мчат вас с быстротой, равной вашему нетерпе-

ниюг а иногда даже превосходящею оное, — что уж быва-

ет не вполне приятно, Ибб тогда от полного состава повоз-

ки достигает следующей станции одна только тачка с пе-

редними колесами. Если на тройке черноморец, он не бу-

дет кричать и растабаривать, как ямщик чисто русский,

но, как удивительный человек, который не хочет петь в

один голос с другим, который по добрый воле никогда

ничего не делает против внутреннего убеждения и кото-

рый, безусловно, убежден, что лошадь не понимает слов,

он — свистит. А свистит так, что в пределах Ростовского

уезда слышно. На первой от границы Черноморья стан-

ции названного уезда ямской староста, у которого были

на руках докучливые проезжающие, нетерпеливо ожидал

возврата своих троек, выпущенКых с тяжелой почтой на

черноморскую станцию. Послышался колокольчик с чер-

номорской стороны, и озабоченный староста послал маль-

чика выглянуть за ворота — свои ли. обратные идут или,

чего доброго, черноморец скачет с новым гоном. ”Еще

далече, — обозвался мальчишка за воротами

, — не видать

гораздо, а слышно свистит” .

”Коли свистит, так черно-

морец” ,

— произнес староста с уверенностью, которую

не сильны были бы поколебать никакие громы, и почесал

в затылке.

Почтовые дороги так же пустынны, как и станции. Они

не обозначены ни рвом, ни деревцом. В темную осеннюю

ночь или в зимнюю метель вся надежда на редкие повер-

стные столбы и еще более на чуткость И памятливость

степной тройки. Основательный страх остается тогда ско-

рее всего за переезды через мосты, которых насчитывает-

ся на почтовых, чумацких и проселочных дорогах до 170.

Из них три только каменные, а все остальные деревян-

ные, по безлесью сколоченные кое-как. В них часто ус-

матриваются ненужные отверстия, а перила их обыкно-

87