ней, которым задан неекончаемый урок — открывазь не-

известные или вновь являющиеся тропинки в болотах и

броды в пограничной реке, класть и поверять приметы на

всех проходах, схватывать следы, залегать живым капка-

ном.

Они пускаются в свои трудные поиски мелкими парти-

ями, от трех до десяти человек. Искусство пользоваться

местностью по-своему — чуткость, зоркий глаз, выстрел

без промаху заменяют им численную силу. Пластун ско-

рее теряет жизнь, чем свободу, а если в недобрую минуту

и попадется он в железный ошейник хеджрета, то скоро

”выкрутится”. Купить в горах поря-

из него вырвется —

дочному хозяину пластуна — один разор. Что б ни пред-

ложено было ему работать, у него один отзыв: не умею, а

на уме одна мысль: уйти! Скоро или не скоро приберет он

самый неупотребительный способ выпутаться из цепи или

из колоды, „выкарабкается в трубу очага и все-такњ убе-

жит в свою кубанскую плавню.

А какое добро в плавне? В весеннюю и летнюю пору

там полно комара и мошки. Над проходящим или сидя-

щим человеком эти кровожадные насекомые, жалящие,

как крапива, сгущаются в облако пыли, крутимой вихрем, —

и их усиленное гудение дает заметить сторожкому пси-

хадзе, где приготовлена ему засада. Зима приносит плас-

тунам неодолимые трудности. Тогда их. скрытные пути

погребены под сугробами снегу, сметаемого в болота с

возвышений, тогда их походы оставляют по следу глубо-

кие отпечатки, которых ничем не заметешь, тогда обна-

женные камыш и кустарник их не укрывают и конный

хеджрет набегает на них ни оттуда, ни отсюда. Турецкая

армия, как известно, бывает плоше зимой, чем летом. То

же заметно отчасти и в пластунах. Однако суровые пи-

томцы боевых невзгод и в зимнюю вьюгу, так и в летний

туман идут бодро и терпеливо навстречу опасности, про-

водят в своих отважных похождениях целые сутки сряду,

чутко стерегут приближение врага, и первые встречают

его своими меткими выстрелами, и первые приносят на

посты вести о “неблагополучии”. Замеченные, в свою оче-

редь, вдали от опорных пунктов и настигнутые превосход-

ным в числе неприятелем, они умеют так рассчитать свой

огонь, что не скоро дадут подавить себя многолюдством.

Были примеры, что пять-шесть дружных односумов, неся

на своих плечах многолюдную погоню, в первой попав-

шейся им навстречу чаще камыша, осоки, можжевельни-

ка оборачивались, разом прикладывались в противников

156