трескучем тростнике, кто не умеет поймать следы против-

ника и в следах ero прочитать направленный на линию

удар. Где спорят обоюдная хитрость и отвага, где ни с той,

ни с другой стороны не говорят: иду на вас! — там неред-

ко один раньше или позже схваченный след решает успех

и неудачу. Перебравшись через Кубань, пластун исчезает.

А когда по росистой траве или свежему снегу след не-

отвязно тянется за ним, он заплутывает его: прыгает на

одной ноге и, повернувшись спиной к цели своего поис-

ка, идет пятами наперед, ”задкует”, — хитрит, как старый

заяц, и множеством известных ему способов отводит ули-

ку от своих переходов и притонов. Как оборотни сказок

— что чудно-дивно меняют свой рост, в лесу вровень с

лесом, в траве вровень с травой, — пластуны своими мел-

кими партиями пробираются с линии между жилищами

неприязненных горцев к нашим полевым закубанским

укреплениям и оттуда на линию. Истина общеизвестная,

что шаг за низовую Кубань — шаг в неприятельский ла-

терь, потому что поселения горцев на самом деле состав-

ляют обширный военный стан, в котором шатры замене-

ны хижинами, немного, впрочем, отличными от бивачных

шалашей. И какая бдительность, какая удивительная го-

товность в этом оседлом лагере! по первому дыму сиг-

нального костра днем, по первому выстрелу и гику ночью

все при ружье, все на коне и в сборе. И между тем —

истина не менее известная

— в прежние годы, когда еще

в горах не было русских укреплений, а в обществах гор-

цев не было так называемых ”приверженных” к нам лю-

дей, пластуны проникали в самую сердцевину гор, осмат-

ривали местоположения аулов, сторожили за неприятель-

скими сборищами и их движениями — и своим бескоры-

стным самоотвержением заменяли продажные, так часто

лживые услуги нынешних лазутчиков.

Во всех обстоятельствах боевой службы пластун верен

своему назначению. На походе он освещает путь авангар-

ДУ, или в цепи застрельщиков изловчается и примащива-

ется, как бы вернее ”присветить” в хвастливо гарцующего

наездника, или, наконец, бодрствует в отводном секрет-

ном карауле за сон ротного ночлега. В закубанском иоле-

вом укреплении он вечно на поисках по окрестным лесам

и ущельям. Его услужливая бдительность предохраняет

пастбища, рубки дров, сенокосы и огородные работы при

укреплениях, а тем более и самые укрепления от нечаян-

ных нападений.

Наши закубанские укрепления снабжены сверх дру-

160